Скай был в ярости. Прыжок стопки застал его врасплох - Скай потерял равновесие и плюхнулся на пол. Его глаза оказались вровень с доской. Он сжимал кисет, чтобы содержимое не стучало по ребрам.
- Клянусь, это не я! - с трудом выговорила Кристин. - У меня не получается убрать палец, честно. Мне больно, он будто приклеился.
Скай подался вперед и схватил сестру за руку, но Кристин отчаянно закричала:
- Нет, пожалуйста! Не надо!
Он взглянул на доску. Стакан снова потянул за собой кузину, выписывая следующее слово: R-U-N…
- "Руны"? - спросил Скай.
"Да", - подтвердил стакан и принялся за новое: О-Т-Н…
- "Отала"?
"Да", - снова согласился дух.
- Что такое эта чертова Отала?
Стопка буквально металась по доске, Кристин еле успевала называть буквы.
- В-О-О-К, книга! Думаешь, это он про дневник?
- Да! - выкрикнула Кристин, когда стакан снова подпрыгнул. - Быстрее, возьми дневник! Шевелись!
Скай торопливо схватил тетрадь в черной обложке, та привычно открылась на странице с рисунком в виде креста. Луна сияла вовсю, но ее света все же не хватало, чтобы прочесть слова, написанные под каждой руной… Вдруг Скай понял: он знает, о каком символе идет речь.
- Отала, руна предков, вызывающая мертвых, - прокаркала Кристин.
Ее голос изменился - он стал ниже. И что это за акцент?
Скай не мог даже посмотреть на кузину, его взгляд был прикован к доске. К рунам. Они снова мерцали, но одна горела ярче всех. Та, которая оживила норку; та, которая вновь заставила сестру говорить хриплым басом:
- Возьми. Ее.
Он все же заставил себя взглянуть на Кристин: лицо заострилось; кожу залила мертвенная белизна, словно девушка замерзла, но по вискам текли ручейки пота.
- Не хочу, - выдавил Скай.
Ему вдруг стало очень страшно.
- Ты должен! - В глазах Кристин сверкнуло отчаяние; к ней вернулся прежний голос. - Ради меня, Скай, умоляю!
В сущности, он все эти годы ждал, когда сможет сделать что-нибудь ради нее. Он справится. Он возьмет руну.
Пальцы коснулись пылающего камня.
Доля секунды, и все вокруг исчезло - яростная вспышка поглотила чердак, уиджу, лицо кузины. Падая, Скай инстинктивно сжался: спина помнила удар о твердый чердачный пол с тех пор, как он впервые взял в руки Оталу… Но тут он понял, что никуда не падает, а лежит на мягкой земле, все еще крепко сжимая руну. Белый свет сменился желтым, столь же ослепительным: в глаза било солнце, сияющее на пронзительно синем небе.
Скай сел так резко, что кровь прилила к голове. Едва придя в себя, он положил камень в кисет на груди и осмотрелся: под ним раскинулся травянистый склон холма, внизу бежала река. На берегу стоял огромный полотняный шатер. Вокруг резвились дети, а внутри играл старомодный духовой оркестр. Привлеченные музыкой, под навес стекались люди. Скай поднялся на ноги, стряхнул былинки с шорт - неизвестно как на нем оказавшихся и неожиданно чистых - и присоединился к толпе.
Под матерчатыми сводами дамы и мужчины, одетые по-летнему легко, пили шампанское из хрустальных бокалов и оживленно болтали. Когда Скай вошел, ему показалось, что разговоры смолкли, все взгляды обратились на него и даже оркестр заиграл тише. Но вот музыка грянула вновь, и гости вернулись к беседе. Ская словно не замечали.
Вдруг кто-то взял его за плечо и развернул к себе.
Почему дед всегда представлялся ему стариком? Скай ведь знал, что Сигурд умер, не дожив и до пятидесяти. Видимо, дело в матери: возраст уже сказывался на Соне, а значит, ее отцу полагалось быть совсем дряхлым. Однако сейчас перед Скаем стоял мужчина с фотографии; правда, не в форме морского офицера, а в таком же светлом хлопковом костюме, как и у всех вокруг. Скай понял: они с Сигурдом действительно на одно лицо, только дед не пытался справиться с бровями и позволил им срастись. Но главное - эти серо-голубые глаза Скай каждый день видел в зеркале.
- Добро пожаловать. Наконец-то ты здесь, - прозвучал низкий приветливый голос. - Нам нужно о многом поговорить.
Они вышли из шатра, и Сигурд повел внука к полукруглому выступу, нависшему над рекой. Скай лопался от вопросов, но, глянув на деда, решил последовать его примеру: сидя на траве, тот созерцал блики на речной глади. Резво снующие ласточки то и дело тревожили зеркальную поверхность, подхватывая насекомых, лениво плясавших в солнечных лучах. От этого мирного зрелища потянуло в сон.
Однако сотни загадок не давали покоя.
- Дедушка, - наконец решился он. - Но где… И как?..
Упреждающий жест оборвал его.
