Тем временем начались танцы. Разряженные гости кружились парами под звуки великолепной музыки и от души веселились. Я стала искать глазами принца и его пару, но их не было. Не без облегчения я заметила, что леди Лориана танцует с каким-то молодым дворянином, а Эдвент вышел из залы.
Я бы еще понаблюдала за балом. Мне было очень интересно, потому что я не видела таких праздников со времени побега из дома. С грустью я думала, что сейчас могла бы быть вместе со всеми этими господами - я ведь тоже когда-то была благородной дамой! Но слугам Гретхен не позволила находиться тут во время бала. Она оставила лишь нескольких, а остальным приказала уйти в кухню.
Я не хотела уходить, но мне пришлось это сделать. Сидеть на кухне мне не хотелось и я тайком выскользнула на улицу через заднюю дверь. Она выводила из помещения кухни на задний двор. Днем туда обычно подвозили свежие продукты для королевского стола. Я прошла через двор и решила немного прогуляться.
Впереди себя я увидела фигуру мужчины. Он был в темном плаще и быстро направлялся в сторону конюшни. Я уже окончательно вжилась в образ шпиона и не могла оставить его без внимания. В сгущавшихся сумерках было сложно понять, кто этот человек. Я ускорила шаг и дошла до ворот конюшни. Человек вошел внутрь и я проследовала за ним.
Спрятавшись за стогом сена, я принялась наблюдать за ним. Как только мужчина вышел на свет, источаемый двумя фонарями, я узнала в нем принца Эдвента. Он слегка наклонился к конюху, который дремал на своем месте.
- Алистер! - позвал он его. - Алистер!
Старик поднял голову и быстро стряхнул сон, увидев, какая особа потревожила его.
- Ваше высочество! - воскликнул он, протирая глаза. - Вам снова нужна ваша лошадь?
- Да, Алистер, - кивнул Эдвент. - И поскорее!
- Сегодня же прием, милорд! Вы решились покинуть замок даже сегодня? - спросил конюх, удаляясь в каморку, где хранились сёдла.
- Мои дела не терпят отлагательств! - нехотя ответил принц и Алистер более не задавал вопросов, поняв, что лучше остаться в неведении.
Примерно через полчаса принц выехал на своем черном скакуне и быстро помчался прочь от замка. Я сидела за своим стогом сена и, не отрывая глаз, смотрела на него. Верхом на лошади он был просто прекрасен! Айрес, прекрати! Не забывай, зачем ты здесь!
Я постаралась незаметно для конюха выбраться из своего укрытия, но мне не удалось. Я зацепила ногой, стоявшие рядом, вилы и они чуть не упали на землю. Я вовремя успела остановить это.
- Замри! - прошептала я и вилы повисли в воздухе. Алистер сидел в полудреме и ничего не видел. Теперь нужно вернуть орудие труда на место, чтобы не было никакого шума. А у меня это получается не всегда.
Я постаралась сосредоточиться и контролировать все свои силы.
- Вернись на место! - приказала я и зажмурилась.
Открыв глаза, я увидела, что вилы преспокойно стоят на месте, а конюх мирно спит. Молодец, Айрес! На этот раз тебе удалось!
Я незаметно выскочила из конюшни и побежала в замок.
Гости разошлись только к полуночи. Я выполнила все свои обязанности, а именно, подготовила комнаты короля и принца и помогла остальным горничным убираться в зале. Я не переставала удивляться, как особы благородных кровей могут оставлять после себя такой беспорядок и горы мусора!
Я просто валилась с ног от усталости. Часы уже пробили час ночи. Я еле передвигала ноги по лестнице, ведущей к моей каморке.
Вдруг меня схватили за руку и втащили в нишу, сделанную в стене. Спустя секунду, я увидела перед собой до боли знакомое лицо Реджа.
- Я уже думал, что не дождусь тебя! - недовольно проворчал он.
- Редж! - закричала я. - Почему ты всегда пугаешь меня?
Он зажал мне рот и зашипел:
- Айрес, не кричи! Ты с ума сошла!
- Где ты был все это время? - уже шепотом кричала я. - Ты бросил меня здесь совсем одну! Я не знала, что мне делать!
- Айрес! - пытался он успокоить меня, но это было бесполезно.
- Если бы ты только знал, что мне пришлось перенести! - не унималась я. - Если бы ты знал, как меня тут унижали, пока ты развлекался там!
Больше я не выдержала и просто разревелась. Редж, молча, обнял меня и подождал, пока я смогу хоть что-то сообразить. Я, наконец-то, смогла дать волю всем своим переживаниям и с удовольствием выплакалась ему в плечо. Мне даже стало легче.
- Все? - спросил он через несколько минут. - Теперь мы можем поговорить?
Я кивнула, вытирая слезы. Редж взял меня за руку и повел за собой.
- Куда ты меня тащишь? - всхлипывая, спросила я.
- Не будем же мы обсуждать наши дела здесь!
- Обычно, когда иду за тобой, это заканчивается плохо! - все еще плакала я.
