- Я! - Коротко объяснил Димка. - Можно сказать, мы закончили прошлый бой…
Несколько мгновений страдалец вглядывался в собеседника, а затем вдруг тёмный вихрь взметнулся над потным телом, и ринулся на демона - чтобы бессильно опасть от небрежного взмаха внешне безоружной ладони рыцаря Тьмы.
- Да…! - Безнадёжный хрип больного вместил разочарование и восторг в одно и то же время. - Ты силён… Ты тот самый демон? Ты сможешь… Забрать Бездну?
Землянин лишь пожал плечами. Он не владел местными сложными ритуалами, даже основ необходимой для этого теории не знал. Да и зачем ему один из аспектов, и так неосознанно вложенных в примитивный удар? Пожалуй, имеет смысл поработать над ним, и использовать более активно такое, без сомнения, эффективное оружие.
- Тогда убей! Я не хочу распадаться на части! Я не могу больше сдерживать эти дыры, что хотят втянуть весь мир! Убей, прояви милость!
- Вот ты где! - Весёлый, довольный огненный маг забежал в лабораторию. Рукава, пояс и всё, что только можно, были набиты награбленным, судя по всему, деятельный маг даже за пазуху накидал немало ценного, поскольку сейчас смотрелся, как женщина на последних месяцах беременности. - Пора убираться отсюда!
- А с этим что делать?
Расплав в несколько фраз разобрался в ситуации, и легко пришёл к поразительному выводу:
- Просит смерти - помоги! Не привык? Могу помочь сам!
Но искры, огненные разряды и даже пылающая сеть без следа канули в Бездну. Жуткий и поразительно эффективный аспект с лёгкостью поглощал чужие воздействия.
- Придётся тебе самому! - Недовольно фыркнул маг Огня. - Аспект полной Силой прошибают!
- Но я не могу вот так, невиновного!…
- Значит, пускай мучается! - Расплав ничуть не обеспокоился, демонстрируя здоровую практичность местных деятелей. - Наше дело сделано, надо смыться прежде, чем сюда набегут прочие любители чужого добра!
- Умоляю! - Страдалец завозился на своём тюфяке, протягивая руки к посетителям. Только сейчас землянин замети отсутствие и нескольких пальцев. - Во имя всех Сил мира!
Дмитрий скрипнул зубами. И что ему стоило не заходить в это отвратительное место?
- Я помогу! - Чёрный зверь бесшумно выбрался из тени и встал над умирающим. Несколько крошечных вихрей взметнулись, но ничем не смогли повредить порождению Тьмы. - Мне это доставит удовольствие!
- Вот и хорошо, вот и замечательно! - С некоторой нервозностью пробурчал Расплав, хватая спутника за рукав и утаскивая за собой. При каждом шаге множество амулетов в рукавах и за пазухой мага звякали и звенели. - Обо всём позаботится другой демон… Сколько же их ещё у тебя в рукаве?!
По пути землянин всё же не удержался, и цапнул со стола несколько самых крупных драгоценных камней, чем удостоился ещё одного удивлённого взгляда от спутника. Ну конечно, от амулетов отказывается, а материал таскает!
Позади в лаборатории послышалась сначала возня, а затем вдруг раздались крики. Жуткие, нечеловеческие вопли человека, которому демон вознамерился показать, что такое настоящая боль и настоящие страдания. Дмитрий твёрдо решил побеседовать с вассалом об этике и гуманизме. Чуть позже.
- -
Деление - это не просто процесс распределения благ, это стиль жизни!
Амёба
- Опоздали! - Расплав сплюнул сквозь зубы, но всё же вышел из башни навстречу грядущим неприятностям.
Ветренник, оказывается, не терял времени даром, и ворота поместья перекрывало три десятка человек. Из них больше десятка щеголяли яркими аурами владельцев Сил. Серьёзное препятствие для всего лишь двоих, пусть и очень сильных магов.
Сам толстяк, успевший всерьёз надоесть своими традициями и постоянным вмешательством, сидел на скамеечке чуть в стороне, и с интересом рассматривал путников.
- Демон, Расплав, вы обвиняетесь в расхищении имущества Третьего…
- Сгинь, прихлебатель! Мы в своём праве! Башня взята с бою, и… - Тут же агрессивно завопил маг Огня. После чего началась настоящая битва глоток. Уже не имело значения, кто прав, и кто нарушил традиции - главное было, кто кого переорёт!
- Кристаллист не был признан…
- А твой Магистр тут вообще ни при чё…
- Демон не может быть…
- Харфа тебе болотного в печень!
- … и…, по тому же месту!
Красные, злые соперники замерли друг напротив друга, и явно не собирались уступать. Выглядело всё именно так, что от разговора сторонники разных Магистров перейдут напрямую к драке, и всё будет зависеть только от применённых Сил.
- Будь благоразумен, Расплав! - Невысокий морщинистый (что просто бросалось в глаза среди магов-долгожителей) мужичок счёл необходимым вмешаться. - Поделись добычей, позволь нам расправиться с демоном, и все вопросы будут исчерпаны. Магистры не позволят тварям из-за пределов мира вмешиваться в их интересы!
