Дубэ хотела подняться на ноги, но ей помешала боль в коленях. Баол мгновенно понял это, подбежал к королеве и помог ей встать - молча и тактично, как всегда в таких случаях. Именно поэтому Дубэ держала его при себе. Иногда казалось, что он умеет читать ее мысли. Он всегда оказывался рядом, когда был ей нужен, и никогда не позволял ей чувствовать, что она стара и бесполезна. Только при нем она не стеснялась быть слабой и усталой. Если бы она могла рассказать кому-нибудь о том, что делала по ночам, этим человеком, несомненно, был бы Баол. Но Дубэ знала, что этой тайной она не может поделиться ни с кем.
Камердинер подвел ее к стулу в углу палатки и помог надеть легкие доспехи, которые она носила на поле боя.
Дубэ почти сразу заметила, что напиток ускоряет ее старение. Каждый раз, когда действие напитка прекращалось, она чувствовала себя немного старше и слабей. Боли в суставах усиливались, усталость тоже становилась явственнее. Появлялись новые морщины, зрение слабело. За напиток ей приходилось платить своей жизнью. В лагере много говорили о том, как быстро угасает королева. Все считали, что это из-за горя, которое она перенесла, когда сначала умер ее муж, а потом сын. Никого не удивляло ее быстрое увядание.
А самой Дубэ это было все равно. То, что она получила в результате сделки, стоило того, что она отдала. Когда родился Неор, она в первый раз почувствовала неумолимый ход времени и внезапно осознала, что однажды умрет. Конечно, для нее и теперь еще могли бы настать хорошие дни. Она могла бы смириться со старостью и терпеть медленное угасание своего тела. Но ее муж сошел в могилу раньше ее, а потом настала очередь умереть ее сыну. Тогда Дубэ поняла, что у нее больше нет времени ни для славы, ни для радости, что для нее навсегда настали горькие дни и ее путь близится к концу. Она стала думать о смерти спокойно и даже с облегчением, потому что все лучшее в ее жизни уже произошло, остались лишь прекрасные воспоминания о полноценно прожитой жизни. Поэтому она охотно принесла дни своего заката в жертву своему делу. В конце концов, она королева и будет королевой до своего последнего вздоха.
- Итак, какие вопросы мы рассмотрим сегодня? - спросила она Баола, когда была полностью одета, и улыбнулась.
Камердинер серьезно посмотрел на нее и сказал:
- Я принес сообщение, которое вам не понравится.
6. ПОСЛЕДНИЙ СОН
Остальное Шира рассказала с беспощадной ясностью. Ее жизнь рухнула, и она оказалась под обломками. Все пропагандистские идеи померкли перед болью, которую она была не в силах преодолеть.
Наконец, в ее душе остались лишь пустота и желание умереть. В конце концов она оказалась в отрядах сопротивления. Ей вдруг показалось, что те, против кого она всегда сражалась и кого считала предателями, пока Крисс не принес в жертву ее сестру, на самом деле правы. Поэтому она решила присоединиться к ним и сражаться против Крисса.
Адхара слушала молча. Рассказ Ширы поразил ее. Внезапно все, что происходило с ней самой от взрыва портала до этой минуты, приобрело смысл.
Когда рассказ был закончен, Шира выглядела так, словно от нее осталась одна пустая оболочка. Но в следующий момент она подняла глаза, и в них вспыхнул огонь гнева.
Шира встала со своего места и стала ходить взад-вперед твердым шагом, словно стряхивая с себя остатки слабости, которая заставила ее довериться незнакомке.
Адхара почувствовала, что для нее настало время ответить на исповедь Ширы собственной исповедью.
- Ты говорила со мной искренне. Теперь я должна сделать то же для тебя.
И она рассказала Шире все - от своего рождения на лугу до снов, в которых перед ней появлялась Лхира. Она не умолчала ни о чем - рассказала о своем происхождении, об Андрасе, о Сане и Амхале.
Теперь Шира смотрела на нее уже по-другому - без ненависти во взгляде. Должно быть, этот рассказ затронул какую-то тайную струну в ее душе.
- Вот правда о том, как я оказалась здесь, - закончила Адхара. Теперь уже она чувствовала усталость, но одновременно и облегчение.
- Где сейчас находится Марваш? - вдруг спросила Шира.
- Не знаю, - покачала головой Адхара. - Я ушла, а он остался лежать раненый на поляне.
- Ты осознаешь, что та битва, в которой ты - главный воин, продолжается уже тысячи лет?
- Я знаю, что историю Всплывшего Мира определяют по очереди то Марваш-Разрушитель, то Посвященная Сирен. Знаю, что судьба тех и других - вечная война между очередной Посвященной и очередным Разрушителем за судьбу мира.
- Адхара, Марваш - это воплощение зла, - серьезно заметила Шира. - Все наши боги добрые. Зло принес в мир Марваш, начало всего злого, поклонник смерти, источник всех страданий. - Она плюнула на землю в знак презрения. - Марваш - это даже не его имя. Его собственное имя мы забыли. Его знают и смеют произносить лишь жрецы Шеврара.
