- Не мог же я отпустить тебя в лес одну. - Взгляд Фабиана омрачился. - Там пропадают люди.
- Знаю. Я читала о девушке с необычным именем. Что-то там Блум.
- А, это Морвенна.
- Вот-вот. Морвенна Блум. Я прочла о ней в газетной вырезке, которая выпала из книги в библиотеке.
- Что там было сказано? - внезапно заинтересовавшись, спросил Фабиан.
- Просто что она пропала в лесу и люди думают, что она провалилась в катакомбы, - ответила Таня. - Ты же наверняка слышал эту историю? Раз знаешь ее имя.
- Я просто хотел убедиться, что речь идет именно о ней. Столько людей пропало, что трудно запомнить всех. - Сняв очки, Фабиан протер их грязной футболкой. - Она была самой молодой из тех, кто исчез в этом лесу. После этого установили ограды. - Он помолчал и снова надел очки. - Полагаю, тебе известно, что она была лучшей подругой Флоренс?
- Что? Но я показывала ей вырезку… и она ни слова не сказала о том, что это ее лучшая подруга. - Таня вспомнила странное выражение бабушкиного лица. - Она сказала, что они вначале дружили, но потом разошлись. Ты уверен, что они были лучшими подругами?
- Абсолютно. Я не раз подслушивал, как она рассказывала об этом Уорику, - но стоило мне войти в комнату, и оба замолкали. Видимо, эти разговоры навевают слишком много воспоминаний, причиняют сильную боль - вот она и молчит.
- Сколько же людей исчезло в этом лесу? - движимая болезненным любопытством, спросила Таня.
- Полно. После того как установили ограды, меньше, но все же пропадают. В основном браконьеры из Тикиэнда. Наверняка не обо всех исчезнувших известно. Путешественники, цыгане и всякие такие. А сколько собак и котов! Не счесть. И эти ямы, строго говоря, не катакомбы. - Фабиан подошел к раковине и принялся мыть руки. - Слово "катакомба" означает древнее захоронение типа склепа. На самом деле это отверстия меловых пещер. По стране их множество разбросано, в особенности на юге Англии. Их стали называть катакомбами именно потому, что там пропадают люди.
- Ужас какой!
Таня тоже направилась к раковине, по пути взглянув на себя в маленькое зеркальце, стоящее на подоконнике. На лице засохли следы слез и грязи, волосы спутались.
- Послушай, - сказал Фабиан негромко. - Я хочу показать тебе кое-что, но ты должна пообещать, что не проговоришься ни Уорику, ни Флоренс.
- О чем это ты?
- Я нашел кое-что на втором этаже, но до сегодняшнего дня не был уверен, можно ли тебе довериться.
- Что ты нашел?
Фабиан покачал головой.
- Сначала пообещай.
- Хорошо, обещаю, - раздраженно ответила Таня. - Я с ними и так почти не разговариваю.
Фабиан проверил, нет ли кого-нибудь в коридоре.
- Давай поднимемся - по-моему, Уорик снова ушел куда-то.
- Фабиан, - начала Таня, - после всего, что мы сегодня пережили, может, просто скажешь, что это, а я уж решу, стоит оно усилий или нет? Я сыта по горло приключениями, сильно устала и не желаю ввязываться в новую авантюру. По крайней мере, до того как приму душ и переоденусь.
Голубые глаза Фабиана озорно заблестели.
- Оно стоит усилий, обещаю тебе.
- Дай мне десять минут, - со вздохом сказала она. - Встретимся наверху.
Второй этаж оказался даже более запылен, чем весь остальной дом, и это было, в общем, неудивительно, учитывая, что обычно лишь Амос и Уорик поднимались сюда. На площадке между этажами на стене висела голова величественного оленя. Таня видела его всего второй раз, но снова, глядя в грустные карие глаза, чуть не расплакалась. Она опустила взгляд и не отрывала его от потертого ковра, пока не поднялась наверх. Фабиан ждал ее в маленькой темной нише, где перед выцветшим настенным гобеленом стояло кресло.
- Вот.
Таня вгляделась в свисающий с потолка до пола грязный старый гобелен. Он ужасно выцвел, запылился, и не представлялось возможным сказать, что же на нем изображено.
- Потрясающе, - саркастически заметила Таня.
Фабиан поджал губы.
- Не гобелен, дурочка. То, что за ним.
Таня одарила его выразительным взглядом и отогнула гобелен. За ним обнаружилась глубоко утопленная в стене прочная дубовая дверь.
- Когда ты нашел ее?
- Вчера. Мне даже в голову не приходило, что она тут есть.
- Ну, сюда же почти никто не заходит, - сказала Таня. - Даже обшаривая дом в поисках тайных ходов, мы никогда не поднимались на второй этаж. Слишком боялись. Куда она ведет?
- Вот это нам и предстоит выяснить, - ответил Фабиан.
- А-а, понятно. Сам ты побоялся разузнать.
- Вовсе нет, - холодно ответил Фабиан. - Дверь заперта.
- Ну и как, в таком случае, мы войдем?
- А вот как. - Фабиан вытащил из кармана старинный с виду ключ. - Это ключ-отмычка. Он открывает любую дверь в доме.
