По моей спине сразу же побежали мурашки. А вдруг, он прочел и мои! И теперь он может все обо мне знать!
- Маги могут читать только мысли тех, кто не владеет таким же искусством, как и они. Я свободно могу прочесть мысли любого, кто не является светлым магом! Так, что не опасайтесь за свои! - подмигнул мне Колхан.
- А меня научите? - спросила я с мольбой в голосе.
- Непременно!
За ужином царила уже привычная мне атмосфера. Эрин опять была не в духе и король старался вывести ее хотя бы на краткий разговор. Принц, похоже, очень устал на какой-то очередной тренировке и сегодня обошелся лишь парой едких шуточек в мой адрес. К тому же, у меня было приподнятое настроение после встречи с Колханом. Сейчас даже какое-нибудь замечание Эдвента не испортит мне его.
- Леди Эрин, вам известно, что завтра у нас состоится прием? - спросил король у своей неразговорчивой любовницы.
- Нет! - округлила глаза женщина. - Вы всегда ставите меня в известность последней!
- Предпоследней, леди! - вставил свое слово принц. Даже усталось не помешала ему поизмываться над Эрин. - Последним все узнал я! Только что!
- Эдвент, прекрати свои шуточки! - строго сказал король.
- А кто здесь шутит? - с серьезным лицом спросил принц.
Король отмахнулся от него и принялся увещевать свою Эрин.
- Завтра к нам прибудут все придворные, - продолжил он. - Вы, конечно же, будете хозяйкой праздника! Прошу вас выглядеть ослепительно!
- Почему же вы не сказали мне раньше? - возмутилась Эрин, гневно глядя на короля.
- Видите ли, у меня было много дел! - ответил Нейгарт.
- За такое короткое время мне будет сложно подготовиться так, чтобы выглядеть ослепительно! - раздраженно заметила женщина и продолжила свой ужин.
- Вот и отлично! - снова вставил свою реплику принц. - Иначе, мы просто ослепнем от вашей красоты!
Эрин со звоном бросила вилку на стол и в упор посмотрела на Эдвента, который как ни в чем не бывало продолжал есть. Увидев, что реакции на ее гневный взгляд нет, Эрин молча встала и ушла из-за стола.
Нейгарт с укором посмотрел на племянника.
- Эдвент, когда ты прекратишь издеваться над Эрин? - строго спросил король.
- Когда ты, наконец, или возьмешь ее замуж, или прогонишь отсюда! - невозмутимо заявил принц.
Нейгарт со злостью ударил кулаком по столу и встал.
- Да что ты позволяешь себе! - закричал он. - Как ты смеешь осуждать мое поведение? Или ты забыл, что король все еще я!
Принц Эдвент также встал и внимательно посмотрел на своего дядю.
- Я не позволю, чтобы в моем замке и в моем государстве распоряжалась какая-то фаворитка! - спокойно проговорил он. - Ты знаешь, что она устроила вчера?
Король слегка смягчил лицо и вопросительно взглянул на Эдвента, ожидая ответа.
- Она пошла к нашему казначею и велела выдать ей довольно большую сумму! - продолжил принц. - Для чего - не объяснила! Сказала, что для нужд государства! Мне очень интересно, для каких таких нужд и какое отношение они имеют к ней!
На лице короля пробежала тень. Он опустил глаза и тяжело произнес:
- Я сам поговорю с ней!
- Уж поговори! - добавил Эдвент. - Иначе, она совсем потеряет совесть!
Принц быстро вышел из-за стола и направился к выходу.
- Эдвент! Куда ты? - окликнул его король.
- У меня пропал аппетит, - отозвался принц. - Айрес, принеси мне чай в мои покои! - пренебрежительно бросил он, поравнявшись со мной.
Я склонила голову и мысленно приготовилась к тому, что сегодня меня еще ожидают порция унижений и холодно-безразличный взгляд наследника престола.
Сегодня принц был на удивление молчалив. Как только я принесла ему чай, он сразу же отослал меня прочь, даже не сказав ничего обидного.
Проходя мимо спальни Эрин, я услышала за дверью голоса. Похоже, находившиеся там ссорились. Я подошла ближе и прислушалась. Король Нейгарт и Эрин говорили громко, почти кричали, так что мне удалось разобрать абсолютно все.
- Эрин, как ты могла допустить такую оплошность! - кричал король. - Ты чуть не подставила нас всех!
- А что прикажешь делать? - в том же тоне отвечала женщина. - Они не могут больше ждать! Я и так боюсь выходить из замка! Они везде и они преследуют меня!
- Я сам решу с ними все вопросы! - оборвал ее король.
- Тогда обеспечь их, иначе они станут действовать по-другому!
- Это как же?
- Если они не получат твоего приказа и денег, - сквозь слезы жаловалась Эрин. - Они убьют меня!
Послышались торопливые шаги по комнате и голос короля:
- Что это значит? - строго спросил он.
- То и значит! - ревела Эрин. - Позавчера я нашла у своей двери темный камень с их знаком! А вчера отравили мою лошадь!
