- Знаешь, я тоже от своего положения не в восторге, - кивнул Кальпурций. - И что ты предлагаешь? Вернуть меня семье за выкуп?
- Нет. - Ланцтрегер не заметил сарказма в его словах. - Давай будем считать, как будто ты занял у меня деньги в долг, чтобы выкупиться из рабства. А когда доберемся до Аквинары, вернешь мне двадцать крон серебром. Согласен?
- Да хоть сорок золотом!!! - вскричал обрадованный Кальпурций Тиилл.
- Не надо, - отказался Йорген решительно. - Я же не ростовщик Циффер, чтобы драть грабительский процент с займа! - сказал так и поморщился, с упомянутым господином у него были связаны не самые приятные из воспоминаний. - Я лучше пойду меч тебе со склада принесу!
…Самый быстрый и безопасный путь из Эренмаркской столицы в Аквинару проходил морем. Этот факт был настолько очевидным и общеизвестным, что у Йоргена даже сомнений не возникало: именно им они и воспользуются. Он и в порт успел заскочить сразу после ночного дозора - справиться, будут ли в ближайшие дни попутные суда до Силонии. Таковых оказалось целых пять, на выбор - четыре торговых, под флагами Шнитта, Гизельгеры и самой Силонии, и одно военное, эренмаркское. Оно выходило в море позже всех, зато не требовалось платить за место. Такую важную персону, как его милость ланцтрегер Эрцхольм, капитан был рад принять на борт в качестве гостя и даже маршрут ради него обещал изменить, если вдруг возникнет нужда.
Нужды не возникло. Следовать морем Кальпурций Тиилл отказался категорически. Только по суше! "Почему?" - изумился Йорген, осложнения такого рода он уж никак не мог предвидеть. Оказалось, будущий спутник его был настолько подвержен морской болезни, что в штормовую погоду избегал выглядывать в окна родного дворца - из них открывался прекрасный вид на дали морские.
- Но как же? - не мог поверить Йорген. - Ведь про вас, силонийцев, говорят, что вы рождены из пены морской… Слушай, а ты не пробовал потерпеть как-нибудь? День-другой, а там привык бы…
Тут Кальпурций не смог удержаться от горестного вздоха:
- Пробовал, конечно! Думаешь, ты один такой догадливый?
- И что? - В голосе ланцтрегера было столько чистого детского любопытства, что Кальпурций, прежде предпочитавший об этом помалкивать, вдруг ответил без утайки:
- Потом, чтобы вернуть меня к жизни, пришлось приглашать трех лучших лекарей империи, и, по их словам, задача эта оказалась не из легких!
Йорген даже не нашелся, что на это сказать, только посмотрел сочувственно.
- Что ж, значит, посплю часок, и пойдем выбирать лошадей, - решил он.
…Выбрали, ничего не скажешь! Еще никогда в жизни гордый отпрыск имперского судии не сиживал верхом на скотинке столь неказистой! У него, привыкшего к великолепным гартским скакунам - длинноногим, с изящной сухой головой, с лебединым изгибом шеи, - язык не поворачивался назвать это приземистое, широколобое и мохнатое животное фельзендальской породы конем! И ладно других бы на торгу не было, или денег не хватало, или другая какая объективная причина нашлась. Так нет! Выбор был на любой вкус, от вальдбундского тяжеловоза до апприйского рысака; на бедность Йоргену фон Рауху жаловаться не приходилось - золото позвякивало в его кошеле, и в скупости его прежде нельзя было упрекнуть. Но увидел фельзендальцев и вцепился как в родных: "Вот то, что нам нужно! Вот повезло!"
Напрасно взывал бедный Кальпурций, молил:
- Опомнись! Ведь мы с тобой не безродные кнехты, нам не землю пахать! Что это за убожество! Ни стати, ни красоты!
Жестокосердный северянин только усмехнулся в ответ:
- А ты перед кем красоваться собрался? Перед гизельгерскими конокрадами или ифийскими разбойниками? Возьмем гарта или апприйца - всю дорогу покоя знать не будем. А на этих, - он похлопал ладонью по шерстистому крупу, - никто не позарится! Разве не удача?
- Да как я на этой… этом… - силониец не нашел подходящего приличного сравнения, а слов непристойных не употреблял принципиально, считал их уделом простонародья, - в Аквинаре покажусь?! Посмешище! Лучше уж вовсе пешком!
Ланцтрегер фон Раух умел найти выход из сложного положения. Вот доберутся до силонийской границы, обещал он, и сразу лошадей поменяют по личному выбору Кальпурция! А пока и эти сойдут. Выносливые, резвые в меру… Чего еще желать? В общем, купили двух мышастых с ремнями по хребту - настоящие дикие звери! Только что не рычат!