- Амхал не такой, - убежденно заявила Адхара. - В нем есть добро, но это добро заглушил Сан.
- Сан, внук предыдущей Сирен?
Адхара кивнула.
- Цикл искажается… В нашей истории не отмечено ни одного случая родства между Марвашем и Сирен. - Было похоже, что это встревожило Ширу. - Но для нас теперь Марваши и Сирен - только полузабытые легенды. С тех пор как наш народ живет здесь, в Мхерар Тхаре, мы не видели ни тех ни других. Многие из нас даже не верят в их существование и уверены, что легенды о Марвашах и Сирен - вымысел.
- Может быть, они правы… - прошептала Адхара.
- Я вижу, Эрак Маар стал совсем вашим! Даже Сирен и Марваш теперь не эльфы, а люди, - язвительно усмехнулась Шира.
Адхара вопросительно взглянула на нее, и Шира поняла, что должна объяснить свои слова.
- Я думаю, ты знаешь, что первый Марваш был эльфом. В то время эльфы не могли иметь детей и не умирали. Это был народ совершенных существ, который жил в гармонии с миром и богами. Самые одаренные эльфы вступали в братство жрецов и служили богам. И вот среди жрецов появился один, который превосходил остальных умом и тонкостью чувств. Он быстро стал любимцем богов. Никто даже подумать не мог, что под покровом добродетели в нем таилось зло и что он станет первым в истории Марвашем. Лишь со временем стали заметны первые признаки его истинной натуры. Живя среди богов, Марваш начал завидовать им из-за их способности творить. Чего бы ни захотел бог, это тут же возникало. Таким же желанием бог вдыхал в свои создания жизнь. А эльфы не только не производили на свет детей, но и не возделывали землю. Они жили тем, что дарили им от своих щедрот боги. Марваш не мог вынести такого положения дел. Недовольство переросло в одержимость. Он испробовал все возможные способы узнать тайну богов, чтобы тоже создать что-нибудь. Марваш начал создавать статуи, но все они оставались мертвыми. Жизнь не давалась ему в руки, и это приводило его в бешенство. Однажды он вышел из себя и разбил свое творение. Осколки разлетелись во все стороны, и один из них ударил птицу, сидевшую на ветке. Она упала на землю мертвая. И тогда Марваш понял, что эльфы не могут творить, но зато могут разрушать. Давать жизнь - привилегия богов, но у эльфов есть способ сравняться с богами: эльфы могут ее отнимать. Марваш пришел к своему лучшему другу, которого считал своим братом, и хладнокровно убил его. До Марваша никто не мог сделать такое, потому что эльфы были бессмертны. Это было первое убийство в истории. Убийца посмотрел на свои испачканные кровью руки и засмеялся безумным, полным отчаяния смехом: он наконец нашел способ стать богом. Поэтому мы и называем его Марваш - Разрушитель.
Шира немного помолчала и стала рассказывать дальше:
- Марваша остановил Шеврар. Чтобы это сделать, он создал из стали и огня новое существо - воительницу Сирен. Она сумела сковать Марваша и всех его сторонников цепями и заточить в недрах земли. Но убить его она не сумела, потому что первое убийство действительно превратило его в бога. Когда сражение наконец закончилось, боги решили оставить землю и эльфов на волю судьбы. Они удалились в Скрытый Рай, который называется Эхалир, и больше не вернутся сюда. Эльфы приобрели способность рожать детей, но лишились бессмертия. Марваш в течение многих веков пытался вернуться и для этого посылал в Эрак Маар своих последователей - Разрушителей. И каждый раз Шеврар создавал новую Сирен. Так продолжалось тысячи лет. Ты понимаешь? Все Разрушители и все их противницы были эльфами. В этом предании нет места для людей. А теперь ты мне говоришь, что ты, у которой в жилах нет или очень мало эльфийской крови, - Сирен, а сын полунимфы - Марваш. Эрак Маар уже не наш, и очень-очень давно.
Шира опять улыбнулась. Теперь в ее улыбке были печаль и разочарование. "О чем она думает? - спросила себя Адхара. - Может быть, обо всем, что потеряла в погоне за бредовой мечтой, все безумие которой полностью осознала лишь сейчас?"
- Почему она говорит не со мной? - сказала наконец Шира, взглянув на Адхару. Глаза эльфийки были полны боли и безутешного горя. - Почему ты видела в снах мою сестру, а я вызываю ее заклинаниями каждый день, я искала ее каждый час своей жизни после того, как убежала из тюрьмы, в которую заточил меня Крисс, и даже почти не помню ее лицо? Почему она просит помощи у тебя, а не у меня?
- Она была жрицей, - заметила Адхара.
- Да, жрицей Феноры, богини земли и плодородия. Фенора что-то вроде двойника Шеврара. Это трудно объяснить не эльфу. Шеврар и Фенора - как бы две стороны одной медали, мужское и женское начало одной и той же творящей силы. Шеврар уничтожает старое, Фенора заменяет старое новым. Эти боги - два разных существа, но неотделимы друг от друга.