Эрин острожно дрожащей рукой тронула голову грифона. Перья на ней оказались очень мягкими и приятными на ощупь. Эрин несколько раз провела рукой по его шее и грифон радостно рыкнул, показывая, что принял гостью.
- Нам нужно пройти к Сердцу Ночи, - громко сказал Колхан. - Вы пропустите нас?
Грифоны без возражений расступились, давая им с Эрин дорогу.
- Благодарю вас! - молвил Колхан с поклоном.
- Это поразительно! - зашептала Эрин. - Я и представить себе такое не могла!
- Запомни, ни одно живое существо не забывает того, кто однажды сделал ему добро! - с довольной улыбкой ответил маг.
Подойдя к двери, Колхан открыл ее заклинанием и они оказались внутри.
- Он там! - сказал он и подвел Эрин к нише, где должен был стоять ларец с артефактом.
Когда Колхан увидел, что ниша пуста, он замер и медленно перевел глаза на свою спутницу.
- Что такое? - встревоженно спросила женщина. - Где Сердце Ночи?
- Его забрали раньше нас, - тихо ответил маг.
Глава 23
Для меня все в замке шло, как обычно. Я каждое утро вставала с первой зарей и приступала к работе. Тильда и Лина окончательно рассорились. Благодаря этому я регулярно подвергалась нападкам Тильды и вынуждена была слушать ее разговоры почти каждый день.
Сейчас я сидела в ожидании, когда мне прикажут идти наверх и лениво смотрела в маленькое окошко. Сквозь копоть и пыль, покрывавшие стекло, я видела, что снаружи ярко светит солнце и по зеленой траве гуляют два отъевшихся голубя. Один из них постоянно задирает другого, а его товарищ лишь бросает на него равнодушные взгляды.
- Представляешь, Айрес, - радостно защебетала подскочившая ко мне Тильда. - Эйден сказал, что как только мы поженимся, он уйдет с работы и заберет меня с собой в Восточные земли. Там у нас будет свой дом! Как же здорово!
- Я рада за вас! - с легкой улыбкой ответила я. За последние дни я столько наслушалась про Эйдена, что уже порой мне стало казаться, что я сама выхожу за него замуж.
- Я обязательно заведу собаку! - восторженно продолжала горничная. - Нельзя же оставаться без охраны! Точно! Я заведу огромную собаку! И еще посажу много цветов! Айрес, ты какие цветы любишь?
- Белые розы, - равнодушно ответила я, все еще глядя в окно.
- Отлично! Значит, я посажу их и приглашу тебя к нам в гости!
После этих слов Тильда бросилась ко мне и крепко меня обняла.
- Айрес, как же я счастлива!
- Повезло тебе! - вздохнула я.
- Не расстраивайся! И тебе повезет! Ты тоже выйдешь замуж! - сказала девушка в ответ.
Я зажмурилась и снова повернулась к окну. Солнечные лучи упали мне на лицо и я ощутила тепло последних осенних дней. Сейчас мне больше всего хотелось поговорить с человеком, которому я могла бы рассказать все. Конечно же, это не моя новоявленная подруга Тильда. Мне вообще не хотелось видеть ее.
Я еще раз взглянула на голубей. Они по-прежнему были заняты своей прогулкой. На стекло упала паутина и закрыла мне весь обзор. Я пошевелила пальцем и она слетела в сторону. Где же Реджинальд? Почему он так долго не появляется?
- Смотри! - воскликнула Тильда. - И как только эта паутина так резко оторвалась?
- Ничего удивительного, - хмыкнула я в ответ. И правда! Что может быть удивительно в том, что я, наконец, научилась справляться со своими способностями!
Из коридора послышались шаги. Я закрыла глаза и постаралась проникнуть в сознание того, кто подходил к нашей каморке, где лежала всякая хозяйственная утварь. Сделав это ради развлечения, я обнаружила, что это Ирвин, да еще и не один. Спустя мгновение, мы услышали его голос.
- Это Ирвин! - воскликнула Тильда. - Наверное, тебя ищет!
Я вскочила с сундука, на котором сидела и быстро оглядела комнату на наличие подходящего убежища. Последнее время я избегала Ирвина, как только могла.
- Тильда, мне надо спрятаться! - громко шепнула я.
Девушка расширила удивленные глаза.
- Зачем?
- Не спрашивай! - махнула я рукой. - Помоги лучше!
- Айрес, с тобой все в порядке? - спросила она, глядя на меня, как на сумасшедшую.
- Тильда! Я не хочу с ним видеться!
- Он тебе не нравится?
- Не нравится! Лучше помоги! - торопила я ее. - Где тут можно укрыться?
Тильда махнула в сторону старого шкафа.
- Он пуст, лезь туда!
Я отворила дверцы и, не глядя, спряталась в шкаф. Там, действительно, было пусто и пахло старым деревом. Я вжалась в стенки шкафа, боясь сделать малейшее движение, чтобы не вызвать скрип. Сквозь щель между дверями я могла видеть все происходящее.
В комнатку вошел Ирвин и еще один парень, тоже прислуживавший в замке.
- А, Тильда! - произнес рыцарь. - Ты не видела тут Айрес?