- Я знаю, что такое отмычка! - взорвалась Таня. - Но откуда она у тебя?
- Позаимствовал у Уорика.
- То есть, попросту говоря, украл. Он сам в жизни не дал бы его тебе.
- Какая разница? Давай используем его на всю катушку, прежде чем Уорик хватится.
Он вставил ключ в замок и с негромким щелчком повернул его.
- Видишь? Прямо как новенький! - победоносно прошептал он. - Пошли.
Когда Фабиан открыл дверь, на них хлынул влажный, пахнущий плесенью воздух. Фабиан прошел сквозь дверной проем, поманив за собой Таню.
- Что это? - спросила она. - Комната?
Фабиан приложил палец к губам. Войдя внутрь, Таня оказалась в полной темноте. Она стояла неподвижно, пока он возвращал гобелен на место и осторожно закрывал за ними дверь.
- Теперь мы ничего не видим! - прошипела она.
- Потерпи.
Она услышала, как он роется в карманах. Раздался негромкий щелчок, и вспыхнул свет. Фабиан с широкой ухмылкой на лице держал в руке маленький, но, очевидно, мощный карманный фонарик.
- Я всегда знал, что когда-нибудь он пригодится.
Когда глаза привыкли к полутьме, Таня разглядела, что они находились не в комнате, а в узком коридоре, тянущемся в обе стороны. Справа виднелась уходящая вверх лестница.
Фабиан посветил фонариком на стену.
- Как здесь сыро.
- И воздух затхлый. - Таня сморщила нос. - Интересно, для чего этот коридор использовался? Может, это один из тайных ходов?
- Будь он тайным, его спрятали бы получше, - пренебрежительно ответил Фабиан. - Думаю, в этот коридор выходит старая служебная лестница.
- Но я думала, она перекрыта.
- Так и есть. По крайней мере, основной вход на кухне. Флоренс закрыла его много лет назад, чтобы тепло зимой не уходило - так она сказала.
- А я думала, вся лестница замурована, - сказала Таня. - Не понимала, что только часть ее перекрыта.
- И я тоже.
- Куда пойдем?
Фабиан посветил фонариком на лестницу.
- Мы на верхнем этаже, значит, эти ступеньки ведут на чердак. Думаю, нужно идти вон туда.
Он посветил фонариком в коридор слева, а потом повел лучом по стенам. Годы в сырости не прошли даром - повсюду были большие пятна плесени. Внезапно Таня заметила, как что-то блеснуло.
- Что это?
- Свет фонарика отразился от окна.
- От окна?
- Подойди поближе и увидишь плющ, которым оно заросло, - вот почему свет сюда совсем не проникает.
Он был прав. Окно покрывала въевшаяся грязь и масса растущих снаружи переплетенных листьев, полностью закрывающих солнечный свет.
Фабиан двинулся вглубь коридора.
- Будь осторожна. Этот проход очень старый и, возможно, небезопасный.
Они медленно уходили во тьму, деревянный пол поскрипывал под ногами. Какие-то крохотные создания сновали вокруг.
"Интересно, кто это? Мыши или фэйри?" - подумала Таня, сама не зная, что хуже.
Они прошли совсем немного, и Фабиан остановился.
- Слева еще одна дверь. Запертая.
- Попробуй свою отмычку, - предложила Таня.
Фабиан склонился над замочной скважиной и посветил в нее фонариком.
- Похоже, с той стороны в замке ключ.
- Ну так протолкни его отмычкой.
- Не получается.
- Тогда пошли дальше, - сказала Таня. - Посмотрим, есть другие двери или нет.
- Погоди-ка.
Фабиан отдал ей фонарик и снова начал рыться в карманах.
- Что ты делаешь? - спросила Таня.
Он достал сложенный листок бумаги и маленький моток проволоки.
- Старинный трюк, - пробормотал Фабиан, разворачивая бумагу.
Таня наклонилась к нему. Стало ясно, что бумагу много раз складывали и разворачивали, отчего она стала мягкой, с отчетливо обозначенными сгибами.
- Для чего это? - снова спросила она, но Фабиан не ответил.
Он распутывал проволоку и особым образом изгибал ее.
- Думаю, получится.
Он просунул бумагу в щель под дверью, оставив не больше дюйма. Потом осторожно, медленно ввел проволоку в замочную скважину и покачал ею туда-сюда. Послышался негромкий стук. Фабиан вытащил из-под двери бумагу - и точно в центре листка лежал ключ!
- Здорово! - воскликнула Таня, удивленно глядя на ключ.
- Ничего особенного. - Фабиан скромно улыбнулся. - Я вычитал это в одном старом детективном романе. Простой здравый смысл.
Таня не отрывала взгляда от листка бумаги.
- Надо полагать, ты уже не раз такое проделывал.
Фабиан поднял ключ и бумагу, снова сложил ее и убрал в карман.
- Может, пару раз. Хотя если ключ упадет неточно, он может отскочить от листа бумаги. На этот раз нам повезло.
Он вставил ключ в замок и повернул его. Дверь открылась. Они вошли в маленькую темную комнатку.