Эгорд и Тиморис внимательно смотрят на жрицу, Камалия продолжает еще мрачнее:
- Оно превратит нас в материю, из которой сделаны мысли, перенесет сквозь пространство и время в разум Клессы.
- Ого!.. Мы что… можем стать мыслями и попасть в голову этого уродца?
- Да. Нужна лишь кровь того, в чьи мысли хотим проникнуть.
- Ха, так это ж халява! - Тиморис подпрыгивает, задорно взмахивает кулаком, физиономия светится щенячьей радостью. Смотрит на совсем уж поникшую Камалию, осекается. - А чего такая грустная?
- Это заклинание Темного Ордена. - Жрица чуть не плачет. - Моя честь будет запятнана!
- И что? Подумаешь, главное…
Эгорд наступает Тиморису на ногу, тот резко умолкает, глаза на лоб, губы беззвучно складываются в слова не для ушей жрицы.
- Камалия. - Воин-маг берет женщину за руку. - Это заклинание значительно облегчит нашу задачу, сэкономит уйму сил и времени, спасет тысячи жизней. Но послушай, Камалия… - Эгорд обнимает жрицу, в остекленевших глазах женщины дрожит что-то очень горькое. - Если откажешься, никто не осудит. Слышишь? Просто попытаемся снова, накопим силы, пробьемся в крепость, все получится.
Камалия отворачивается к стене, долгое молчание и ни единого движения, Эгорд смотрит на лучистый камень, заряд света заканчивается, поверхность тускнеет…
Через какое-то время к разглядыванию блекнущего камня присоединяется Камалия.
- Что ж… Придется ненадолго стать темным магом. - Жрица вытирает влажную дорожку слезы. - От нас зависят судьбы тысяч людей, не время думать о себе. Но за этот поступок я отвечу. А пока…
Камалия готовит три порции чернил - из крови Клессы, своей крови и смесь обеих кровей. Пальцы рисуют на стенах остроугольные знаки. Находит в песке несколько булыжников, выкладывает широким кругом, вскоре камни венчают похожие символы. В центр кладет камень, что заменял костер, почти остывший, мерцает как уголек, жрица украшает его крупным грозным знаком, кровь Клессы переливается, словно живой слизень.
- Спасибо, Эгорд, - шепчет Камалия, моет руки в облаке ледяных крошек, что текут из ладони воина-мага. - Без тебя бы не решилась, а это нужно.
- Не вини себя. Виноват Зарах, Клесса, я, но никак не ты.
- Нельзя себя оправдывать. Иначе привыкну, начну прощать себя за каждый проступок, встану на путь демона. Меня ждет кара за содеянное, но сейчас надо спешить.
- Хорошо.
Эгорд находит Тимориса за углом, у ледяной двери, тот переминается с ноги на ногу, посвистывает.
- Куда пропал? - Воин-маг тянет спутника за плечо. - Пошли.
- А? - Тиморис поворачивает голову резко, будто замечает лишь сейчас. - Уже закончили? Быстро…
- Да, идем. - Взгляд Эгорда становится подозрительным. - Погоди, ты о чем? Что закончили?
- Ну-у… - Тиморис опускает глаза, рука чешет затылок, потирает нос. - Вам же надо было это… уединиться… А че, я ж понимаю, ну-у… это самое…
Эгорд вздыхает, качает головой.
- Кто о чем, а ты о своем. Пошли уже…
Троица встает в круг, между внешним кольцом камней и центральным камнем.
Жрица вздергивает руки, пальцы хищно сгибаются, с губ срываются непривычно резкие рычащие интонации, глаза наливаются злостью, в движениях что-то пугающее, плотоядное, Тиморис цепенеет от ужаса.
Символы на стенах и камнях загораются сиренью, сливаются в вихрь. Люди превращаются в нечто светящееся, формы сохраняются, но вместо плоти - синие звезды разных размеров, от горошинки до яблока.
Глаза медленно заливает белизна.
Она приобретает очертания, местами наливается прозрачной волнистой лазурью, но не исчезает. В какой-то момент до Эгорда доходит: и не исчезнет, потому что это - снег и лед.
Глава 6
Оборачивается, Камалия и Тиморис тоже озираются, запрокидывают головы, их фигуры в крови и пыли на фоне чистых светлых оттенков особенно четкие.
- Мы точно в мыслях Клессы, а не этого парня? - Тиморис тычет в Эгорда. - А то льда многовато…
Такое впечатление, что давным-давно здесь бушевала морская буря и в разгар стихии вода мгновенно замерзла, а низины между волнами завалило снегом. Более того, в ледяных скалах кто-то вырезал прекрасные дворцы, башни, лестницы, стены, прогрыз ровные пещеры, лабиринты коридоров. Дикие кривые нахлесты удивительно перетекают в прямые углы и грани, невозможные без участия разума.
- Это объяснимо, - говорит Камалия. - Помните, как выглядит Клесса?
- Попробуй забудь! - хмыкает Тиморис. - Уродец пернатый, каких свет не видел!
- Именно. Наполовину птица.
- То есть… авиан? - понимает Эгорд.
- Да, - кивает жрица.
Тиморис хмурится.
- Кто-о-о?
