- А кто мне помешает? - дерзко ответила я.
Лориана пренебрежительно взглянула на меня.
- Я, например!
Она резко взмахнула рукой и меня отбросило на несколько метров. Я ударилась о стену и свалилась на пол. С трудом поднявшись, я успела отразить ее следующую атаку.
Но Лориана оказалась еще сильнее, чем я думала. Мой удар не оказал нужного эффекта. Вместо того, чтобы упасть, она лишь сделала длинный прыжок назад и вновь оказалась на ногах.
Я решила, что следует действовать резче и бросила в нее два огненных шара. Девушка ловко от них уклонилась и засмеялась.
- Ты думаешь, что сможешь меня победить, Айрес? - сказала она. - Зря надеешься на свои силы!
Лориана еще раз взмахнула рукой и меня тут же отбросило еще дальше. На этот раз я подлетела почти к потолку и повисла в воздухе, плотно прижатая к стене. Моя противница держала меня там, выставив руку вперед. Она как будто вытягивала из меня все силы. Я чувствовала, как слабею на глазах.
- Есть выход, Айрес! - говорила она. - Ты не сильнее меня, но, все же, имеешь достаточно сил, чтобы оказать поддержку нашему ордену. Согласись стать нашей союзницей!
- Не дождешься! - сдавленно проговорила я.
Тогда Лориана ожесточенно дернула рукой и я ударилась, отлетев к противоположной стене. Упав на пол, я ощутила, что осталась почти без сил. Мне даже не хватало их, чтобы ощутить боль в полной мере.
Я оперлась на руки и попыталась подняться с пола. Лориана смотрела на меня, как на насекомое, которое пытается выбраться из западни и из последних сил царапается.
Мне все же удалось встать. Я посмотрела на свою противницу, на ее лице играла улыбка.
- Зря ты связалась со мной, Айрес! - сказала она. - Еще раз спрашиваю! Принимаешь нашу сторону?
- Ни за что! - прошипела я в ответ.
- Что ж! - воскликнула девушка. - Ты выбор сделала!
Она бросила на меня испепеляющий взгляд и я ощутила приступ боли, такой же как и в прошлый раз.
Не имея сил сопротивляться, я упала на пол.
Послышались шаги идущих стражников. Я стала кое-как подниматься на ноги, чтобы найти спасения у них. Но Лориана оказалась хитрее. Она быстро пустила по своей одежде всполох огня и метнула в меня мощный заряд энергии.
Вначале я не поняла, зачем она возвращает мне силы, но потом все стало ясно.
- Стража! Скорее! - закричала она. - В замке маг!
Охранники бросились к ней на помощь. Я, вновь обретя силы, пустилась бежать по длинным коридорам, надеясь на спасение.
Через минуту в замке уже били в колокола, оповещая тревогу. Я металась по бесконечным коридорам. Еще поворот, еще лестница. Мне срочно нужно скрыться!
В надежде выскочить из замка через черный ход, я побежала к глухому коридору. Впереди не было абсолютно никого. Я переждала еще пару минут и метнулась к двери. Прямо перед моим носом дверь открылась и меня схватили двое дюжих стражников.
Через пару минут я уже стояла перед Нейгартом на коленях, как преступница. Король, которого разбудили под утро, был еще в халате и смотрел на меня взглядом, полным ненависти. Ни Эрин, ни Эдвента рядом не было, а, значит, никто не мог оказать мне поддержку.
В зал ворвалась растрепанная Лориана. Ее волосы и одежда были опалены. Она сразу же бросилась к Нейгарту.
- Ваше величество! Эта девушка - маг! - запричитала она. - Я подверглась только что ее нападению! Если бы не стража, она бы убила меня!
Король сурово осмотрел ее, а затем перевел глаза на меня:
- Это правда? - спросил он.
- Нет, милорд! - громко ответила я. - Она врет! Я не собиралась ее убивать! Она - …
- Не слушайте ее! - закричала Лориана, перебивая меня. - Она может заговорить вас! Она еще смеет говорить, что я вру!
Король еще раз смерил меня взглядом и холодно проговорил:
- Кроме нападения, ты еще и попыталась оболгать благородную даму! Это - двойное преступление! Стража!
В зал вошли двое стражников. Нейгарт повелительно приказал им:
- Бросить в темницу ее! Завтра утром она должна быть казнена!
Я так и похолодела, услышав это. Мое сознание помутилось. Как во сне, я попыталась вырваться из рук стражников и закричала не своим голосом:
- Ваше величество! Я не виновна! Это все Лориана! Она хочет убить вас и принца! Ваше величество! Она заодно с ронекрийцами!
Но меня уже никто не слышал. Когда меня выводили, я увидела за спиной Нейгарта улыбающееся лицо Лорианы. Она радовалась, что так легко смогла избавиться от своего врага.
Меня грубо поволокли в самую сырую и темную часть замка. Темницы располагались почти в подвале. Очень скоро я оказалась в холодной камере на куске старой дерюге, где, наверное, дожидался казни не один осужденный. Под самым потолком находилось узкое оконце, в которое были видны лишь ступни проходящих мимо людей.
