₪ ₪ ₪
А празднество в подземном ресторане тоже подходит к концу. Жареный гусь остается только в воспоминаниях, от него самого осталась лишь кучка тщательно обглоданных костей. Небольшое, золотистое пятно на подносе - это след от фаршированных яблок… За столом было выпито литров с десять меда тройняка. Разговоры ведутся лениво. Писатель препирается с издателем. Маниакальный графоман даже в партикулярное время размышляет о том, чего бы написать еще. Но пока болтает с сидящей рядом маленькой блондиночкой. Король пересказывает нескольким любопытствующим историю знаменитого смутьяна и бесславного типа Стадницкого, прозванного "Ланцутским Дьяволом". Рослый шляхтич в светло-желтом жупане обращается к молчащему хозяину:
- Алхимик, а есть у тебя какое-нибудь имя?
Улыбка и огонек в глазах.
- Можете называть меня Сендзивоем.
₪ ₪ ₪
- Раньше день святого Мартина означал окончание всех полевых работ, - пояснила Станислава. - До самой весны хозяйственные занятия ограничивались работой в доме и во дворе. Рубили дрова, лепили на запас вареники, потом наступали долгие вечера, когда женщины собирались вместе, чтобы драть перо или ткать, а при случае рассказывали друг другу разные, чаще всего, страшные истории…
- Вареники про запас? - брови бывшей сотрудницы Бюро вздымаются вверх. - Это как?
- Их лепили несколько дней, слегка подсушивали, чтобы не склеивались, и вешали в мешках на чердаке. В те времена зимы приходили раньше, они были морозными, без этих дурацких оттепелей уже в январе. Мешок вареников, иногда и пара, рядом висели окорока и копченое сало… Было чего есть до самой весны…
- А почему в этот день ели именно гусятину? - любопытствовала кузина.
- Легенда гласит, что святой Мартин, когда его захотели избрать папой римским, спрятался среди гусей… Другая рассказывает, что когда он уже был папой, в Риме вспыхнул ужасный голод. А в вечном городе эти птицы обладали таким же статусом, как священные коровы в Индии. С того времени, как своим гоготанием они разбудили стражу на Капитолии, птицы жили спокойненько, римляне их кормили и заботились о них. Папа, чтобы спасти голодающую бедноту, приказал передушить бездельников… Во всем этом не сходится одна только маленькая деталь, - улыбнулась Стася. - Святой Мартин никогда не был римским папой. Им был другой Мартин, после смерти тоже канонизированный. А со временем две традиции слились в одну…
- Как-то я была в Риме, - похвалилась Моника. - В святом тысяча шестисотом году. Тогда издали я видела чудотворную реликвию, платок святой Вероники…
- Пора спать, - тихо командует Станислава, после того, как выпила половину бутылки вина, она чувствует себя очень уставшей.
₪ ₪ ₪
В воскресенье утром Катаржина со Станиславой отправились в церковь. Княжна чувствовала себя уже получше, но раны выглядели еще нехорошо. Станислава положила на поднос для даров небольшой кожаный мешочек, наполненный чем-то тяжелым.
- И что это было? - спросила младшая кузина, когда месса закончилась.
Алхимичка сразу же догадалась.
- Привет из Эфиопии, - загадочно сообщила она.
На обратном пути заскочили на Рынок, где передали пять дискет и получили за них деньги от ленивых студентов.
- А малая неплохо подрабатывает, - буркнула Катаржина, пряча во внутренний карман почти шестьсот злотых.
- Нужно будет ей счет в Интернете открыть, - заметила Станислава, - не нужно будет ей с дискетами бегать.
Брови Катаржины взлетели вверх. Кузина быстро нагнала цивилизационное отставание.
Воскресный обед приготовила принцесса. Шашлык из баранины был бы лучше, только где ее достать? Мясо мокло целую ночь и утро в маринаде из трав, кореньев, оливкового масла и капельки бальзамического уксуса. Станислава покрыла стол самой красивой, вышитой вручную украинской скатертью. Стоила она прилично, зато был виден громадный труд, вложенный в исполнение. Безымянные вышивальщицы, должно быть, творили эту скатерть много месяцев.
Она же выставила тарелки с позолоченным краем и выставила столовые приборы с покрытыми серебром ручками. Только рядом с прибором княжны оставила обычные. В последнее время малая имела даже слишком много контактов с серебром. Короткая молитва и можно садиться обедать. Разве что поставить на стол подсвечник с тремя красными свечами. Девушки ели молча.
А после обеда и десерта нужно взяться и за работу. У Катаржины двадцать шесть видеофайлов, снятых перед костелами. Все их необходимо просмотреть. Понятное дело, это работа на много часов, но связь с Базой у нее все еще активна. Так что, суперкомпьютер справится. Задание простое: разбить толпу на отдельные персонажи, идентифицировать, отсеять детей, женщин и молодежь. Мужчин в возрастном диапазоне 35–55 лет идентифицировать, отсеять всех тех, персоналии которых удастся установить… Оставшихся показать в форме портретов… Жаль, что качество видео при подобном стандарте записи не ахти. В конце концов, система работу завершает. Восемьсот снимков, в большинстве случаев - очень смазанных. После этого: программа, реконструирующая приблизительную внешность. Станислава по очереди просматривает результаты.
- Все это не то, - говорит она наконец. - Здесь его нет.
Они повторяют осмотр; на сей раз проверяют более двух тысяч распознанных. А вдруг Сендзивой каким-то образом свое пребывание узаконил? Снова безрезультатно. Все это заняло их время до вечера.
В половину восьмого принцесса взяла небольшое зеркальце и свой стилет, потом долго исследовала глаз.
- И как? - заинтересовалась Катаржина.
- Отрастает, вот только цвет не соответствует, - вздохнула Моника.
Она оторвала взгляд от зеркальца и поглядела на младшую кузину. И правда, левый глаз остался синим, а вот правый… Светло-карий.
- И к тому же, все еще нет резкости, - мрачно прибавила вампирица. - Но будем надеяться, что через несколько дней все исправится.
Она осторожно поддела роговую чешуйку на щеке и оторвала ее от кожи. Рана зажила идеально, правда ткань была еще чувствительной. Принцесса протерла шрамы ваткой, смоченной в перекиси водорода.
- Останется ямка, как от оспы возле уха, - сказала она.
- Все равно, ты останешься такой же красавицей, - успокоила ее Станислава.
Катаржина запустила в компьютере телевизионную видеокарту. Новости, как и каждый день: предатели родины вновь утвердили ряд постановлений, затрудняющих людям жизнь; продажные суки из правительства еще дальше подтолкнули страну в объятия Европейского Сообщества; коррупция, хищения, банальное воровство, аферы, преступность - прямо тошнит! Наряду с иными новостями, мелкое, зато любопытное сообщение:
- Контрразведка, при соучастии американских специальных служб, арестовала Миколая С., предполагаемого главу польского отделения Аль-Каиды. В его квартире, а так же в школе, где он работал, были захвачены культуры заразных болезней, готовые к немедленному применению.
- Похоже, у нас появилась вакансия преподавателя биологии, - сказала Станислава и украдкой зевнула.
К сожалению, ни у одной из них не было квалификаций для преподавания этого предмета…