Глава 19
Ирвин бегло оглядел помещение таверны. Никого, кто бы мог быть хотя бы похож на Реджинальда, тут не было. Ирвин знал, что тот не станет просто так показываться всем на глаза, поэтому не надеялся сразу найти его. Редж иногда появлялся в этом месте, но придет ли он сегодня, было неизвестно.
Если бы не Айрес, он бы никогда не отправился искать этого де Райнера. Он просто терпеть его не мог. К тому же, мысль о том, что Реджинальд ведет двойную игру не оставляла его в покое.
Ирвин решил немного подождать. Все равно уже вечер и в замке его не хватятся, а Айрес будет только рада, если он найдет этого несносного человека. Ирвин сел за один из столов в самом углу и заказал себе выпивки. В таверне было немного народу и все были довольно приличного вида. Опасаться, что сегодня будет какая-то заворуха, было не нужно.
Ирвин осмотрел всех сидящих и обратил внимание на паренька лет семнадцати. Он сидел, согнувшись и сжимая в руке кружку. Его вид говорил о том, что он сильно переживает и чего-то боится. Паренек все время озирался по сторонам и вздрагивал, услышав малейший звук. Его тонкое лицо и светлые волосы лишь подчеркивали беспомощность и страх.
- Эй, не подкинешь мне пару монет? - грубо бросил пареньку подваливший к нему верзила. Он положил перед мальчиком свою огромную руку на стол и с хищным оскалом улыбнулся.
Паренек вздрогнул и отчаянно посмотрел на неожиданного собеседника.
- Ну, так что? - повторил тот.
- Господин, оставьте мальчика в покое! - спокойно сказал тавернщик, посмотрев на происходящее.
- А тебе-то что? - рявкнул верзила. - Мы просто беседуем, правда?
Паренек встал и пересел на другое место. Но его преследователь не унимался. Он снова оказался рядом с ним и, уже сев на скамью, положил руку ему на плечо.
- Дай мне пару монет и я оставлю тебя! - заявил он.
- У меня нет денег! - тихо ответил мальчик.
- А на что же ты купил себе выпивки? - нахально удивился мужчина.
- Оставьте мальчика! - настойчиво повторил тавернщик из-за своего прилавка.
- Не лезь не в свое дело! - крикнул ему верзила.
Тавернщик вышел к нему и настойчиво проговорил:
- Я не хочу, чтобы в моем заведении были скандалы! Прошу вас оставить этого парня в покое!
Верзила поднялся и посмотрел на него с высоты своего роста. Он был выше почти на голову.
- Еще слово и я разнесу твой клоповник на щепки! - со злостью проговорил он. - Проваливай и не мешай мне!
- Это вы покиньте мое заведение! - храбро ответил хозяин и выпрямился, подкрепляя этим свои слова.
- Может, выгонишь меня?
Мужчина схватил тавернщика за плечо и резко толкнул. Тот упал и расшиб себе нос.
Паренек, увидев происходящее, решил сбежать и рванулся с места, но бандит схватил его за руку.
- Куда это ты? - зарычал он. - Сначала плати выкуп!
Паренек снова попытался вырваться, но ему не удалось.
- Тебе не уйти просто так! - захохотал бандит. Внезапно он почувствовал касание стали к своей шее.
- Пусти его! - холодно проговорил Ирвин, держа в руке длинный нож. В замке он не мог иметь при себе меч, но всегда носил в сапоге этот клинок.
- Кто ты такой? - спросил бандит.
- Пусти его и уйдешь живым! - ответил Ирвин.
Мужчина выпустил паренька. Тот в испуге отскочил назад и бросился к двери. Ирвин медленно стал убирать нож от горла своего противника. Как только нож оказался на расстоянии, мужчина бросился на него.
Он схватил рыцаря и тут же повалил на пол. Ирвин не растерялся. Он точным движением оттолкнул противника и вскочил на ноги. Схватив со стола кувшин, он нанес бандиту удар по голове и тот потерял сознание.
Ирвин оглядел посетителей и усмехнулся, увидев их лица. На каждом из них появились страх и удивление.
Ирвин наклонился к поверженному врагу и вытащил из его кармана кошелек. Из него он вытряхнул монеты и положил на прилаков.
- Это вам за ранение! - сказал он тавернщику, который тут же бросился его благодарить за избавление от побоища.
Ирвин лишь кивнул в ответ и вышел из таверны. Делать ему тут было уже нечего.
Он пошел вдоль улицы. Наступала ночь и в окнах уже гас свет. Люди собирались спать. В таком большом городе, как Лонгджер, редко кто рискнул бы в такой час показаться на улице. Ирвин уже привык к ночным прогулкам и смело шел вперед. Ему, здоровому и сильному мужчине, было нечего бояться здесь.
Он свернул в один из переулков, чтобы срезать путь. Вдруг позади себя он услышал шаги. Не оглядываясь, Ирвин продолжал идти. Чуть замедлив шаг, он прислушался. Шаги были мелкими и приближались к нему. Стало ясно, что его кто-то догоняет. Когда шаги были уже почти за спиной, Ирвин резко обернулся и схватил того, кто шел за ним.
