- С благородным? - спросил парень.
- Значит, Тильда и тебе проболталась! - вскинулась я. - Неужели об этом знают все?
- Не держи зла, Айрес! - добродушно ответил конюх. - У нас с ней нет секретов! А лошадь я тебе сейчас оседлаю!
- Да ладно! - отмахнулась я. - Не важно мне, что люди говорят!
- А вот это правильно! - улыбнулся Эйден, поправляя седло на белом скакуне, которого он выбрал для меня.
- Красивый конь! Спасибо, Эйден!
- Как раз для свидания! - подмигнул мне парень.
Я выехала с территории замка и направилась прямиком к выезду из города. Спасибо моему отцу, который так часто брал меня с собой на конные прогулки и обучал верховой езде. Я могла быстро и совершенно свободно держаться в седле, хотя многие женщины боялись даже приблизиться к лошади. Когда я первый раз совершила такую поездку, я и не думала, как мне это пригодится в будущем.
Быстро промелькнув мимо ночного патруля, я оказалась в самой глухой части Лонгджера. Отсюда до леса было рукой подать. Благо, что наш город окружен лесами со всех сторон и местами деревья выступали прямо в город. По легенде, Лонгджер был основан в эльфийских лесах и люди заняли его, прогнав отсюда коренных обитателей. Говорили, что эльфов еще можно встретить даже в нашей империи, но мне ни разу не доводилось об этом слышать.
Я покинула пределы города. Сейчас я медленно ехала по узкой лесной дороге. Именно в таких местах обычно и водились местные бандиты. Так что не удивительно, почему Редж ждал меня где-то здесь.
Вокруг было темно так, что хоть глаз выколи. Выпускать огненный шар я побоялась и просто озиралась вокруг, пытаясь хоть что-то разглядеть.
"Реджинальд!" - мысленно позвала я.
"Айрес, где ты?" - сразу же отозвался рыцарь.
" Я на лесной дороге, - сказала я. - Куда мне идти?"
" Стой на месте! Я сам приду!"
Я безуспешно оглянулась по сторонам и поняла, что нахожусь в весьма незавидном положении. Одна в ночном лесу жду своего друга. Все это попахивало очередным приключением.
Я спешилась и стала медленно идти вперед, ведя своего коня под уздцы. Стоять на месте было просто не возможно. Холод и волнение взяли свое. Я покидала замок в спешке и даже не захватила с собой плаща. Передергивая плечами и потирая руки, я брела по ночному лесу. Мой конь, которого звали Быстрый, шел в такт со мной. Он неспешно переступал по усыпанной листьями земле и недовольно фыркал. Ему не нравилось, что его заставили куда-то отправиться в такое время.
Сбоку от меня послышался слабый шорох. Я быстро оглянулась. Никого не было. Быстрый помотал головой и недовольно закряхтел.
- Тихо, тихо, - сказала я, гладя его по морде.
Вдруг снова послышался шорох и я ощутила на своем плече руку. От неожиданности я хотела вскрикнуть, но Редж меня опередил.
- Айрес, не кричи, это я! - быстро сказал он мне на ухо.
- Ты всегда меня будешь пугать? - возмутилась я.
- Это последний раз, обещаю!
Я с укором посмотрела на него.
- Пойдем! - сказал Редж, протягивая мне руку.
- Куда? - удивилась я, вглядываясь в темноту.
Послышался смешок и я почувствовала, как он берет у меня из рук поводье, а другой рукой сжимает мою.
- Как ты меня нашел в такой темноте? - спросила я, когда мы шли.
- Я могу обходиться и без света, - ответил Редж. - Чтобы идти вперед, мне достаточно ощутить все находящееся вокруг.
- А почему ты не пришел в замок, как обычно, а потащил меня в этот лес?
- Понимаешь, Айрес, мне сейчас лучше не показываться в городе, а тем более в замке. Некоторое время мне лучше скрываться!
- Опять тайны? - хмыкнула я. Мне начинало не нравиться, что Реджинальд все время что-то скрывает.
- Ты все узнаешь, - заверил он. - Айрес, тебе холодно?
- Немного, - пожала плечами я.
Редж остановился и снял свой плащ. Несмотря на мои протесты, он накинул его мне на плечи и твердой рукой застегнул.
- И не смей его снимать! - приказал он.
Мы пошли вперед. Скоро среди деревьев показался огонек. Подойдя ближе, я рассмотрела костер. Маленький охотничий домик стоял в сторонке. Я поняла, что Редж скрывается именно здесь.
- Вот и мы пришли! - сказал мой спутник, когда мы были уже возле огня.
- Реджинальд! - горячо воскликнула я. - И ты заставил меня бродить в лесу и мерзнуть, а сам сидел у костра?
- Ну, прости ты меня! - засмеялся он. - Я не мог рисковать. За тобой могли наблюдать!
Всполохи огня освещали его лицо. Реджинальд улыбался, глядя на меня, и я видела, что его темные глаза блестели даже в ночи. Сегодня он казался мне каким-то другим.
Мы сели у огня. Я быстро стала согреваться и уже забыла о холоде и осени. Быстрый тоже нашел себе компанию - конь Реджа воспринял его, как собрата и они о чем-то переговаривались на своем лошадином языке. Мне же слышалось лишь их фырканье.
- Так о чем ты хотела со мной поговорить? - спросил Редж, немного погодя.
- Я узнала кое-что очень важное от Эдвента и леди Эрин, - начала рассказывать я. - В Тайном ордене и понятия не имеют, что всему нашему делу угрожает опасность!
Реджинальд внимательно на меня посмотрел и приготовился слушать. Я начала свой рассказ издалека. Сначала я говорила об Эдвенте и о нашей прогулке, затем о нападках Лорианы и, в конце концов, рассказала о брате Эрин и его связи с ронекрийцами.
- Неужели, Лайнринг все-таки он? - задумчиво произнес Редж, выслушав меня. - Я думал, что ошибаюсь!
- Так ты все знал? - почти крикнула я. - Все знал и молчал?
- Я только догадывался, - пожал плечами он. - Хорошо, что Эрин тебе все рассказала. Теперь у нас больше шансов.
- Не забывай о том, что есть еще второй наследник, - напомнила я.
- Это волнует меня в последнюю очередь, - объяснил Редж. - Тем более, что сейчас к нам присоединились члены братства Крайнера. Теперь у нас есть поддержка и принц Эдвент должен стать на престол уже в скором времени.
- А Нейгарт? - спросила я. - Я обещала Эрин, что он не пострадает!
- Успокойся, это я возьму на себя!
Я задумалась и посмотрела на огонь. Реджинальд немного пошевелил хворост и от этого в небо улетел фейерверк ярких искр. Затем он перевел взгляд на меня.
- О чем ты думаешь?
В ответ я пожала плечами:
- Меня удивляет, почему тебя ничуть не беспокоит то, что есть еще и второй наследник? Разве это нам не помешает? Вдруг он объявится и потребует свои права на трон?
Редж усмехнулся.
- Даже если он и объявится, то трон будет интересовать меньше всего, - произнес он. - У него есть свои земли и он весьма состоятельный человек. К тому же, магический дар, доставшийся по наследству, является уже и без короны прекрасным подарком!
Я недоумевающее на него посмотрела:
- Ты что, знаешь кто это?
Реджинальд сменил выражение лица. Теперь он стал серьезным и даже мрачноватым.
- Знаю, - спокойно ответил он.
- И кто же это? - с нетерпением спросила я. Эта загадка мучила меня вот уже несколько дней.
Реджинальд взглянул на меня так, как будто я сейчас совершила нечто ужасное.
- Айрес, ты не понимаешь? - спросил он.
Я отрицательно покачала головой.
- Ты, действительно, не догадываешься? - повторил он свой вопрос.
- Как же с тобой тяжело! - тихо воскликнул Редж. - Это я!
- Ты? - я прямо почувствовала, как мое лицо приобретает ошеломленное выражение. Я просто не могла поверить в то, что только что услышала.
- Второй наследник - это ты? - еще раз спросила я.
Реджинальд поворошил костер и ответил с очень отстраненным видом:
- Второй наследник - это я!
Он повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза.
- Как это возможно? - тихо спросила я.
- Очень просто, Айрес, - произнес он. - Я родной брат Эдвента по отцу. Моя мать - Лиана де Райнер, была первой любовью короля. Но они не смогли пожениться, потому что мой отец должен был заключить политический брак. Я родился за два года до Эдвента. По случаю ко мне перешли все способности и магический дар.
- Значит то, что этот дар может быть лишь у первого ребенка - правда, - прошептала я. - Но как тебе удалось скрыть?
- Роман моих родителей был тайной за семью печатями, - продолжил Редж. - К тому же, мои родные никогда не покидали Атлор, откуда я родом. Я приехал в Лонгджер лишь пять лет назад и лишь из собственного желания.
Реджинальд замолчал и отвернулся. Я поняла, что ему очень непросто дался этот разговор. Услышанное просто шокировало меня. До сегодняшнего вечера я очень мало знала о Редже, но теперь мне открылась вся правда и я не знала, что и думать. Раньше мне было неизвестно даже то, откуда он приехал. Не понимала я лишь одного - зачем он затеял всю эту игру.
- Почему ты решил приехать в Лонгджер? - тихо спросила я.
- Я и мои родные вынуждены были скрываться долгие годы, - ответил он. - Пока Нейгарт лишь заменял на троне короля, мы могли ничего не опасаться. Но сейчас, когда он захотел прибрать к рукам всю империю, надо мной повисла настоящая опасность. Нейгарт знает о втором наследнике и если бы ему удалось убрать Эдвента, то он добрался бы и до меня.
- Реджинальд, я даже не знаю, что сказать….
- И не надо, Айрес! Ты очень помогла мне во всей этой истории. Твоя роль в ней почти завершена.
- Почти? - переспросила я, глядя на своего собеседника.
- Почти, - кивнул Редж. - Тебе остается лишь предупредить Эдвента о том, что его братство теперь примкнуло к нашему ордену и мы поддерживаем его. После этого ты можешь быть свободна и просто уйти из замка.
После этих слов его лицо немного омрачилось.