Меня бросили на пол и заперли на тяжелый замок. Я тут же вскочила и бросилась к двери.
- Освободите меня! Я не виновна! Против короля устроен заговор! - кричала я, схватившись за железные прутья.
К решетке подошел один из стражников. Я резко схватила его за воротник и притянула к себе. Не знаю, как мне это удалось, но человек в таком положении может еще и не то.
- Послушайте же меня! - кричала я ему. - Нам всем грозит опасность!
Он грубо отцепил мою руку, схватив ее так, что затрещали кости.
- Заткнись, сумасшедшая! - заорал стражник. - Тебя тут не услышат! А будешь орать - посажу тебя в камеру к бродягам!
После этого он ушел. Я в полной беспомощности прошлась по камере и опустилась на пол. Мысленно позвав Реджинальда, я не получила никакого отклика. Зачем только я запретила ему связываться со мной таким способом. Он выполнил свое обещание и сделал все, чтобы меня больше не слышать!
Увидев, что рядом со мной пробежала огромная крыса, я закричала и отпрыгнула к стене. Мне ничего не оставалось, как ждать чуда.
Глава 24
Эдвента удивило, что со вчерашнего дня он не видел свою служанку Айрес. Вместо нее почему-то прислуживала горничная леди Эрин - Лина.
- А почему сегодня нам прислуживает другая девушка? - громко спросил он у Нейгарта. - Разве с Айрес что-то случилось?
- Я посадил ее в темницу и завтра она будет казнена, - спокойно ответил король.
Леди Эрин выронила из рук нож и вилку и замерла с окаменевшим лицом.
- За что? - едва проговорила она.
- Она - колдунья! - сказал Нейгарт. - Сегодня утром она решила напасть на Лориану. Стражники вовремя смогли остановить ее. Разве вы не слышали, как звонили в колокола?
- Я думал, что это всего лишь прибывший отряд из Северных земель, - произнес Эдвент. - Но почему вы решили, что эта девушка - маг?
- Если бы вы только видели, что она сделала со мной, - застонала Лориана. - Она чуть не убила меня. Наверное, она участвовала в каком-то заговоре.
- И все равно это не повод казнить ее без суда! - решительно произнес принц. - Я требую, что этот приказ был отменен!
- Я тоже! - вторила ему Эрин. - Я верю этой девушке. Она не может быть виновна!
- Значит, по-вашему, нападение на меня ничего не доказывает? - вскинулась Лориана. - Я, между прочим, невеста принца! Она хотела меня убить, убить будущую королеву!
Эдвент бросил на нее полный презрения и разочарования взгляд. Он медленно отложил в сторону все свои приборы и спокойно проговорил:
- Раз вас это так беспокоит, то объявляю вам, что с этого момента можете больше не считать себя моей невестой! Вы свободны и от меня и от всей Джерты!
- Как вы смеете! - вскричала Лориана. - Вы не ведаете, что творите!
- Эдвент, опомнись! - произнес король. - Ты не в своем уме!
- Как раз сейчас я в своем уме! Не в своем я был, когда делал предложение этой женщине! Я требую, чтобы вы освободили Айрес!
- Никогда! - ответил Нейгарт и ударил кулаком по столу. - Ты не смеешь указывать королю!
- А если, попрошу я? - неожиданно отозвалась Эрин. - Если я попрошу, вы ее освободите?
Нейгарт минуту помедлил. Он не мог ни в чем отказать своей возлюбленной, но и не мог выполнить подобную просьбу.
- Ее нельзя отпускать! Она опасна! - вмешалась Лориана. - Если дать ей выжить, она убьет нас всех! Вы, Эрин, должны это понимать!
- Я не желаю слышать вас! - смело заявила леди в ответ. - Я спросила не у вас, а у его величества!
Король еще раз оглядел всех присутствующих и твердо произнес:
- Я не стану освобождать эту девушку! В назидание остальным магам, она будет казнена завтра на рассвете!
Эдвент встал и направился к выходу:
- Ты все еще продолжаешь убивать невинных! - бросил он королю.
Эрин тоже встала и ушла вслед за принцем.
- Куда ты? - попытался остановить ее король. - Эрин, вернись!
- Я не желаю сидеть за одним столом с вами и этой лгуньей! - крикнула женщина, закрывая за собой дверь.
В коридоре она быстро побежала, чтобы нагнать принца.
- Эдвент, стойте! - крикнула она ему. - Нам нужно поговорить!
Принц обернулся и она подбежала к нему.
- Мы не должны допустить, чтобы Айрес казнили! Вы должны мне помочь!
- Вы просите моей помощи? - с недоверием нахмурился он.
- Прошу! Все серьезнее, чем вы думаете! - умоляюще произнесла Эрин. - Если Айрес погибнет, погибнем и все мы! Выслушайте же меня!
- Вы и впрямь хотите мне помочь?
Эрин отчаянно кивнула.
- Я не просто хочу помочь, я хочу вас спасти! Я знаю, что вы мне не верите, но выбора у нас обоих нет!
Принц пристально на нее смотрел. Поверить женщине, которую он так сильно ненавидел раньше, было очень рискованно.