- Айрес? - неуверенно переспросила девушка. Она совсем не умела врать. В Тильде сочетались два качества - легкомыслие и невероятная правдивость. Поэтому она часто становилась предметом ссор и сплетен.
- Да. Айрес! Где она? - повторил вопрос Ирвин, видя ее замешательство.
- А…я не знаю! - не сразу нашлась Тильда.
- Вроде бы она пошла сюда? - с недоверием спросил он.
- Откуда мне знать! - твердо стояла на своем девушка. Она решила показать свое полное равнодушие к происходящему и села на сундук, отвернувшись к окну.
Ирвин же не собирался мириться с таким положением вещей. Он прошелся по комнате и стал как раз напротив шкафа. Его широкие плечи загородили мне солнечный свет и я сидела в полумраке.
- А где она может быть? - настойчиво спросил он у Тильды. Той, похоже, надоел этот допрос и она решила перейти в атаку.
- Да чего ты привязался ко мне? - раздраженно сказала она. - Сам ищи свою Айрес! Я ей не нянька!
Ирвин вздохнул и направился к выходу.
У меня в моем шкафу как раз произошла авария. Дверца стала отваливаться прямо на глазах. Я вовремя успела шепнуть заклинание и удержать ее на месте. Пару секунд в таком неудобном положении я, пожалуй, выдержу.
Ирвин, как назло, задержался в комнате.
- Если увидишь Айрес, передай, что я ее искал! Ладно?
- Передам! - хмыкнула Тильда и он после этого ушел.
Как только дверь за ним закрылась, девушка бросилась ко мне. Я же вышла из своего убежища и дверца шкафа упала прямо к моим ногам.
- Айрес, что происходит? - вскинулась на меня Тильда. - Я вынуждена была врать ему!
- Тильда, спасибо тебе! Я все объясню! - оправдывалась я.
- Еще бы! - подмигнула мне горничная. - Ты не уйдешь отсюда, пока все мне не расскажешь!
Я закатила глаза, представив, что сейчас мне придется предоставить ей полный отчет о моих отношениях с Ирвином.
За столом Эрин была очень бледна. Ее движения были резкими и даже болезненными. Казалось, что она больна или чем-то сильно расстроена. Король Нейгарт не мог этого не заметить.
- Что с вами сегодня, Эрин? - участливо спросил он. - Вы не заболели?
- Я плохо спала, - тихо ответила женщина.
- Очевидно, вам просто необходима небольшая прогулка! - с улыбкой сказала Лориана. - Свежий воздух пойдет вам на пользу! А я бы могла составить вам компанию!
- Отличная идея, леди Лориана! - кивнул король. - Что скажете?
Эрин вздрогнула и выронила вилку из рук. Я тут же бросилась поднимать ее и подала госпоже новую. Она кивнула мне в знак благодарности, чему я очень удивилась, и поспешно ответила.
- Благодарю вас, Лориана, но, все же, обойдусь без прогулок!
Потом она резко встала и собралась уйти.
- Прошу прощения, я должна вас покинуть!
- Мне проводить вас? - спросила невеста принца.
- Нет! - почти вскрикнула Эрин. - Не стоит так беспокоиться! Лучше меня проводит Айрес!
Она кивнула в мою сторону. Я не ожидала подобной реакции с ее стороны и даже растерялась.
- Конечно, миледи, - проговорила я с поклоном.
- Можете полностью довериться Айрес, - вдруг сказал принц. - Она очень надежный человек!
- Благодарю вас, милорд! - ответила ему я.
Лориана бросила в мою сторону гневный взгляд и я снова ощутила легкий шум в ушах. Но этот раз я была готова к ее атаке и смогла отогнать надвигающиеся боли. Лориана нервно сжала край скатерти и со злостью отвернулась. Наш магический мысленный поединок разгорался уже второй раз и оба раза мне удавалось уйти от ее вторжения в мои мысли. Девушку это сильно злило.
Ни Нейгарт, ни Эдвент не могли почувствовать, что происходило сейчас в этой комнате, но Эрин сразу же бросила на меня такой взгляд, что мне стало ясно - она все поняла. Я не думала, что после такого перерыва маг мог ощущать подобные вещи, но Эрин, похоже, это удавалось.
- Ступайте! - сказал ей король. - Чуть позже я зайду узнать, как ваше самочувствие!
Женщина кивнула в ответ и ушла. Я направилась за ней.
Как только мы подошли к ее покоям, она открыла дверь и схватила меня за руку.
- Пойдем со мной! - прошептала она. - Мне нужна твоя помощь!
Я вошла в ее комнату и она заперла дверь на ключ.
Эрин схватила меня за руку и потащила к окну.
- Что такое, миледи? - недоумевая, спросила я.
- Я знаю, кто ты! - зашептала она. - Только что я почувствовала, как Лориана пыталась прочесть твои мысли! Ты - светлый маг! Ты должна мне помочь! Не говори, что я ошибаюсь!
- Вы не ошибаетесь! - растерянно произнесла я.
- Айрес - ты моя последняя надежда! - проговорила Эрин. В ее лице я увидела страдание и боль. Эта красивая и всегда холодная, как лед, женщина плакала и умоляла о помощи простую служанку.
- Чем я могу помочь вам?
Эрин быстро огляделась и прислушалась, затем проговорила: