- Начну с того, что она - эленсар. Ее биологический возраст не добирает до физиологического. Состояние ее органов соответствует примерно двадцати пяти - тридцати годам. В крови ее еще сохранились остатки стабилизирующего фактора старения. Фактически она отравлена дважды: ядом из помады и быстрым ядом растительного происхождения - слевзики - растение широко распространенное на землях империи. Шарики с этим ядом можно купить на рынке в порту, моряки его используют для травли крыс в трюмах кораблей. - Я кивнул. А Фигула продолжал: - при вскрытии, однако обнаружилось, что девушка тяжело больна. - Я насторожился.
- Поподробнее!
- У нее в очень тяжелой форме развивался рак крови, ваше величество, если б она не отравилась, она умерла бы через пару месяцев. - Я понял. Понял очень многое. Лияра - кукла, марионетка… мой враг дергал ее за невидимые ниточки. Асахи и кровная месть - такой удобный инструмент.
Оба специалиста чуть не хором обратились:
- Ваше величество, позвольте нам попытаться спасти вас?!
Я усмехнулся.
- Валяйте. Что от меня нужно?
- Ваша кровь, - сказал Фигула, доставая из кармана балахона стеклянный цилиндр, в котором каталось несколько прозрачных капель.
Я засучил рукав, скрутив его жгутом, и несколько раз качнул кулаком, протянул алхимику. Он приложил цилиндр крышкой к руке, щелчок - в сосуд ударила тонкая багровая струя, рассыпавшаяся алым бисером по стенкам. Когда сосуд наполнился, еще раз щелкнуло, Фигула положил кровь на стол, осмотрел место инъекции. Там остался маленький кружок от присоски.
- Все нормально, - сказал я, опуская рукав. - Колдуйте.
Я позвонил в колокольчик. Вошел дежурный офицер.
- Секретаря, живо! И распорядитесь подготовить мою яхту. - Я поглядел на специалистов. - Магистры Фигула и Легир останутся в замке под домашним арестом. - Те аж подпрыгнули. - До особого распоряжения. - Я их успокоил, - не волнуйтесь, сутки - двое.
Офицер отдал честь и вышел.
- Значит так, господа специалисты, вы знаете больше, чем мне б хотелось. Но в том нет вашей вины. Сможете создать противоядие - честь вам и хвала. А не сможете… - я увидел, как они напряглись, - побудете в замке до моей смерти, я не хочу, чтоб эта информация растеклась по островам.
Маг и алхимик удалились. Вошел секретарь, с ним начальник тайной полиции. Секретарь доложил о нем, я взмахом руки остановил его.
- Сынок, сядь тут, - я указал на еще теплое от зада алхимика кресло. - Если ты думаешь, что у меня ранний склероз, и мне нужно напоминать в каком звании и как зовут начальника тайной стражи, то ты ошибся. - Парень опять побледнел. Я достал из стола бутылку Салийского два бокала и открывалку. - Займись-ка. - И, пока парень открывал и наливал, обратился к главному контрразведчику империи.
- Что вам удалось выяснить о ней?
Генерал Саббат, а по нему не скажешь, что он генерал - очень неприметная скромная личность, не садясь, принялся докладывать:
- Особа, связи и знакомства которой вы поручили нам установить, прибыла на Саармэ вчера в час по полудни, на лидийском транспортном судне "Хариб". Согласно ее документам, она - исследователь насекомых, сотрудник Вализского университета, откомандирована в Саармэ для отлова бабочек на островах Халанского архипелага.
- Посреди учебного года? - засомневался я.
- Я тоже удивился, но как мне объяснили наши специалисты, у этих тварей короткий период вегетации - размножения, они вылупятся из куколок через три дня, неделю будут спариваться, завалят яйцами все острова, после чего разом сдохнут. Трупы и яйца являются частью пищевой цепи, каких-то птиц и рыб… - я кивнул. Все логично. Ученая дамочка едет в мою империю - ловить редких бабочек, останавливается на сутки на моем острове, встречает меня, узнает, травит, травится сама, при этом, будучи смертельно больной, перед тем как встретить меня, пишет и оставляет письмо на мое имя, с точным указанием утром отправить его во дворец. Что-то во всей этой истории не укладывается. Хорошо, она живет - не тужит у себя в Рамбате, ее фанатичная мамаша накрутила ей мозги насчет кровной мести, но она не торопится ее исполнять, пока… пока не узнала, что сама смертельно больна? Или у нее не было яда? Или вообще что? А, может быть, у нее не было плана… У меня сложилось стойкое ощущение, что ее будто вели за руку. В таком случае - кто вел? Скорее всего, у нее не было яда. Для меня.
- Хорошо. Дальше? - я взял один бокал поставил его перед генералом, жестом пригласил его сесть. - с кем она встречалась?
Генерал взял бокал, не садясь, поднес к губам.
- Офицеры пьют стоя! За здоровье вашего величества!
- Тогда и я встану, - сказал я, поднимая бокал, - Замечательный тост.
Мы отпили по полбокала. Генерал, наконец, сел.
- Официально ни с кем. Но один из наших общих знакомых оказывался в тех же местах, где была она.
- Хорошо, Саббат, и кто же он?
Генерал положил передо мной листок со списком. Я пробежался по именам, должностям, уперся взглядом в знакомое имя обведенное в рамочку. Помощник начальника дворцовой охраны. Очень интересно.
- Уверен? Он что - не имеет семьи?
- Так точно, ваше величество, семьи нет, есть подружка в нижнем городе, уважаемая женщина - вдова. Он ее навещает примерно раз два в неделю. Имеются свидетели, рапорта.
- А подробнее о вчерашнем дне? Он не дежурил?
- Он поменялся сменами, днем был в порту во время прибытия транспорта, мы его не допрашивали пока (я облегченно вздохнул), потом он около часа что-то искал на рынке, как мы выяснили - купил кое-какие украшения, якобы для любовницы, коробку крысиного яда - на соке слевзики. Она остановилась в гостинице "Фиорд", он тоже там был - обедал. Второй раз он зашел в отель Фьорд вечером. Сидел в харчевне, играл в кости. Она там ужинала. После чего она вышла в город и в кабачке "Шхера" встретилась с высоким мужчиной, снявшем номер в отеле "Саармэ" под именем капитана Ленкорта.
Я кашлянул и перевел тему опять на вероятного резидента: Саббат, наверное, сейчас обескуражен. Не надо его недооценивать. Лияру он считает моим агентом, который помог мне найти резидента в замке. Пусть так и считает.
- Надеюсь, вы не делали обыска в его апартаментах? - генерал отвел глаза. - Я был о вас лучшего мнения, Саббат.
- Все сделали очень аккуратно, ваше величество. Мы б не решились без вашего распоряжения, но приобретение им яда насторожило. Кстати, по результатам осмотра выяснились любопытные вещи.
Секретарь мой заскучал. Я остановил жестом Саббата, на листочке написал записку, протянул ее секретарю.
- Держи. У пятого пирса стоит моя яхта. Лети стрелой. Яхта тебя доставит на Раавен, записку отдай матери. Дальше следуй ее указаниям. Ты меня понял? - секретарь снова побледнел, кивнул, но тут же исправился, вскочив смирно, отрапортовал:
- Так точно, понял, ваше величество. Разрешите выполнять?
- Давай! Только помни, задание особой важности и очень секретное.
Секретарь, преисполненный осознанием важности своей миссии, убежал выполнять.
- Продолжим, Саббат. Какие же вещи выяснились?
- На входной двери были установлены так называемые "флажки", вы знаете, что это? - генерал собрался мне объяснять, я махнул рукой. - Тайные метки, оставляемые жильцом - никакой магии, но ясно показывают - были ли незваные гости в доме.
- Знаю. "Флажки" законом не запрещены. Что дальше?
- Не запрещены, да, но сам факт подозрителен. Три флажка на входе. Внутренние двери тоже помечены. В прихожей установлена любопытная штука - счетчик незнакомцев.
- То есть?
- Да, такая вот коробочка с цифрами, как только новый человек входит в дом делает плюс один.
- И где он ее взял?
- Как мы узнали, эти счетчики были заказаны сетью магазинов с простой целью - считать посетителей. Выпускают их мастерские при академии магов. Студенты подрабатывают.
- Опять все - легитимно. Но вас-то он сосчитал! Как же выкрутились?
Генерал смущенно улыбнулся.
- Да, в общем, просто. Купили точно такую же, поставили на входе на КПП гарнизона замка и прогнали три роты. Как только число сравнялось с нужным, установили в его прихожей.
Я кивнул, улыбнувшись. Самое простое решение - самое верное.
- Это все странности?
- Нет. Мы нашли у него тайник, а в нем - шифровальную доску. - Я знаю такие штуки. Шифровальная доска относится к изобретению магов Рамбата. Когда я учился в академии и служил в их армии, мы широко пользовались ими. Накладываешь на доску лист, пишешь донесение, потом на краю доски выставляешь ключ - текст на листе меняется на зашифрованный. Прочесть можно на такой же доске, если знаешь ключ. Расколоть такую шифровку без магии невозможно. На взлом дается одна попытка. Если не удалось прочесть - все. Даже доска не поможет - шифровка просто уничтожается в труху.
- А вот это уже улика! - я оживился. - Надеюсь, вы не наследили?
- Мы очень старались, ваше величество.
Я позвонил в колокольчик и снова явился дежурный офицер.