…Хотели выезжать наутро, уже и тюки дорожные собрали, и отправили к Дитмару рассыльного - предупредить, чтобы заступал в ночь. И тут с запада пришла буря. Самая обычная весенняя буря, такие бывают каждый год, и напугать они могут разве что уроженцев внутренних земель, никогда прежде на море не бывавших. Но и в дорогу в такую погоду не выйдешь - ревет близкое море, волны хлещут на берег, смешиваясь в воздухе с дождевыми струями, ветер рвет черепицу с крыш… Не только люди - твари ночные на улицу носа не кажут, можно даже дозоры не выставлять.
Кальпурций втайне был даже рад непогоде. От вынужденного безделья он не страдал, лежал себе у камина, проглатывал книги одну за другой. Йорген, напротив, изводился нетерпением, бесцельно рыскал по комнате, бранил "окаянную стихию" и каждые десять минут выглядывал в окно - не прекратился ли дождь? Наконец Кальпурцию его мелькание надоело.
- Хватит маячить, от тебя уже в глазах рябит! - буркнул он. - Непогода пришла надолго. Займись чем-нибудь. Есть у тебя дело?
Дело у Йоргена, конечно, имелось. И сделать его он должен был еще месяц назад - провести большую ревизию гарнизонного имущества. Но так не хотелось! Он все тянул и тянул время, и махтлагенар Вальгунт фон Оттер уже трижды вызывал его с докладом, приходилось отговариваться сложной обстановкой в городе. "Будь моя воля, ланцтрегер, вы бы уже давно ходили по улицам простым патрульным!" - сердился командующий, но поделать ничего не мог. Ввиду особой значимости личный состав гарнизона Ночной стражи уже год как был переведен в непосредственное подчинение его величеству, а обращаться с жалобами махтлагенар не любил, только это Йоргена и спасало.
- Вот видишь! - сказал Кальпурций Тиилл, выслушав страдания ланцтрегера. - Это сами Небеса указуют нам, что нельзя начинать новое дело, не закончив старого! Или ты хочешь свалить все на брата, который и без того излишне добр к тебе?! Стыдись!
Йорген устыдился, но все же счел нужным уточнить:
- А почему "излишне"?
- Потому что вы, младшие братья, всегда злоупотребляете долготерпением старших! - последовал выстраданный на личном опыте ответ.
…Трудно сказать, почему это рутинное мероприятие вызывало у ланцтрегера столь острую неприязнь. По большому счету ему самому ничего особенного делать не надо было - лишь отдать приказ каптенармусам и дождаться их донесений. Ну, может быть, для порядка проверить две-три описи лично… А вот не лежала душа! Если бы не укоризненные речи Тиилла, так и не смог бы себя заставить.
- Вот укупил на свою голову, - ворчал Йорген, пробегая глазами список за списком. - Вот не жилось мне спокойно… Так, матрасов соломенных новых триста штук… Триста! С ума сойти! К чему нам столько? Мышей разводить! Хотя… - Ему вдруг пришло в голову, что было бы совсем неплохо пойти на склад и на этих огромных матрасных кучах попрыгать - здорово, наверное, пружинят. Но потом сообразил, что на складе хранятся пустые чехлы, а соломой их набивают уже перед употреблением. Отшвырнул лист, взял другой. - Так, ладно… Кольев осиновых пятьсот… еще надо закупить… наконечников серебряных… - Он снова задумался. По-хорошему следовало бы пойти и наконечники все пересчитать, потому что серебро - это вам не солома, не осина, тут для хищений почва благодатная. Но восемьсот штук! - Короче, идем дальше… мечи… копья простые… молоты боевые… гвизармы - много… Чего?!! Привести сюда Гуса!
Привели из цейхгауза каптенармуса Гуса, толстого, сонного.
- Это что?! - Йорген с возмущением сунул опись ему под нос.
- А что? - вяло удивился тот. - Все как есть посчитано!
- Посчитано?! "Гвизармы - много"?!
- Ах это… Ну, ваша милость, ну попадали они, крючьями сцепились. Я пока растаскивать стал - уже за донесением пришли. Ну я и поспешил, думал, вы пропустите опять…
- Опять?! Это когда я что пропускал?!
- Ну как же? Было дело… тот раз… - забормотал, смутившись, Гус, сообразил, что сам себя выдал.
- Гвизармы растащить и пересчитать! - ледяным голосом приказал ланцтрегер. - Пшел вон!
А про себя подумал: "Вот баран! Я бы на его месте написал бы число наобум, тогда точно не заметил бы никто. Пожалуй, все остальные именно так и делают! Не пересчитывают же каждый раз заново!" Так уж устроен был ланцтрегер фон Раух, что всяческая бухгалтерия рождала непреодолимое отвращение в его душе.
И все-таки чувство долга заставило Йоргена справиться с ленью и спуститься в цейхгауз.
Это было мрачное полуподвальное помещение, но идеально сухое. Его переоборудовали во времена правления Хагена Мудрейшего и нарочно приглашали архитектора из Силонии, чтобы тот проложил систему вытяжек. С задачей силониец справился безукоризненно, железному оружию не угрожала ржа. К великой досаде Йоргена. Лучше бы все оно рассыпалось в прах, может, тогда казна расстаралась бы наконец заменить его на более действенное серебряное.