- Почему ты не сказала мне? - мрачно проговорил Нейгарт.
- Я боюсь их! Они способны на все!
- За мной стоит сила, в десятки раз сильнее их! - возразил король.
- Нейгарт, поверь мне, - оправдывалась Эрин. - Лучше дать им то, что они просят! Это страшные люди!
- Ты сама виновата! - со злостью бросил король. - Ты уговорила меня в это ввязаться!
- Я хотела помочь брату! - выкрикнула Эрин.
Я плотнее прижалась к двери, чтобы лучше разобрать слова. Похоже, что они отошли к окну и слышно было хуже.
- Я зря пошел на этот риск! - сокрушался король. - Теперь мне придется предотвращать восстание, которое неизбежно, ведь у них так много союзников! Ронекрийцы слишком быстро набрали силу!
Услышав уже знакомое слово, я буквально припала к двери и постаралась уловить каждое слово. Мое найденное письмо было как-то связано с этим разговором. Здесь точно что-то важное. Реджинальд должен об этом узнать!
За дверью послышались приближающиеся шаги.
- Ты не останешься? - спросила Эрин.
- Нет, прости! - бросил король в ответ.
- Нейгарт! - со стоном позвала она. - Не бросай меня! Мне страшно!
- Вот поэтому я и ухожу! Пойду разбираться с твоими неприятностями!
Шаги все приближались и я со всех ног бросилась бежать. Спрятавшись за углом, я дождалась, пока король выйдет из покоев и пройдет в общий коридор. Чтобы шаги были беззвучными, я сняла туфли и пошла босиком по холодному каменному полу. Король направился к заднему выходу из замка. Я, не задумываясь, отправилась за ним.
Ночь была необычно холодной для этого времени года. Прозрачный воздух так и щипал мою кожу. Я ведь даже не успела накинуть плащ. Кроме того, мне все время приходилось прятаться и подолгу стоять на месте, чтобы остаться незамеченной.
Король Нейгарт шел быстро и мне было трудно не потерять его из виду. Он скрыл свое лицо глубоким капюшоном и его выдавала лишь походка - решительная и быстрая, какая бывает лишь у тех, кто привык быть у власти.
Куда он шел, мне было непонятно - король завел меня в тот самый район, где жила и я. Как настоящий шпион, я следовала за ним неотступно.
Король подошел к одному из домишек, ютившихся в тесном переулке. Он постучал в дверь три раза и через минуту вошел.
Я не могла последовать за ним. Мне пришлось обойти домик в поисках окна. Оно оказалось лишь одно - маленькое и очень тусклое. В нем не было видно почти ничего, но зато оно было разбито в уголке и кусочек стекла отсутствовал. Это позволило мне подслушать все, что происходило внутри и даже кое-что увидеть.
В маленькой тесной комнатке стоял стол и две скамьи. На одной из них сидел средних лет мужчина с длинными темными волосами. Он взглянул на вошедшего Нейгарта и указал ему на место напротив себя.
- Что привело тебя сюда? - недовольно спросил он.
- У меня неприятности, - хмуро ответил король.
- А причем здесь я? - бросил в ответ незнакомец.
- У меня есть для тебя работа, - твердо произнес король. - Ты должен помочь мне сохранить свою власть.
Незнакомец громко рассмеялся, а затем схватил Нейгарта за воротник и притянул к себе.
- Однажды, ты уже просил меня об этом! - прошипел он. - И что же? Я остался ни с чем! Ты снова хочешь использовать меня!
- Я обещаю тебе, что сейчас все будет иначе! - проговорил король и незнакомец отпустил его.
- Ты пообещаешь это мне? - спросил он, пристально глядя ему в глаза.
Нейгарт немного подумал и твердо произнес:
- Я сделаю то, чего ты желаешь, если ты поможешь мне!
- Дай слово! - приказал незнакомец.
- Даю тебе слово короля!
- Отлично! Я слушаю тебя! - сказал незнакомец и откинулся назад, приготовившись слушать.
- В городе снова появились ронекрийцы, - начал Нейгарт. - Они угрожают Эрин, у них ее брат. Мне нужно, чтобы его освободили!
Незнакомец чуть повел бровью и слегка усмехнулся.
- Это все? - спросил он.
- Еще нет, - ответил король. - Есть один человек - Лайнринг.
- Я все понял, - оборвал его слова незнакомец. - Деньги вперед!
В ответ Нейгарт лишь достал из кармана кошелек. Наемник почти выхватил его из рук и, высыпав содержимое на стол, стал пересчитывать. Удовлетворившись тем, что в кошельке оказалась нужная сумма, он с улыбкой посмотрел на короля и проговорил:
- Я сделаю все, как нужно. Но и ты не забудь о своем обещании! На этот раз я не позволю обмануть себя!
- Я дал слово! - твердо ответил король и собрался уходить.
Когда он был уже у двери, наемник окликнул его:
- Нейгарт! Ты же раньше был в союзе с ронекрийцами?
- Я изменил свое решение! Теперь они не нужны мне! - бросил король, повернувшись.