На небе ярко сияла луна. Ее бледные отблески падали на все окружающие предметы. Туман, сгустившийся над поляной, придавал этой ночи торжественность и таинственность. Казалось, что все здесь окружено магией и тайнами. Лес был тихим и безмолвным. Не слышно было ни шорохов, ни ветра, ни криков ночных птиц. Мне даже на мгновение стало не по себе.
Справа донесся шелест листвы. Такнор, стоящий в середине круга, выпрямился и торжественно посмотрел вперед.
Из леса показались трое. Впереди шел Ирвин с темной повязкой на глазах. Под руки его вели Денвер и Реджинальд. На них были такие же доспехи и плащи, как на остальных. Ирвин выглядел совершенно по-иному. Он как будто повзрослел и был уже не тем парнем, который прислуживал в замке, а настоящим рыцарем.
Он вошли в центр круга и подвели Ирвина к Такнору. Оставив его там, Редж и Денвер отошли от них и стали рядом с нами.
- Преклони колени, Ирвин! - властно приказал хранитель ордена.
Парень ловко опустился на одно колено и замер. Повязка все еще была на его глазах. Про себя я подумала, что если бы меня попросили сделать то же самое, я бы, наверняка, упала.
- Прежде чем я сниму с твоих глаз повязку и ты увидишь свой новый мир, став рыцарем, я должен спросить у тебя, согласен ли ты стать новым членом Тайного Ордена? - торжественно заговорил Такнор.
- Согласен, - ответил Ирвин.
- Прошел ли ты положенные испытания?
- Прошел!
- Доказал ли ты свою верность ордену и товарищам?
- Доказал!
- Выполнил ли ты все условия ордена?
- Выполнил!
Каждое слово Ирвин произносил так, как будто от него зависела вся жизнь. Его голос был немного срывающимся - это говорило о волнении. Он ждал посвящения так долго, что теперь не мог поверить самому себе.
Такнор же говорил все слова с благожелательной улыбкой на лице. Было видно, что ему очень приятно посвящать Ирвина. Он также мог ощутить свою долю власти в Ордене, ведь право посвящения было только у него. Даже Денвер не мог владеть этим правом.
- Готов ли ты принять свою новую судьбу и увидеть свой новый мир? - громко спросил Такнор.
Над поляной повисло молчание. Я, остро ощущая все происходящее, затаила дыхание. По моей спине бежали мурашки. Мне представлялось, что я нахожусь на месте Ирвина. Я мельком оглянулась на своих спутников. Их лица были серьезны и напряжены. Даже у Реджа не было привычной усмешки. Момент был волнителен для всех нас.
- Готов! - решительно произнес Ирвин через пару мгновений.
Такнор аккуратно развязал повязку и снял ее с лица Ирвина. Он тут же отбросил ее в сторону.
Ирвин посмотрел на него снизу вверх. В его взгляде были радость и волнение одновременно.
- Клянешься ли ты быть верным ордену, помогать своим товарищам и бороться за наши идеалы до конца дней? - произнес алхимик.
- Клянусь! - ответил Ирвин, чуть дыша.
Такнор сделал шаг назад и обнажил меч.
- Правом, данным мне, как хранителю, я нарекаю тебя рыцарем Тайного ордена! - Сказал он, касаясь сначала правого, а затем левого плеча Ирвина. - Встань, сэр Ирвин!
Ирвин поднялся с колена и благодарно посмотрел на Такнора. Тот вложил меч в ножны и с улыбкой проговорил:
- Вот теперь и ты рыцарь! Нас стало больше! Поздравляю!
- Благодарю вас! - сказал Ирвин, склоняя голову.
Я смотрела на них с замиранием сердца. Мне было очень радостно, что хоть у кого-то сбывались мечты и все было хорошо. Внезапно я ощутила легкий шум в ушах и в моей голове прозвучал знакомый голос Реджа.
"Айрес, сделай что-нибудь необычное! Ты же маг!" - мысленно сказал мне он.
Я обернулась к нему и увидела, что на его губах играет легкая улыбка.
" Реджинальд! Не смей влезать в мои мысли!" - возмущенно подумала я.
" Больше не буду!" - пообещал он. Я улыбнулась и выпустила с ладони маленький огненный шарик. Он облетел поляну по кругу и рассыпался сверкающим дождем мелких искр над головами Ирвина и Такнора.
Оба рыцаря удивленно взглянули на меня. Ирвин чуть склонил голову в знак благодарности.
" Отлично, Айрес!" - снова услышала я Реджа.
"Опять?"
" Не смог удержаться!"
" Реджинальд!"
" Все, все, все! Прекращаю!"
Я еще раз недовольно взглянула на Реджа и отвернулась. Теперь придется быть осторожней со своими мыслями. Мало ли когда он надумает их прочесть!
Церемония посвящения закончилась. Все направились к Ирвину с поздравлениями. Мы с Реджем тоже не остались в стороне.
- Поздравляю вас, сэр Ирвин! - с улыбкой сказала я. - Теперь в Тайном ордене есть еще один храбрый рыцарь!
- Ну, о храбрости мне еще рано говорить! - заметил он в ответ.
- Почему это? - воскликнул Редж. - В сражении с грифоном ты просто спас меня!
