На поле боя показался первый стражник. К этому времени четверо мальчишек были не в состоянии удирать. Двое попытались, но не смогли. Только самому маленькому посчастливилось увернуться и, громко рыдая, убежать прочь.
Правую руку вожаку изрядно покалечили. Кто-то наступил на нее ногой и удерживал. Он не скулил. В глазах его так ничего и не промелькнуло.
Первого подоспевшего стражника я знал. Игрэм Грэм.
- Что тут у тебя, Гаррет?
Я рассказал. Тинни подтвердила. Игрэм явно прикидывал, не арестовать ли меня за появление с неадекватно красивой спутницей. Плеймет с Плоскомордым тоже поведали все, что знали. Игрэм отреагировал в точности как я.
- Нет предела глупости человеческой, правда? Ты здесь из-за этих парней?
- Возможно. Кто-то взялся мешать строителям старины Вейдера. Он просил меня прекратить это.
- Правда? Тогда будь осторожнее. Здесь этих мелких засранцев пруд пруди. Иногда целыми сотнями ходят.
Грэм явно предпочитал не путаться с бандами малолеток. Ну, разве что прочитать им лекцию о правилах поведения, которую они не будут слушать. И посоветовать им убирать свои жалкие задницы домой. Абсолютно устаревший способ борьбы с подростковой преступностью.
- За последние два дня здесь найдено два трупа. Джита с Бэнксом знаешь?
- Конечно. Это их участок. Сегодня у них выходной.
- Вот они и нашли.
- Это, типа, меняет дело, правда? - Игрэм внимательнее пригляделся к мальцам.
- Посмотри-ка на тыльную сторону его левой ладони, - посоветовал я. - Видишь татуировку? Такой же знак накорябали вон на той колонне. Там, где нашли мертвого охранника. Нацарапали окровавленным ножом. У этого парня был нож. Должен валяться где-то здесь.
Плоскомордый нашел нож и принес нам.
Тут вожак начал выказывать некоторое напряжение. Он явно был в курсе событий и не слишком хотел оказываться в руках гвардейцев по делу, в котором фигурирует убийство. Тем более в качестве главного подозреваемого.
Готов поставить все до последнего ангела, что на заре биографии Дил Релвей имел какое-то отношение к убийству. Что-то такое, что перевернуло его понятия о правосудии. Подозреваемым в убийстве приходится в его ведомстве несладко. Даже простым мордоворотам, которые оказались настолько глупы, что дали себя поймать. То, что представлялось прежде неплохой мыслью, может обернуться для них очень и очень неприятной стороной.
Жестяные свистки продолжали прибывать.
- Я возьму у тебя этот нож, Тарп, - заявил Игрэм. - У нас новый заклинатель-следователь; он определит, не этим ли ножом убили охранника. Гаррет, у тебя можно взять напрокат один из твоих экипажей? А то некоторые из этих мелких ублюдков вряд ли в состоянии идти.
- Это не мои экипажи. Спроси у тех, кто на них приехал.
- Пусть живые волокут своих мертвецов, - процитировал Писание Плеймет. Потом подозвал покладистого возницу, не отказавшегося отвезти покалеченных юнцов в Аль-Хар. Не бесплатно, разумеется.
- Какая у тебя интересная жизнь, - заметила Тинни, глядя вслед удалявшимся служителям закона.
Я как раз собирался вернуться к делам.
- С тобой не соскучишься.
- Думаешь, это они убили тех двоих?
- Красавчика точно. Второго - вряд ли. Релвей, правда, все равно заставит их сознаться в том, что они делали и чего не делали. Вряд ли они смогут причинить кому-то зло.
- Тебя это не волнует?
- Меньше, чем волновало бы, если бы они сумели потоптать меня, как собирались.
- А ты думаешь, они попытались бы?
- Наверняка. Их было слишком много, и в этом возрасте у них напрочь отсутствует понятие, чего можно, а чего нельзя. Красавчика затоптали, прежде чем прикончить.
- Значит, конец работе, если так. Правда ведь?
- Отчасти. Жуки никуда не делись, а есть ведь еще призраки и загадочная музыка. Эти говнюки на такие штуки не способны.
- Вон идет твоя старшая жена.
- Заткнись, ехидина.
- Я вовсе не ехидная. Зато хороша собой.
Что правда, то правда.
21
Паленая приближалась медленно, то и дело нюхая воздух и тревожно оглядываясь по сторонам.
- С вами все в порядке?
- Они до меня дотронуться даже не успели. А все благодаря точному расчету времени. - Я махнул рукой в сторону Плоскомордого и Плеймета. Потом рассказал все как было. Так ее проще всего успокоить - дать понять, что она не останется без талона на льготное питание. - Что ты выяснила?
