Подсекли ее одновременно, Моника больно грохнулась в мокрую траву. Что-то вроде теплого дождика оросило ее обнаженную спину. Она знала, что это из бедренной артерии врага, что он истекает кровью, словно зарезанная свинья. На вывернутых запястьях защелкнулись наручники. Плюс: стокилограммовый бычок на спине. Ладно, бывало и хуже.
Подтянуть ноги под живот - это неполная секунда. Колени больно прочесали по земле, веткам и камешкам. Резким движением Моника сбросила нападавшего и вскочила на ноги. Да, руки были скованы за спиной, но ведь ноги свободны! Качок как раз поднимался с земли. Удар ступней в бок. Противник захрипел и свалился на землю. Изо рта кровь: похоже, сломанное ребро пробило легкое. Девушка подождала, пока он не откашляется, после чего ударила с другой стороны - исключительно ради симметрии и чтобы выбить из головы всякие глупые идеи.
Моника осмотрела побоище. Первый свернулся клубком, плюется кровью. У него сломана ключица и несколько ребер, повреждено легкое, но сердце - похоже - целое. Выживет. Со вторым, в принципе, ничего и не случилось: разбитая челюсть вырвана с места, выбитые зубы, возможно, слегка повреждены шейные позвонки. Несколько недель походит с шиной на челюсти, пару месяцев сможет хлебать только супчики и кашки… Не оценил он своего счастья, воет теперь от боли и шока. Третий, теоретически, мог истечь кровью, но, хитрый гад, пришел в себя настолько, чтобы впившимися в живое мясо пальцами остановить кровотечение… Второй рукой вытаскивает шнурок из штанов, чтобы сделать перетягивающую повязку… Это хорошо, что он способен как-то справиться, со скованными за спиной руками она ему помочь не могла, даже если бы и захотела. Четвертый, похоже, получил больше всех. Ладно. А не чего лезть с коленями даме на спину…
Так, теперь по очереди. Сначала необходимо освободиться от наручников. Потом одеться, в драке с нее сорвали халат. Фигня, по крайней мере, им будет что вспомнить. Мало кто видел что-то столь красивое, как обнаженная княжна из рода Степанковичей. Были и такие, кто за подобное удовольствие заплатили жизнью…
Парень со сломанной челюстью показался наиболее адекватным. Моника направилась к нему, босиком по залитой кровью траве. Только теперь она почувствовала, что вся и сама залита кровью, утреннее купание псу под хвост. Волосы необходимо обязательно высушить. Полотенце куда-то подевалось, а ветер холодный, не дай бог воспаление…
Увидав ее, избитый парень завыл. В глазах безумный страх.
- Ну, чего! - рявкнула Моника. - Не ожидали? Где ключ от наручников?
Тот что-то непонятное пробормотал. Моника подняла ступню, почесала большим пальцем по щиколотке.
- Снимешь наручники, отпущу вас живыми.
Предложение прозвучало весьма разумно.
Тот, соглашаясь, мотнул головой. Крупные капли крови брызнули на землю. На четвереньках он пополз к дружку.
- Кто вас наслал? - спросила девушка.
Свист выходящего воздуха, удар в ягодицу. Монику охватила неожиданная, отупляющая волна сонливости. Она еще успела повернуться и увидеть пятого. Он стоял возле ее домика и как раз опускал ружье, которым ветеринары пользуются, чтобы усыпить животное. Земля подскочила вверх. Все окуталось тьмой.
Димитрий спокойно подошел к лежащей на траве девушке; открыл глаз, посмотрел на зрачок. В порядке. Спит. Затем осмотрел побоище. А неплохо девка устроила. Он был прав, взяв, на всякий случай, эту свою цацку… Пацаны уже ни на что не пригодны.
- Уррроды! - рявкнул он. - В машину и отправляйтесь к какому-нибудь врачу, чтобы вас полечил…
Те с громадным трудом поднимались; хромая, направились в сторону дороги. Девушка была легкой, Димитрий без труда смог перекинуть ее через плечо и занести в автомобиль.
₪ ₪ ₪
Станислава сразу же заметила, как только вошла в класс.
- Где Моника? - удивленно спросила она.
Ей ответил масляный взгляд пятнадцати пар глаз. Коротко постриженная брюнетка огляделась по сторонам.
- Ее нет, - беспомощно заметила она. - Может, проспала…
Преподаватель ничего не сказала, но почувствовала в сердце болезненный укол. Предчувствия практически никогда ее не обманывали. В этот день она была ужасно рассеянной. Ученицы тут же почувствовали это, и даже попытались по-своему этим воспользоваться. Станислава выловила перешептывания. Лицо учительницы тут же стало серьезным.
