- Да, ну и что? Это рабочие с рудника. Наверное, сегодня они хотят начать еще до рассвета. Под землей же все равно темно, и они работают при свете ламп.
Но Ани решительно покачала головой.
- Нет, это не рабочие с рудника. Я их знаю. В окнах их хижин еще темно. Они спят. Принюхайся. След ведет к заброшенной хижине на той стороне под деревьями.
- Сейчас у тебя более острое обоняние. Но что нам с того, что эта хижина больше не заброшена?
Тем не менее Перегрин последовал за Ани. Они осторожно пробрались сквозь дерн и кусты, не издавая ни звука. Наконец впереди показалась хижина, словно пригнувшись стоявшая под ветками одного из старых деревьев, которые пока еще не пали под ударами топоров и не стали строительным материалом для королевского флота Англии.
- Смотри, - прошептала Ани и показала на окно, завешенное куском плотной ткани, через которую пробивался красноватый свет.
- Да, это люди. Но волнует ли нас их судьба? Тебе лучше проследить за тем, чтобы вовремя вернуться в замок. Солнце уже близко.
- Ты видишь знак на пороге? Я знаю его! Как давно я его не видела, - сказала Ани, и ее голос прозвучал мечтательно и словно издалека.
Но Перегрин не слушал ее. Он пристально смотрел на тропинку, ведущую с холма к хижине.
- Я чую запах маленьких братьев. Странно, что они осмеливаются близко подходить к людям в такое время.
Ани огляделась по сторонам. Внезапно Перегрин схватил ее и притянул к себе.
- Быстрее, пойдем отсюда. Там идет еще один человек. Я знаю это, хоть и не слышу.
На его лице появилась растерянность. Ани в замешательстве оглядывалась. Она слышала волков, но что это за человек, которого чувствуешь, но при этом можешь воспринимать только смутные очертания?
- Вы должны сейчас же оставить это место. - Голос прозвучал совсем близко. Он был добрым и ласковым.
Потом из-за кустов к ним вышла женщина. Ветки зашуршали, когда вслед за ней появились два серых волка и сели рядом с ней на землю. Ани и Перегрин безмолвно уставились на нее.
- Мне жаль, если древняя магия смутила вас. Я предпочитаю путешествовать незаметно, как днем, так и ночью, - добавила женщина, и от улыбки ее обветрившееся лицо покрылось множеством морщин.
- Тара, что ты здесь делаешь? - удивилась Ани.
- Я все время путешествую, по горам и болотам, на север и снова назад, с тех пор как я впервые взяла в руки свой друидский посох. Но это я должна спросить, что вас свело здесь вместе. - Она посмотрела на Ани, потом на Перегрина, который все еще обнимал подругу за талию, и вздохнула. - Нет, я не буду спрашивать. Иногда лучше не знать.
- Но ты же никому не расскажешь об этом? - испуганно проговорила Ани.
- Если я чего-то не знаю, то не смогу и рассказать об этом. Сегодня ночью я бродила лишь по одиноким болотам.
Ани улыбнулась друидке.
- Я благодарю тебя, Тара. Ты направляешься в Онанэйр? Я могу сопроводить тебя.
Тара кивнула.
- Да, мне нужно в замок. Заодно я нанесу визит Гарету. Но я уже стара и не так быстро хожу. А ты стремительна, как ветер горных вершин. Поспеши, тебе пора возвращаться домой!
Ани приложила руку к груди и поклонилась.
- Тогда до встречи сегодня вечером.
Она еще раз пожала руку Перегрину и исчезла. Быстро и бесшумно, словно тень облака, которая скользит по земле во время бури.
Друидка повернулась к Перегрину.
- Тебе тоже нужно поспешить. Наступило время, когда охотники возвращаются в свои пещеры. И они не должны заметить твоего отсутствия, верно?
- А ты? Что ты здесь делаешь? Наша встреча не случайна. Неужели ты преследовала нас?
Он недоверчиво посмотрел на Тару, нахмурив брови.
Старая женщина подняла руки.
- Преследовала вас? Конечно, нет. Наша встреча была неожиданной, но пришла я в это место не случайно, это ты правильно подметил.
Она сделала два шага по направлению к хижине.
- И почему только сегодня ночью все интересуются этой убогой хижиной и такими же убогими людьми в ней? - угрюмо спросил Перегрин.
Тара повернулась и задумчиво посмотрела на него.
- Знаешь, в подобных убогих лачугах подчас решаются судьбы целых стран. Ани увидела знак на пороге?
Перегрин нехотя кивнул.
- Тогда меня не удивляет, что эта хижина привлекла ее внимание. Она - скажем так - несколько необычна как для вампирши.
- Такая уж она! - проворчал оборотень, словно ему приходилось защищать свою честь.
Но друидку невозможно было вывести из равновесия.
- Ани все еще проявляет слишком большой интерес к судьбе людей этой страны. А вон тот знак ей известен еще с тех пор, когда ее звали Анна Дэвлин.
- Тогда нам с ней нужно держаться подальше от этого места!
Друидка посмотрела на него со снисходительной улыбкой.