- Они вошли в дом в квартале от театра. Дошли вон до того угла и повернули налево. Дом с виду заброшенный. Только ведь мы знаем, что в Танфере нет заброшенных домов.
С недвижимостью в городе и впрямь сейчас напряженно.
Сказать, что в городе совсем нет ни одного пустующего дома, конечно, нельзя. Но он должен находиться в совсем уже запущенном состоянии, чтобы в нем не поселились бродяги.
- Такой же пугающий, как "Мир" в ночное время?
- Возможно.
- Ты чего-то недоговариваешь?
- Только того, что, мне кажется, эти два места связаны. Там пахнет так же, как здесь. Но сильнее.
- Ты не заходила внутрь?
- Разумеется, нет. Я не такая храбрая. И запах слишком сильный.
- Пахнет жуками?
- Да. И еще чем-то. Сильно и страшно.
- Дай-ка подумать…
Трое подростков. На окраине Нежного Лона. Но интересуют их не веселые дома, а пустующая развалина.
Если остальные двое вроде Кипа, это что-нибудь да значит.
В этом возрасте больше всего боишься показаться трусом в глазах друзей.
С другой стороны, если они как Кип, они все безбашенные гении. Которые даже не ведают что творят.
Кипу сейчас семнадцать или восемнадцать. И он до сих пор отчаянно нуждается в материнской помощи во всем, что касается презентабельности. Конечно, он умеет выдумывать потрясающие штуки вроде трехколесника или складных ножей, которые можно носить в кармане, но общаться с настоящими живыми людьми до сих пор не научился. Особенно с теми, которые все состоят из округлых выпуклостей.
- Я вспомнила, что это за запах, - заявила Пулар. - Так пахло в тот раз, когда мы имели дело с меняющими форму.
- Даже думать об этом не хочу. - Жуткое это было дело, потрясающее. Макс остался без жены и нескольких детей. Я познакомился с Паленой. Покойник в первый и последний раз выходил за пределы моего дома. И все мы узнали, как опасно иметь дело с меняющими форму. И как трудно их убить.
- Не сами монстры. А то, что их окружало. Такой солодовый запах… как на пивоварне. - Она немного приободрилась.
Тинни наблюдала за всем этим молча. То, что она не высказывала своего мнения, даже немного тревожило меня. У Тинни Тейт всегда есть свое мнение. Вне зависимости от того, знает ли она что-нибудь по сути вопроса или нет. Тейты все такие.
Макс производит хороший продукт и продает его по разумной цене. Какого черта мальчишкам делать его самим, когда гораздо проще купить готовый? И потом, в этом возрасте "работа" - почти бранное слово.
- Я не говорила, что они варили пиво, - возразила Паленая. - Я сказала, что пахло, как от сусла.
- Ну вот, снова…
- Могу я задать вопрос? - подала голос Тинни.
- Можешь, если отдаешь себе отчет в том, что я могу и не дать тебе честного ответа.
- За каким чертом ты тратишь время на этих безмозглых мальчишек, когда тебе поручено добиться того, чтобы "Мир" открылся вовремя, не вышел из бюджета - так, чтобы мы с Аликс и Бобби могли показать себя?
Я не смог удержать улыбки.
- О боги! - вскипела она. - Не смей даже и думать о том, о чем ты думаешь!
- Но любимая! - продолжал ухмыляться я. - Светоч моей жизни! Кто же тебе мешает подняться ко мне на второй этаж и показывать себя, сколько твоей душе угодно?
- Гаррет! - окликнул меня Плеймет. Его встревожила новая шайка подростков. Увы, этим не повезло: вокруг хватало жестяных свистков. Их отловили, не дав даже опомниться.
Должно быть, для Релвея правонарушением является даже нахождение на улице в количестве, большем трех.
- Так вы собираетесь предпринять что-нибудь или будете стоять и умничать? - не выдержала Паленая.
- Вот-вот, - поддакнула Тинни. - Сейчас ты скажешь еще что-нибудь про змеиный язык, куриные мозги или про то, как несправедливы все женщины.
Ох. Снова представление с сыночком бедной мамочки. Гаррет в качестве главного действующего лица, как сказал бы Томми Таккер. Даже чертовы лошади, запряженные в Плейметову повозку, вот-вот готовы были поглумиться надо мной.
Лошади вообще существа подлые. Просто некоторым из них лучше удается изображать святую невинность, чем другим.
- Так решайте, - настаивала Паленая. - Идем туда? Или что?
- Ладно, - выдохнул я. - Веди меня в этот проклятый дом.