- Скучно? - глянула она на подопечных. - Тогда сделайте-ка эти вот упражнения.
На перемене она вынула из кармана мобильный телефон и позвонила. Только номер Моники не отвечал. У Катаржины по пятницам был только один урок, приходила она к одиннадцати.
- Наша принцесса куда-то пропала, - сообщила ей старшая кузина прямо у школьных дверей.
- Черт! - тут же обеспокоилась бывшая агент Бюро. - По телефону связаться пробовала?
- Естественно. И как раз потому это меня так и беспокоит…
Какое-то время они молчали.
- Вообще-то говоря, мы даже и не знаем, где она живет, - тяжело вздохнула алхимичка. - Она как-то упомянула, что ушла из детского дома…
- Не могла же она уехать в никуда…
- Хмм. А мне кажется, что она устроилась где-то неподалеку от луга на Злоцене; в последний раз пришла в школу с сеткой моркови… А ты обратила внимание на ее запах?
- Запах? - вытаращила глаза Катаржина.
- От нее пахло дымом. Метров на десять… Это может означать, что она живет в курной избе или спит, скажем, в лесу, возле костра…
Младшая кузина задумалась.
- Не может быть, моя дорогая. Сейчас, в ноябре? Это абсурд… Кроме того, проживание в лесу влияет на внешний вид… А она все так же ходит чистенькая и опрятная.
На лице кузины появилось выражение деланого сожаления.
- Чистота, моя дорогая, это, прежде всего, состояние разума. Если кто-то желает, всегда может найти достаточно воды, чтобы умыться или помыться… Наши бездомные ходят, воняя словно хлев вовсе не потому, что не в состоянии поддерживать чистоту. Им просто не хочется, эту потребность они утратили… Как и в деревне. Вода в колодце, а ноги мыли только на святого Яна…
- Ну почему она ничего не сказала, - прервала ее рассуждения Катаржина. - Без всяких проблем ей можно было бы выделить место в твоей квартире…
- Возможно, она не любит просить о чем-либо? Наша ошибка в том, что мы не предложили…
- Господи, ночью было так холодно, если спала в лесу, то могла умереть от переохлаждения организма…
Станислава только рукой махнула.
- Не преувеличивай. Если прожить столько времени, сколько она, то ей известны сотни методов выживания в ночном холоде. На Кресах как-то раз зимой я спала в чистом поле, накрывшись только кожухом.
- А вдруг бы у нее случилось воспаление аппендицита…
- А мобилка на что?
- А если та разрядилась? Так, берем отгулы и в дорогу.
Через десять минут они ехали в такси. Вышли на краю луга. Дул ветер, в любой момент мог хлынуть дождь. Лошадей сегодня на пастбище не выводили.
- Ого! - буркнула Станислава, глядя на кружащих у ограды "Телефонии" птиц.
- Что случилось?
- Вороны, питаются падалью…
- И не думай о таком!
Луг они пересекли быстро. Тропа сворачивала возле ручья. С другой стороны, за зарослями тростников, уже была видна роща. Мостик, казалось, вот-вот развалится, но женщины перешли. Приличная площадь мятой травы. Катаржина остановила кузину жестом и начала исследовать отпечатавшиеся в почве следы.
- Кто-то пытался все это замаскировать, - сообщила она наконец, - но тут была страшная драка… - Носком сапога она отвернула комок земли, открыв пятно. - Кровь. Много крови.
- Думаешь… - вдруг Станислава наклонилась и подняла медальон на разорванной цепочке..
Теперь у них не было ни малейших сомнений. Через минуту обнаружили домик-шалаш.
- А неплохо малая устроилась, - признала бывшая сотрудница Бюро. - Только какая-то скотина выследила ее…
- Ее убили?…
- Похоже, она здорово сопротивлялась, - Катаржина осторожно подняла странного вида гильзу. - Это от ружья, стреляющего усыпляющими стрелками, - пояснила она, видя изумление Стаси. - Кто-то выстрелил в нее такой штукой. Похоже, у нее врожденная устойчивость, до того, как наркотик начал действовать, Моника успела его здорово избить.
Она пошла через рощу, внимательно исследуя почву.
- Их было пятеро, - сообщила Кася. - Четверо в кроссовках "адидас", один - в полуботинках. Черт, я не спец по следам, но вот, погляди сама, одна нога погружалась в землю сильнее. Усыпил ее стрелкой, а потом нес на плече.
- Холера ясна!
Внутри шалаша были разбросаны книжки и тетради. Ноутбук исчез. Станислава собрала все в сумку, трясущимися руками доложила сверху свитер и куртку Моники.
- Как найдем, отдадим ей… Как ты считаешь, кто мог это сделать?