- Конечно, нужно, если это в твоей власти.
Перегрин зарычал, но потом на его губах заиграла улыбка.
- Ты много видишь, друидка Тара.
И с этими словами он скрылся в кустах. Через несколько мгновений к горам уже мчался большой серый волк.
- Если вы хотите получить как можно больше от вашего разума и тела, вам следует сначала очиститься от всего лишнего и вредного, - сказал Лицана, который вел занятия этой ночью.
К удивлению юных вампиров, Катриона осталась в замке. Чистокровного вампира звали Анмири, и он разговаривал и смотрел на вампиров как лорд. Ему ассистировали еще два вампира: Киаран и Бригитта. Киаран, хоть и выглядел простодушным, был мастером перевоплощения, как им шепотом сообщила Иви. Бригитта, напротив, выглядела просто потрясающе.
- Очистите ваш разум и ваше тело! - повторил Анмири.
- А как это сделать? - спросил Лучиано, но тут же пожалел об этом, так как Лицана сразу перенес на него свое внимание.
Анмири был большим вампиром с телосложением воина. Его черные волосы развевались на ветру. Он посмотрел на Лучиано темными глазами так пристально, что у того побежали мурашки по телу.
- Мы хотим овладеть природой и ее созданиями, следовательно, мы должны сначала открыть наш разум природе, отдав его и наше тело стихиям. Сначала мы пробежимся по берегу. Попытайтесь подражать птицам. Почувствуйте ветер и дайте ему нести вас на крыльях. Благодаря ему вы станете быстрее, легче, словно дикие звери в горах.
- И сколько мы будем бежать? - обеспокоенно спросил Лучиано. Его тело уже разрывало от жажды крови.
- Всего пару часов, - ответил Анмири. - Вы многому научитесь этой ночью.
Лучиано охнул, но мужественно побежал, когда Анмири скомандовал следовать за ним. Прошло несколько мгновений, а Лицана и оба его спутника уже пересекли подъемный мост, и когда Лучиано только ступил на балки моста, ирландцы уже добрались до главных ворот. Было невозможно соперничать с ними. Уже за воротами замка Лицана подождали юных наследников, после чего немного снизили темп. Тем не менее никогда еще за свое четырнадцатилетнее существование Лучиано не бежал с такой скоростью. Ну, разве что когда поспорил с Францем Леопольдом и другими Дракас.
Лучиано больше не мог об этом думать. Он вообще ни о чем не мог думать. Ему понадобилась вся его сила, чтобы не отставать, а он бежал рядом с Ирен, Раймондом, Мари Луизой и Карлом Филиппом, которые, по всей видимости, просто не хотели напрягаться. И только его кузен Маурицио был еще медлительнее, в то время как Алиса и Франц Леопольд неслись прямо за ирландцами.
А где Иви? Лучиано оглянулся и тут же отстал на несколько шагов. Неожиданно рядом с ним появился Сеймоур, а потом и Иви. Она подарила вампиру нежную улыбку.
- Это напомнило мне, как мы бежали к замку Святого Ангела. Вот это было приключение! - Она затанцевала рядом с ним, словно ее нес ветер. Казалось, ее ноги совсем не касались земли. - Да, мы прекрасно провели время с твоей семьей в Риме.
Лучиано с трудом заставил себя улыбнуться и попытался увеличить скорость.
- Да, это было здорово. Только нам не нужно было бегать на такие расстояния, мы могли заниматься в Золотом доме или в церквях и катакомбах.
Иви удивленно подняла брови.
- Неужели ты совсем не наслаждаешься этим бегом? Над нами только бескрайнее небо. Посмотри на мирную землю и море, оно начинается от самого подножия скалы и теряется вдали. Ночной ветер несет восхитительные запахи и окрыляет наши шаги. Перестань противиться этому. Вдохни глубоко и почувствуй ночные запахи. Ты должен принять их в себя и лететь вместе с ними, ведь ты тоже часть природы.
Лучиано удержался от протеста. Это было бы только лишней тратой сил. Тем не менее он вынужден был признать, что здесь и вправду чудесно, а запахи многое обещают. Лучиано посмотрел на море, которое переливалось серебром, совсем как волосы Иви.
Вампиры сошли с дороги, ведущей по краю обрыва, и свернули на крутую тропинку, спускающуюся к скалистой платформе, все время омываемой волнами. Вода разбивалась, превращаясь в пену, о правильные черные каменные колонны, торчавшие из моря, словно ступеньки или остатки стены замка.
- Мы называем это место Дорогой гигантов, - объяснила Иви. - Разве это не фантастика? Друидка Тара считает, что здесь когда-то поднимался огромный вулкан, черные потоки лавы которого, остывая и твердея, разделились на эти колонны, но легенда утверждает иное.
Лучиано внимательно слушал историю о великане, который хотел построить дамбу-мост, и неожиданно заметил, что они уже бегут не в хвосте колонны. И сам бег, казалось, больше не так сильно утомлял его, хотя тропинка снова шла вверх и через несколько ярусов поднималась на утес. При этом грунт под ногами все время менялся: они бежали то по черным камням, то по блестящей красно-коричневой земле.