- Так может быть, пришло время расширить интересы за пределы мира?! - Рявкнул молодой маг Огня. - Нельзя игнорировать предвечные Силы, и надеяться, что их Владыки забудут о нас! Традиция нарушена не этим демоном, а теми, кто призвал его! Да и самим Кристаллистом!
- Нас больше! - Спокойно уточнил морщинистый. - И Четвёртый не сможет вам помочь, я и Кислотник вместе успели подлатать старую водную защиту, посторонние не вмешаются, да и по изнанке вам не уйти. Магистры отдали всю добычу нам - но сначала демон должен умереть! Никому не позволено вмешиваться в традиционные поединки, и уничтожать претендентов!
Дмитрий криво ухмыльнулся. Похоже, Тьма и её возможности произвели серьёзное впечатление на хозяев болот. И Магистры явно решили избавиться чужими руками от существа, ломающего защиты грубой Силой, и вырывающего души в бою.
- Господа! - Землянин вмешался прежде, чем мысль сформировалась в голове до конца. - Никто и не претендует на "вашу" добычу! Башня целиком в вашем распоряжении.
- А ты? - Не слишком вежливо поинтересовался один из перекрывающих ворота молодых магов.
- А для меня там нет ничего интересного. - Хмыкнул Димка, меряя храбреца презрительным взглядом, и делая вид, что не так понял наглый намёк. - Все эти игрушки, аспекты, формирующие, смотрятся несерьёзно на путях Тьмы. Но если кто-то из вас готов поделиться душой - дело другое… Всегда готов помочь попасть на аудиенцию к Владыке Цьяхимлетонгу, если у вас хватит глупости ввязаться в драку!
- Тебе не запугать вольных магов! - Немедленно вмешался толстяк, мгновенно заметивший падение энтузиазма в рядах борцов за наследие Третьего Магистра. Кому нужно загонять в угол демона, если он и так не претендует на золото, вино, наложниц и всё прочее, что ещё можно выволочь из башни? - Награда, обещанная за голову нарушителя традиций - благоволение Магистров!
Землянин рассмеялся от души:
- Какие же они экономные парни, эти Магистры! Мало того, что желают устранить опасное существо чужими руками, так ещё и расплачиваются растяжимым "благоволением"! Ты здесь единственный, кто служит Магистру, жирдяй, почему бы тебе лично не заработать это "благоволение"? Бросишь мне вызов?
Ветренник лишь злобно смерил взглядом демона, и продолжал увещевать засомневавшихся магов:
- Второй Магистр никогда не отказывался от своих слов! Тот, кто снимет голову с этой наглой твари, получит конфессию на разработку северных болот, да и место Третьего сейчас вакантно… Вы ведь знаете, как много может значить мнение Магистров, когда будет решаться вопрос с наследием? Демон измотан боем, заперт защитой, один яростный штурм и…
- И я тут же призову Владыку Цьяхимлетонга! - Радостно подхватил Димка. - Ты совершенно прав, жирдяй! Я устал, и не хочу устраивать здесь потасовку один на толпу. Достаточно просто призвать Владыку - и все вы здесь лишитесь душ. Мой господин не насытился душой одного Кристаллиста!
- Ложь! - Взвизгнул Ветренник, всё ещё пытающийся поднять боевой дух вольных магов. - Повелители демонов не способны воплощаться в реальном мире, это все знают! Твой блеф никого не обманет, демон!
- Да незачем ему воплощаться целиком! - Отмахнулся землянин. - Просто отбросит свою тень на мир, частично воплотится в теле своего слуги, и вырвет души всех, до кого дотянется… Плохо, что вас так мало, Владыка не насытится, извиняться придётся… И перед Четвёртым Магистром будет стыдно! Расплав-то попадёт под удар вместе с прочими.
Он шёл к воротам с какой-то бесшабашной самоуверенностью. Неторопливо и непреклонно, испытывая восторг пополам с зябкой опаской. Да, маги были опасны, но каждый из них был одиночкой, и в первую очередь думал о себе. Да, совокупная их мощь значительно превосходила всё, что могли противопоставить землянин и его спутник. Но кому-то придётся умереть, если бой начнётся, а выжившим придётся иметь дело с недовольством Четвёртого Магистра. И это при том, что позади - беззащитные, не разграбленные владения Третьего.
Эта жадная трусливая свора не нападёт, если только не показать им страха или неуверенности. Не осмелится, если не будет уверена в успехе. И значит, надо идти. Нагло, напористо, с презрением к противнику.
- Дождись ночи! - Шепнула тень голосом чёрного зверя. Быстро же вернулся верный попутчик, землянин даже не заметил! - Во мраке мы будем непобедимы!
- К ночи здесь будет в несколько раз больше халявщиков! - Так же тихо ответил Дмитрий. - Да и эти успеют подготовиться ещё основательнее. Надо уходить сейчас!
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь! - Мрачно буркнул идущий следом огненный маг. - Здесь у меня есть несколько боевых амулетов Кристаллиста, но этого мало! Есть ещё кое-что от Жаворонка, но сам запустить не смогу - наши Силы не совместимы.