- Если бы не Айрес, нам бы обоим пришлось туго, - ответил Ирвин и бросил на меня такой взгляд, что мне тут же захотелось провалиться сквозь землю. Казалось, что все остальные заметили, как он смотрит на меня и тайно усмехнулись.
- Теперь у Ирвина будут новые обязанности и новые права! - сказал Денвер. - Надеюсь, ты справишься!
- У него все получится! - не без ехидства заметил Ленар. - Он ведь знал ради чего ему стоит бороться!
Похоже, тема становилась совсем не подходящей для меня. Я была, как не в своей тарелке. Такнор вовремя спас положение:
- Я помню, как посвящал каждого из вас! - сказал он. - Все вели себя поистине достойно!
- Ну не все! - с усмешкой заметил Денвер и взглянул на Реджа.
- Не будем об этом! - помотал головой тот.
- Я никогда не забуду твою выходку, Реджинальд! - засмеялся Такнор.
- Так и что это за выходка? - оживленно спросила я.
Все рыцари взглянули на Реджа.
- Может, расскажешь Айрес о том, как ты стал рыцарем? - смеясь, спросил Гаррет.
- Лучше не стоит! - в том же тоне ответил Редж.
- А, по-моему, очень смешно! - заявил Гаррет.
- Ты же сам не видел! - одернул его Реджинальд.
- Поверь мне, слушать эту историю не менее увлекательно!
- Ты просто превзошел нас всех! - засмеялся Ленар.
- Расскажите же мне! - требовательно воскликнула я.
- И мне тоже интересно! - подключился Ирвин, вставая за моей спиной.
- Ну что? Может, вспомним былое? - проговорил Такнор с хитрой улыбкой. - А, Реджинальд?
- Если вам так хочется! - ответил Редж.
Такнор сделал серьезное лицо и стал рассказывать:
- Реджинальд прошел все положенные испытания и точно так же, как ты, Ирвин, приготовился к посвящению. Его также привел сюда Денвер. Но когда я спросил его, готов ли он вступить в орден, он снял повязку с лица и смело проговорил: "Неужели, по-вашему, я зря прошел столько испытаний, чтобы теперь отказаться?"
- И что же вы сделали? - удивился Ирвин.
- Посвятил его конечно! - пожал плечами Такнор. - А что мне оставалось!
После этих слов они с Денвером рассмеялись.
- Реджинальд! - с легкой издевкой воскликнула я. - Ты, оказывается, всегда был невыносимым!
- О да! - самодовольно ответил он. - Как ты только успела заметить?
- Кроме тебя, никто на такое не решался! - добавил Гаррет.
- Зато я один сказал чистую правду! - не без гордости ответил Редж.
- За это ты и стал рыцарем Тайного ордена! - спокойно произнес Такнор.
Когда мы возвращались в Лонгджер, было уже почти утро. Всю ночь мы провели в лесу на церемонии посвящения. Ирвин не скрывал своей радости по этому поводу. Он так и светился, когда мы обсуждали произошедшее.
Денвер и Такнор отправились в убежище, Гаррет и Ленар отправились по домам. Редж, Ирвин и я шли в замок. Я была просто счастлива, когда Реджинальд решил идти с нами. Нехватало мне еще сегодня признаний Ирвина. В последнее время я не очень-то любила оставаться с ним наедине. Мои мысли занимал только Эдвент.
- А все-таки славно у нас вышло с артефактом! - сказал Редж, когда мы завели об этом разговор.
- Я и не думал, что у нас все получится, - пожал плечами Ирвин.
- Просто ты не веришь в удачу!
- Если считать, что нас чуть не съели, то нам и правда повезло! - невозмутимо добавила я. - Грифоны были просто в ярости!
- А теперь представь, как они злы сейчас! - засмеялся Редж.
- О чем ты? - спросил Ирвин.
- Все просто, - стал объяснять Редж. - Грифоны веками сторожили артефакт. Теперь мы его украли. А что же остается им? Они, наверное, разрушили все подземные коридоры, пытаясь вырваться наружу.
Я со страхом подумала, что может случиться, если грифоны окажутся на поверхности земли.
- Но, ведь этого же не случится? - спросила я у Реджа с надеждой, что он ответит отрицательно.
- Кто знает! - пожал плечами он.
- А вдруг они все же вырвутся? - задумчиво произнес Ирвин.
- Тогда они отправятся искать артефакт. Ну и нас заодно!
- Нас? - даже переспросила я.
- Они захотят нам отомстить, Айрес! - грозно сказал Редж, видя, что я дрожу от страха.
- Редж! Прекрати! - возмущенно воскликнула я.
Он взял меня за плечо и с улыбкой сказал:
- Не бойся, Айрес! Тебе ничего не угрожает! Они нас не найдут!
В замок Редж не стал входить. Он лишь довел нас до заднего входа и, как обычно, бесследно исчез. Мы с Ирвином побрели в наш нижний уровень. Он уже успел переодеться в свой обычный костюм и снова превратился для меня в простого парня. Никаких следов, разве что кроме сияющего лица, от произошедшего не было.
- Я просто ужасно устала! - сказала я, зевая. - Пойду хоть немного вздремну!