- Авианы - раса людей-птиц, - объясняет Эгорд. - Живут далеко на севере, в ледниках, в дела прочих рас почти не вмешиваются, потому о них мало кто знает.
- Выходит, Клесса - демон лишь наполовину, - продолжает мысль Камалия. - Когда-то был обычным авианом, жил во льдах, а мы в его воспоминаниях.
- Это еще ничего. - Тиморис осматривается, глаза прищурены из-за ярких отражений света. - Занесло бы память настоящего демона, купались бы в лаве…
Троица бредет по хаотичным изгибам снежных улиц, надо быстрее, но внимание невольно пытается обозреть великолепие ледяных строений, головы крутятся, глаза разбегаются…
Выходят из ледяного города, открывается необъятная равнина снега с редкими ледяными рифами.
- Смотрите! - Камалия подается вперед.
На горизонте - каменная крепость, та самая, откуда троицу прогнал Клесса. Те же вереницы факелов, по желобам текут реки сияющего жидкого металла, пепел как рой гигантского улья.
- Нам туда! - кричит Камалия. - Клесса сейчас занят переброской демонов за Грифовы скалы, в первую очередь думает о том, что видит. Он там! А эти снежные просторы - окраина сознания.
- А этим ребятам, видно, тоже туда… - Тиморис указывает налево.
В полусотне метров из ледяного города выбегают десятки прозрачных людей с длинными шипами на голове, спине и вместо пальцев. Проходящий сквозь них свет чуть синеватый.
- Элементалы льда, - говорит Эгорд.
- А эти? - Тиморис тычет чуть выше.
Над плотной вереницей элементалов летит десяток существ, похожих на людей, но тела и крылья в белых перьях, конечности венчаются птичьими лапами, вместо ртов - широкие треугольники клювов.
- Сам не догадываешься? - косится на воина Эгорд.
- А, эти… павианы!
- Авианы.
- Во-во! Красиво летят…
- И прямо к нам, - с тревогой сообщает Камалия.
Действительно, два авиана отделились от потока, повернули к троице, силуэты размашистых крыльев стремительно растут, разносятся пронзительные крики, похожие на крик Клессы, только слабее.
- В город! - Эгорд разворачивается. - Там тесно, не смогут маневрировать в воздухе.
Троица ныряет в ледяные джунгли города, снег хрустит под ударами ног, Эгорд то и дело оглядывается, авианы вот-вот покажутся из-за поворота…
Мощный удар в грудь отбрасывает назад, неведомая сила тенью проносится над опрокинутым Эгордом.
Воин-маг поднимает голову, стряхивает с лица снег.
Авиан в кольчужных штанах бросается к Тиморису, когтистая нога бьет с разворота, воин успевает пригнуться, вонзить саблю в живот, острие вылезает меж крыльев, в густой синей крови. Клинок, потрескивая, превращается в лед.
Хищный взгляд авиана становится острее, из клюва вырывается вой вперемешку с ледяным облаком, Тиморис вовремя отпрыгивает, сабля ломается, в руке бесполезная рукоять. Авиан делает два натужных шага к Тиморису, падает.
Сзади женский крик.
Камалия пытается подняться, на нее с огромной скоростью пикирует авиан, крылья сложены, летун в коконе воздуха похож на белесую комету. Навесить щит и даже откатиться жрица не успеет…
Эгорд кидает меч. Авиана отбрасывает за миг до столкновения с женщиной, тело бороздит снег, вздымает белую пыль.
Эгорд поднимает Камалию, вытягивает меч из черепа авиана.
- Ловкие ребята. - Тиморис разглядывает свою жертву опасливо, вдруг оживет. - Если нападут толпой, шансов у нас никаких. Бьют прицельно, осознанно… Эй, вы куда?! Нас там разорвут!
Тиморис догоняет спутников, Эгорд и Камалия выбегают из города. Отряды ледяных элементалов и авианов вытекают из города слева, справа, над головами троицы, все стягиваются к крепости.
Эгорд вглядывается в горизонт, один из отрядов уже достиг подножия крепости, там какая-то суматоха.
- Что происходит? - Тиморис обижен, будто все понимают, только он тугодум.
- Может, - предполагает Камалия, - Клесса мечтает, чтобы его родичи присоединились к демонам в захвате мира?
- Вряд ли… - Эгорд шепчет заковыристое, но полезное заклинание, зрение обостряется, можно видеть даль увеличенной. - Авианы у крепости, дерутся с демонами.
- Да, не похоже на дружбу. - Тиморис напряженно следит за пролетающими над головой авианами, спина по-звериному согнута, сабля ждет новой атаки.
- Камалия, знаешь язык авианов? - спрашивает Эгорд.
- Не весь, только основу.
- Бежим к крепости.
- Нас же на куски… - Тиморис хватает ртом воздух, как рыба на берегу. - И не демоны, а эти птички!
- Враги наших врагов - наши друзья.
- Да что за… - Тиморис сплевывает. - Эгорд, ты хуже любого демона, дракона, павиана, и вообще, ты… Да ну тебя!
- Получится.
- А если нет?! Мне даже воевать нечем! Эти петухи любую вещь превращают в лед, прям как ты… Они ж вторую саблю загубят!