- Тебе предстоит столько всего узнать, Скай. Здесь, - Сигурд указал на воду, - просто мост между мирами. Тихая гавань, в которой ты лишь приступаешь к обучению, чтобы потом узнать, как исполнить предначертанное.
Скай открыл рот, но Сигурд мягко перебил его:
- Я знаю, у тебя много вопросов, Скай, но позволь мне рассказать все по порядку… Или почти по порядку. К сожалению, у нас не так много времени. Сегодня ты не должен здесь задерживаться - твой привратник слишком напуган.
Он кивнул на реку. Скай посмотрел вниз и вдруг отчетливо увидел на дне реки чердак: Кристин все еще прижимала палец к стакану, глядя на него во все глаза. Точнее, на тело с широко раскинутыми руками и раскрытым ртом.
Скай тряхнул головой.
- Честно говоря, ничего не понимаю.
- Скоро привыкнешь. По сравнению с тем, что тебе еще предстоит увидеть, это пустяк. - Наклонившись вперед, Сигурд заглянул внуку в глаза. - С тобой случалось подобное прежде? Казалось, что твой дух покинул плоть?
- Я всю жизнь плохо спал, - кивнул Скай. - Ходил и говорил во сне. Будто другая жизнь начинается, когда я ложусь в постель. А недавно я оказался в школе до того, как туда пришел. Меня видели одноклассники… Да я и сам себя видел.
Сигурд улыбнулся.
- Хорошо, Скай. Значит, у тебя уже есть опыт вардогра - твой двойник отделился. Со мной это случилось на сорок лет позже. Я знал, что не ошибся насчет тебя. Люди боятся наших хамров, мой мальчик, делают вид, что не замечают их, хотя сами каждый день смотрятся в зеркало и не бегут от собственной тени. А для тебя невероятный спутник скоро станет привычнее, чем эта отметина. - Он коснулся своей сросшейся брови. - Забудь о бритве. Гордись тем, что ты избранный. Но еще важнее…
- Сорочка! - выпалил Скай, заметив кожаный кисет под рубашкой деда. - Мама говорит, что мы с тобой оба родились в сорочке, а значит, наделены особым даром!
Сигурд вздохнул.
- Иногда я сомневаюсь, дар это или проклятье - быть не таким, как все. Это как талант. Неважно, к чему - к музыке или спорту, - но ты не можешь состояться, если не реализуешь его. И тогда приходится отдавать единственной цели всю жизнь. С тех пор как двойник впервые явился мне, все изменилось навсегда. - Он покачал головой. - Но когда ты научишься управлять им, то сможешь покидать свое тело, превращаться в животных, в мгновение ока переноситься на другой край земли, путешествовать во времени…
- Но мама… - снова перебил Скай. - То есть твоя дочь Соня сказала, что хамр действует по собственной воле.
На губах деда снова играла легкая улыбка, но теперь Скаю почудилась в ней печаль.
- Ах да. Именно поэтому ты здесь. Ты должен сделать первый шаг на этом пути. Большинство избранных даже не подозревают о своем даре, не говоря о том, как его использовать. За такое сокровище приходится платить немалую цену, и каждое перемещение требует жертвы. Один, праотец богов, девять дней провисел на ясеневом дереве под ледяным северным ветром, умирая от голода. Он лишился глаза, но в награду за муки получил священное знание… Оно воплощено в рунах. - Сигурд перешел на шепот: - Что до меня, то я отказался от обычной жизни, потерял дом и семью. Порой я спрашивал себя - стоит ли этого мой дар? Но в конце концов решил, что сделал правильный выбор.
Он придвинулся ближе к внуку.
- Но что скажешь ты? Готов ли ты на жертву, чтобы обрести то, что принадлежит тебе по праву?
Скай знал, что в иных обстоятельствах он поколебался бы, принимая столь важное решение. Но только не здесь и не сейчас.
- Да. Я всегда чувствовал, что не такой, как все. - Он взволнованно подался вперед. - Куда ты пошлешь меня? В другое место или эпоху? В прошлое или в будущее? И как это произойдет?
Сигурд отстранился и вновь уставился на воду.
- Мы, скандинавы, никогда не верили, что Время можно поделить на отрезки, как прямую линию. Для нас существует лишь настоящее и грядущее. Прошлое - это настоящее в будущем, разные вехи на единой тропе, по которой скользит двойник. Твоя участь лежит впереди, но путь надо пройти с самого начала. Ты посетишь своих предков.
- А как мне туда попасть? - нетерпеливо выпалил Скай.
- С помощью сорочки. Плоть и кровь связывают тебя с матерью, а через нее - со всеми поколениями семьи. Оберег - портал, через него ты сможешь перенестись во времени и вернуться обратно. А руны, мое наследие, дадут тебе силы переступить порог.
Сигурд вновь указал на речную гладь. Кристин все еще касалась вещего стакана, пытаясь держаться как можно дальше от уиджи. Пять рун, выложенных крестом, пылали, словно янтарь в огне. По-прежнему пять - хотя одна лежала в кисете Ская.