- Айрес, успокойся! - шепнул Редж. - Все будет хорошо! Ты просто устала!
- Ты не представляешь как! - огрызнулась я. - Еще и ты не давал о себе знать! Бросил тут меня одну и все!
Тем временем он вывел меня из замка каким-то неизвестным путем. Мы оказались на козырьке крыльца замковой пристройки.
- Как мы здесь оказались? - недоуменно спросила я, озираясь по сторонам.
Реджинальд только рассмеялся.
- Я думал, ты уже изучила все замковые коридоры! - сказал он.
Редж усадил меня на парапет козырька и стал допрашивать с настоящим пристрастием. За полчаса я рассказала ему все, что мне удалось узнать, и отдала скопированную записку. Он повертел ее в руках и попытался что- то рассмотреть, но в темноте это было невозможно.
- Завтра прочитаю, - отмахнулся он и сунул записку в карман.
Я продолжила свой рассказ.
- Так, значит, объявились ронекрийцы? - спросил он, когда я закончила. - Не думал, что они сунуться в Лонгджер после всего, что было.
Я с интересом взглянула на Реджа:
- А кто они такие? И что с ними связано?
Даже в темноте я смогла рассмотреть на лице своего собеседника искреннее удивление.
- Неужели тебе ничего не известно о том, что произошло в Лонгджере три года назад? - спросил он.
Я отрицательно помотала головой.
- Ох, Айрес! - вздохнул Режд. - Тяжко мне с тобой придется!
- К твоему сведению, - вспылила я. - Три года назад меня еще здесь не было! Я была лишь на пути в эти земли!
- Ладно, оставим это и не будем спорить! - урезонил меня рыцарь. - Не будем спорить, Айрес!
Я хотела что-то возразить, но его твердый ответ не дал мне такой возможности.
- Постараюсь немного тебя просветить в вопросах политики, - спокойно стал рассказывать Реджинальд. - Около пяти лет назад в нашей империи стало известно о нашем Тайном ордене. Каким-то образом его существование открылось. Конечно, это было известно лишь в определенных кругах, но, все же, поставило нас под угрозу. Денверу пришлось на время остановить деятельность ордена и распустить слухи о его развале. Тогда-то и появились ронекрийцы. Их орден - полная противоположность нашего, они хотят устроить военный переворот в государстве, в то время как мы лишь хотим тихонько возвратить власть законному наследнику! Влияние ронекрийцев быстро росло. К ним присоединились многие люди. Они затеяли бунт в Лонгджере. Нейгарт пробовал их остановить и ему это удалось. Но ронекрийский орден не исчез, а лишь перерос в культ. Говорят, что среди них есть темные маги, которые с помощью своих сил заставляют людей следовать за ними.
Я внимательно слушала Реджа и пыталась сопоставить все события с тем, что услышала.
- Но если они хотят свергнуть короля Нейгарта, то почему вы считаете их вашими противниками? - спросила я.
- Они хотят не просто свергнуть короля - им нужно уничтожить законного наследника, принца Эдвента. Если это случится, власть полностью перейдет к темным!
- Но ведь король и так сотрудничает с ними! - я никак не могла понять весь смысл событий. Редж уже окончательно убедился в моем незнании и готов был просто убить меня, понимая, что объяснить мне что-то просто не в его силах.
- Айрес! - почти кричал он. - Как можно не знать о таких очевидных вещах!
- Но я, правда, не знаю! - рассеянно хлопала глазами я.
- Пока Нейгарт у власти, магия будет в тайне! Если же победу одержат ронекрийцы, к власти придет их человек! Вот и все!
Я потихоньку стала соображать, что он имел ввиду и постепенно все острее ощущала, в какой страшной опасности находится Эдвент. Я прямо похолодела, подумав об этом.
- А какое отношение леди Эрин имеет ко всей этой истории? - снова спросила я.
- Леди Эрин де Гук из одного старинного рода. Все ее предки были преданы империи и королю. Но ее младший брат, Леонард, вступил в орден ронекрийцев и тем самым предал семью. Он был объявлен преступником и приговорен к казни, но Эрин уговорила Нейгарта пощадить его и приговор был заменен каторгой. Недавно стало известно, что Леонард сбежал из тюрьмы и снова стал ронекрийцем. Возможно, что он требует чего-то от сестры. Ты же сама слышала, что Эрин нужны были деньги, - рассказал Редж.
- Значит, нам нужно предотвратить то же, что произошло и три года назад? - подумав, спросила я.
- Наконец, ты нормально соображаешь! - воскликнул Редж из темноты. - Только это лишь часть того, что нам нужно сделать!
- Теперь мне хотя бы ясно, для чего я здесь! - недовольно пробурчала я.
- Айрес, теперь тебе нужно сделать самое главное, - не обращая на меня внимания, говорил Редж. - Ты должна найти, где хранится Сердце Ночи!
- Это еще что такое? - спросила я, громко зевнув. На дворе была глубокая ночь и мне ужасно хотелось спать. К тому же, утром мне придется встать очень рано.
- Это та самая вещь, которую я должен похитить!