Точным движением он прижал человека к стене и всмотрелся в его лицо. Им оказался тот самый паренек, которого он только что спас. На его лице тотчас же отразился испуг.
Ирвин резко отпустил его и сделал шаг назад.
- Чтоб тебя! - крикнул он пареньку. - Я же мог тебя убить! Зачем ты крался за мной?
- Я лишь хотел поблагодарить вас, господин! - дрожащим голосом взмолился тот. - Простите, если напугал или причинил неудобства!
- Ты считаешь, что смог бы меня напугать? - усмехнулся Ирвин.
Парень не знал, что ответить. Он опустил голову и замолчал.
- Ладно! - сказал Ирвин, видя, что его преследователь совсем смутился. - Чего тебе надо? Я уже спас тебя от того бандита! Шел бы ты домой!
- Мне некуда идти! - тихо ответил парень.
- Как это? - удивился рыцарь.
- Меня всюду ищут!
- Кто тебя может искать? - снова усмехнулся рыцарь.
Паренек вскинул на него горящие глаза. Его взгляд загорелся гневом. Казалось, что он готов был разорвать Ирвина за такой ответ.
- Я не позволю смеяться над собой! - горячо воскликнул он.
- Да кто над тобой смеется!
- Никто не смеет надо мной издеваться! - завелся паренек.
Увидев его злость, Ирвин не удержался и рассмеялся. Мальчик не выдержал подобного унижения и бросился на рыцаря с кулаками.
Пораженный такими действиями, Ирвин сразу же схватил его и снова прижал к стене.
- Ты что? Совсем ум потерял? - крикнул он ему. - Тебе мало досталось? Так я могу добавить!
- Отпустите меня! - кричала мальчик, вырываясь. - Не смейте меня трогать!
Он барахтался в руках Ирвина, как пойманная в силки птица. Не в силах вырваться, он, наконец, оставил свои попытки и замер.
- Все? Успокоился? - равнодушно спросил Ирвин. Парень кивнул в ответ.
Ирвин отпустил его и стал напротив.
- Ну и чего ты на меня бросился? - произнес он.
- Я решил, что вы надо мной смеетесь!
- Да нужен ты мне! - бросил Ирвин в ответ. Паренек отвернулся и, наверное, обиделся. Рыцарь сдержал накатившийся смешок и спросил:
- Как тебя зовут?
- Миран, - буркнул паренек в ответ.
Ирвин еще раз оглядел его и развел руками.
- Ну и что мне с тобой делать? - воскликнул он. - Ладно! Пойдем, поговорим!
Реджинальд нетерпеливо теребил край плаща. Он ждал Аарона уже почти час.
Они условились встретиться за городом, где их бы никто не увидел. Редж сидел у костра на опушке леса. Несмотря на сгущающуюся темноту, он видел, что неподалеку расположены домики крестьян. По всей видимости, в деревне был праздник и он мог наблюдать за тем, как нарядно одетые люди танцуют прямо в поле. В другой раз это зрелище вызвало бы у него интерес, но сейчас он думал совершенно о другом.
Осень постепенно вступала в свои права и к вечеру уже становилось заметно холоднее. Джертийская империя не отличалась теплым климатом. Здесь бывали суровые зимы и обычно дули холодные ветра. На родине Реджинальда, в Южных землях, все было по-другому. Там было теплее и солнечнее. Природа была иной. Вокруг были степи и луга, а здесь, в окрестностях Лонгджера, все было покрыто лесами. В Атлоре, откуда он приехал, можно было выйти на балкон и увидеть море. Именно моря так не хватало ему здесь.
Реджинальд подбросил в костер еще немного хвороста и мысленно обругал Аарона де Мертиса. Из-за встречи с ним ему пришлось покинуть город и оставить незавершенным одно важное дело. "Если он не придет, пусть пеняет на себя!" - подумал Редж.
Из-за деревьев послышался шорох. Реджинальд вскочил и схватился за рукоять меча. Он быстро оглянулся и увидел, что справа из темноты выступают фигуры мужчины и лошади.
- Я уж думал, ты не придешь! - сказал Редж, убирая руку с клинка.
- Мне пришлось задержаться, - ответил Аарон. - В Лонгджере творится что-то невообразимое.
Аарон сел к костру и несколько минут смотрел на огонь.
- Ты уже знаешь про убийство в Лауренсе? - спросил он. Реджинальд кивнул в ответ. Аарон продолжил: - В нем виновны ронекрийцы. Это ясно!
- Тогда кто же был тот, кого они убили?
- Я толком еще не успел узнать, - ответил наемник. - Известно лишь, что это был магистр какого-то братства. Они были замешаны в политике.
- Кругом эта политика! - усмехнулся Редж.
- Похоже, что дело пахнет жареным! - заметил Аарон. - Я бы не советовал тебе показываться в городе, Реджинальд, и особенно в замке!
- Это еще почему?
- Тебя слишком легко узнать!
- Разве? - не поверил Редж.
- Я-то сразу узнал в тебе рыцаря Тайного ордена, - развел руками наемник. - Ты слишком часто светишься на людях!
Редж поворошил ветки в костре, отчего в небо взлетел ворох огненных искр.
- Знаешь, я сам с этим разберусь! - не без раздражения произнес он. - Лучше расскажи мне, как твое дело?