- Лориана - темный маг, она в союзе с ронекрийцами. Они хотят убить Эдвента и короля. Мы должны спасти их!
Я ошарашено посмотрела на нее.
- Что вы такое говорите? - спросила я.
- Это чистая правда, Айрес! - заговорила женщина, схватив меня за руку. - Я - тоже маг! Моим учителем был библиотекарь Колхан! Я знаю, что он обучает и тебя!
- Откуда? - выдохнула я. Такие новости стали совсем удивительны для меня. Я просто не знала, что теперь и думать.
- Он сам мне сказал! Но сейчас это не важно! - продолжила Эрин. - Ронекрийцы хотят устроить войну в Джерте и свергнуть Нейгарта. Надо срочно что-то делать!
- Да откуда вы все знаете? - нетерпеливо спросила я. - Вы говорите такие вещи, как будто сами состоите в этом ордене! Объясните же мне!
Эрин на секунду опустила глаза. Она нервно поправила локон и произнесла:
- Мой брат, Леонард де Гук, предводитель ронекрийцев. Он - верховный ронекр и скрывается под именем Лайнринг!
Я потеряла дар речи. Как я могла упустить самое важное? Вот то самое звено, которого недоставало во всей этой цепи! Вот и причина такой ненависти Лайнринга к королю и всей Джерте! Все оказалось так просто и так запутанно!
- Лориана - его невеста и она специально втерлась в доверие к Эдвенту, чтобы убить его, - продолжала Эрин. - Теперь их сила станет больше. У Леонарда появился Карат - это артефакт магической силы. С ним он станет самым могущественным из магов! Если его не остановить.
- Этого не может быть! - воскликнула я. - Разве Лориана не собиралась замуж за принца?
- Это лишь часть их плана, Айрес! - вновь зашептала Эрин. - Если бы брак состоялся, Лориана стала бы королевой, а потом и мой брат пришел бы на трон!
- Как же вы вовремя все рассказали мне! - снова воскликнула я. - Мы еще успеем спасти короля и империю.
- Говори тише! - шикнула на меня Эрин. - У стен есть уши!
- Конечно, конечно! - снизила тон я. - Теперь объясните мне, что такое Карат?
- Это перстень с горным хрусталем. Камень в нем заряжен мощной энергией. Таких перстней осталось очень мало и их трудно найти. Если маг носит его, его сила увеличивается до необычайных пределов. Прошло мало времени и мой брат еще не успел стать сильнее, но мы можем не успеть!
Теперь уже я оглянулась по сторонам и мысленно прощупала пространство вокруг себя. Рядом не было никого, кто бы мог нас подслушать.
- Но, боюсь, что шансов у нас нет! - грустно произнесла Эрин. - Сердце Ночи похищено и ни я, ни Колхан не знаем, где оно!
- За него волнуйтесь! - самодовольно улыбнулась я. - Артефакт в надежных руках!
- Ты знаешь о нем? Откуда? Где он? - Эрин просто закидала меня вопросами.
- Успокойтесь, - проговорила я. - Сердце Ночи находится у человека, который никогда не пожелает зла ни королю, ни империи. За это можете не переживать!
- Но как ты можешь так утверждать? Ты знаешь, кто его похитил?
- Этот человек перед вами! - ответила я.
Эрин с недоверием на меня взглянула и я продолжила.
- Во всей этой истории есть еще третья сила, леди Эрин. Если вы пообещаете мне, что окажете нам свою поддержку, вы и король Нейгарт останетесь невредимы!
- Я согласна на все! - воскликнула она.
После долгого объяснения с Эрин, я, наконец, освободилась. Теперь мне предстояло найти Реджинальда, чтобы обо всем ему сообщить. Если все получится так, как я рассчитываю, то у ронекрийцев не останется шансов на победу. Удивительно, но именно мне только что выпало решать судьбу Джертийской Империи. Жаль только, что время сейчас играет против меня.
Я шла к Ирвину, надеясь, что он снова мне поможет. Нелегко было решиться на такой шаг, но мне пришлось. Даже не представляю, как мне это удастся. За окном уже вечер, а я заявлюсь к нему в гости! Неизвестно, что он подумает.
Я шла по длинному коридору, в котором кое-где попадались факелы, освещающие лишь короткие участки. Вокруг не было ни души. Даже стражники куда-то подевались. Мне стало как-то не по себе от всего этого. В полумраке все казалось жутким и страшным, особенно для такой трусихи, как я.
Вдали послышались тяжелые мужские шаги. Я напряглась и приготовилась использовать магию, если вдруг подвергнусь нападению. Шаги все приближались. Из-за поворота неожиданно вышел принц Эдвент. Я облегченно вздохнула.
- Я напугал тебя, Айрес? - спросил он, когда мы поравнялись. - Ты немного бледна!
- Вы так неожиданно появились, милорд, - ответила я. Эдвент тут же поднял руку и сделал останавливающий жест пальцем.
- Не надо, Айрес, - сказал он. - Зови меня просто по имени.
- Но, как же так? - удивилась я.
- Просто Эдвент и все!
Я слегка кивнула и улыбнулась. Он довольно посмотрел на меня:
- Так куда ты идешь?
- Мне нужно найти одного знакомого из слуг, ми…Эдвент, - неуверенно сказала я.
- Вот так лучше! - улыбнулся принц. - Эрин, наверное, стало плохо, раз она так задержала тебя! Ты ведь не отходила от нее целый день!
- Да, - спокойно отвечала я. - Леди Эрин заболела. Я весь день ухаживала за ней, а теперь она уснула и просила не беспокоить ее.
Я врала уверенно и твердо, что случалось со мной довольно редко. Сейчас мне это не составило труда, поскольку мы с Эрин обговорили наш план и ее мнимая болезнь как раз в него входила.
- Надеюсь, она поправится, - равнодушно ответил Эдвент.
- А вы откуда в такой час? - спросила я, пытаясь казаться непринужденной.
- Я решил немного проехаться перед сном. Это очень улучшает настроение. Может, в следующий раз составишь мне компанию?
Я кивнула в ответ.
- Если вам будет угодно, Эдвент!
Принц неожиданно приблизился ко мне и негромко произнес.
- Мне кажется, что мы с тобой подружимся, Айрес!
Я ошеломленно посмотрела на него и пробормотала в ответ:
- Возможно…
Эдвент ослепительно улыбнулся.
- Спокойной ночи, Айрес!
- Спокойной ночи! - ответила я и он ушел.
Наш разговор стал полной неожиданностью для меня. Чего-чего, а такого я точно не ожидала!
Я продолжила свой путь по темному коридору. Вдруг мои виски пронзила резкая боль. Голова закружилась, а в ушах зашумело. Я прислонилась к одной из колонн и постаралась не упасть.
Неужели, это снова Лориана? Зачем ей сейчас проникать в мои мысли? Я поставила защиту и, перетерпев боль, двинулась вперед. Но через минуту приступ повторился. Лориана все-таки решила добраться до моей головы. Я снова стала сопротивляться. Но в этот раз атака оказалась более сильной и не была похожа на обычные нападки леди Лорианы.
Кое-как преодолев еще один приступ, я попыталась идти дальше. Но тут мне стало так плохо, что я просто сползла по стенке, на которую опиралась и свалилась на пол. Казалось, что кто-то решил меня уничтожить этой ужасной болью. На меня как будто упала тень. Я не могла ничего поделать. Вся моя защита тут же рухнула, но я все еще пыталась обороняться от мага.
" Прекрати сопротивляться, Айрес!", - услышала я строгий голос Реджа.
" Реджинальд, это ты?" - мысленно спросила я, сбрасывая все барьеры и ощущая, что вместе с ними уходит и боль.
" Зря я научил тебя ставить защиту, - продолжил он. - Мне самому было трудно ее пробить!"
" Если бы ты знал, сколько боли ты мне причинил!" - пожаловалась я.
" Прости, если было неприятно! Просто мне пришлось применить много сил, чтобы достучаться до тебя!"
" И это ты называешь - неприятно? Да я чуть сознание от боли не потеряла!"
"Айрес, я же извинился!" - виновато отозвался Редж.
" Ладно, прощаю! Уже в который раз!" - съязвила я. Мне стало уже лучше и я стояла посреди коридора, мысленно переговариваясь со своим собеседником. До сих пор я не знала, насколько велика его сила, но теперь ощутила на собственной шкуре, что Реджинальд может быть очень опасен.
"Где ты? - спросила я. - Я тебя как раз искала!"
" У тебя снова что-то случилось?"
" Нам срочно надо поговорить!"
" Я недалеко от замка, - ответил он. - Выходи во двор и двигайся в сторону леса. Я буду подсказывать тебе дорогу"
" Реджинальд, ты в лесу? - мысленно прокричала я. - И ты нашел меня с такого расстояния?"
" Айрес, не кричи! - фыркнул он в ответ. - Я слышу твой голос гораздо громче, чем ты мой, поэтому думай потише!"
" Но как ты меня нашел? - думала я, уже направляясь к выходу во двор. - Это же далеко даже для тебя!"
" Просто у меня с тобой связь, - невозмутимо ответил он. - Айрес, поторопись! Здесь холодно и мне не хочется зря мерзнуть! Где ты сейчас?"
" Я уже выхожу из замка"
" Возьми лошадь, иначе ты найдешь меня лишь к утру!"
" Интересно, кто мне ее даст?" - огрызнулась я.
" Брось, Айрес! Твоя подруга скоро выйдет замуж за конюха, Эйден точно поможет тебе!"
Меня просто захлестнула волна возмущения.
" Я тебе этого не говорила! Прекрати копаться в моих воспоминаниях!"
Редж громко рассмеялся и ответил: " Но это так интересно!"
" Вот что! - приказала я. - Убирайся из моих мыслей!"
"А как ты тогда меня найдешь?" - хитро спросил он.
" Я сама тебя позову!"
" А если не услышу?"
" У нас же связь!"
Реджинальд не стал возражать и я тут же перестала ощущать его присутствие. На всякий случай я все же поставила еще одну защиту, на этот раз более сильную и отправилась за лошадью.
- Собралась на прогулку? Или по делу? - улыбаясь, спросил Эйден. Он был плотным и коренастым - полной противоположностью Тильде, которая представляла собой миниатюрную блондинку.
- На свидание! - ответила я.