Я смотрел на него, пока он изучал нас в своей замедленной манере (Олник успел дважды чихнуть и один раз высморкаться в огромный клетчатый платок). Наконец Митризен уперся в меня взглядом. Его око напоминало глазок, пробуравленный в другой, чуждый всему живому мир. Дуэль взглядами продолжалась считанные секунды. Мне стало не по себе, мурашки пробежали по телу, и я отвел глаза первым. Этого он и ждал, кивнув удовлетворенно. На бескровных губах появилась легкая улыбка. Уверен, он ломал так каждого, с кем ему доводилось встречаться. Дело тут было не в магии или гипнозе, а... Внутренняя сила и уверенность в себе, понимаете? Он ломал взглядом любого, вытаскивая наружу его сомнения и страхи, и это было неизбежно, как наступление зимы (или лета, если вы не любите холод).
-У гнома аллергия на эльфов, если не ошибаюсь. - А голос оказался неожиданно мягок. - Не страшно, пусть чихает.
Не страшно?
Я судорожно сглотнул.
-Никак не соберусь с мыслями, - и это он сказал в форме доверительной беседы, с мимолетной улыбкой, обнажившей ровные зубы. - Подумайте вот о чем. - Он вдруг сложил ладони домиком, так что острые ногти соприкоснулись со стуком кастаньет. - Наш город в ужасном состоянии. Дороги разбиты, канализация требует капитального ремонта, дома разрушаются. Мэры округов воруют, судьи берут непомерные взятки; одним словом, коррупция процветает. То и дело происходят расовые волнения... Кроубские пираты блокировали морские пути с подачи Фаленора. Тавро Вортиген... Знаете такого? - Он спросил это так, словно Вортиген был не диктатором Фаленорской Империи, а мелким воришкой-задристанцем из Ночной Гильдии.
-Лично не знаком, - сказал я.
-Но в Фаленоре бывали?
Допрос? Хм.
-Много раз. Бывал даже в Адварисе.
-Красивая столица...
-Мрачное место.
-Да? - Эльф сделал неопределенный жест ладонью. - Мне показалось иначе... Впрочем, много времени прошло... Что, говорят, небо над столицей теперь закрыто облаком пепла?
-Так точно, сэр. Это колдовское облако... Подавитель любой магии, кроме магии смертоносцев Вортигена и скованных чародеев. На улице нужно носить специальную маску, сэр. Пепел все время сыплет с неба. Силы же чародеев питает постоянная гекатомба... А над городом чудовищным цветком распустилась колдовская Крепость Вортигена, проросшая прямо из дворца Гордфаэлей...
Митризен рассеянно покачал головой:
-Что вы говорите? Она все еще растет?
-Я был там семь лет назад, сэр, и о том, что происходит в Адварисе сейчас, могу судить с чужих слов. Говорят, Крепость по-прежнему растет, растет не только наружу, но и вглубь, и в стороны, прорастая колдовской плотью на улицах города.
Олник громко чихнул. Митризен вздрогнул и щелкнул пальцами.
-Так бишь, о чем я? А, блокада! Оставим, оставим Фаленор его владельцу... Блокада... Северные королевства, лишенные отныне морских торговых путей, и Фрайтор скоро объявят войну хараштийскому Мегасиндикату. Горные эльфы шалят... гм, гм... - Он сделал паузу, во время которой его глаз блуждал где-то в районе моего лба. - Рассуждая метафорически, наш город сейчас напоминает место, куда сливают отходы. Там темно и плохо пахнет. И в это время люди, серьезные бизнесмены, сворачивают свои операции, не имея возможности получить деньги с векселей, потому что другие люди не могут расплатиться с долгами! Тогда зачем они делали заем? Они же видели, что город последние пять лет неизбежно клонится к упадку? Не понимаю...
Это была преамбула. Амбула прозвучала без промедления - все тем же голосом, гладким, как шелк (забыл добавить - грянуло очередное "А-а-апчхи-и-и!"):
-Видите ли, господа... Некоторая часть ваших векселей... гм, окольными путями осела у меня.
Будь я на тридцать лет старше, я бы ухватился за сердце, точно вам говорю! Часть векселей? О боги, о Небо, о преисподняя! Эти векселя, похоже, плодятся как крысы в канализации!
-Дело вот в чем. - Его голос зажурчал, составляя жуткий контраст с бирюзовым оком, которое сверлило почему-то только меня. - Это та часть векселей, что не была выкуплена единым лицом, ныне владеющим всем вашим имуществом, включая квартиру.
Единым лицом? Да тут впору заподозрить всемирный эльфийский заговор!
Канарейка перехватила лапками жердочку и чирикнула на мотив популярной песенки "Шагаю я по улице, имел я всех в виду!"
-Ими успел завладеть некий человек, предоставивший эти векселя мне.
Олник издал страшный утробный звук, чтобы замаскировать одновременно чих и ругательство.
Человек? Проклятые загадки проклятого эльфа!
Я сделал выдох, потом глубокий вдох, чтобы справиться с потрясением:
-Но мы банкроты! У нас забрали все нажитое! Забрали имущество! Квартиру - и ту отобрали!
Митризен легонько кивнул, на его ужасном лице заискрилась улыбка.
-О, юриспруденция Харашты! Квартира была записана на подставное имя, но у вас и ее отобрали. Лицо, которое действует против вас, многое знает и умеет. Ваши знакомые из Ночной Гильдии знают не так много, иначе они рассказали бы вам, что после первого заседания суда прошло второе, закрытое, на котором в пользу кредитора было отчуждено все ваше имущество, даже то, которым якобы владеет дедушка этого гнома. Я же сказал: судьи Харашты берут непомерные взятки. Так что теперь в публичный реестр прав на недвижимость, гм, занесено другое имя. Впрочем, моих векселей все это не касается. Я, как вы понимаете, работаю с долгами вне юридического поля.
Угу, это я понимал. "Вне юридического поля" было легким эвфемизмом таких выражений, как "Гони монеты, тварь!", "Хочешь, чтобы тебе голову расшибли и руки сломали?" и "Не отдашь - прирежу".
-Мы понимаем, сэр.
Иногда я могу быть подчеркнуто вежливым, особенно когда внутри у меня разгорается пожар, а по сторонам стоят болваны, способные открутить мне голову двумя пальцами.
Митризен улыбнулся.
-Что ж. Значит, мне не понадобится растолковывать некоторые вещи.
Он, похоже, имел в виду пытки, побои и иные способы убеждения.
-Мы понимаем специфику вашей работы, сэр. - Я поймал себя на том, что пытаюсь уклониться от его взгляда.
-Отлично. В Фаленоре вам не понравилось?
Гритт! Чего добивается этот шакал?
-Сэр, я уже говорил: Фаленор - место мрачное, а Адварис попросту страшен... В последний раз я едва спас своего нанимателя от имперского смертоносца Внутреннего Круга... - Воспоминание накатило жаркой волной. Белобрысый смертоносец, чье лицо закрыто стальной личиной... Вряд ли это существо можно было назвать человеком даже отчасти. Набитая магией тварь, быстрая, опасная, неимоверно выносливая и живучая, вместе с отрядом обычной стражи гнала нас до самых предгорий Джарси. - Империей правит узурпатор-безумец. В нем часть демонской плоти, полученная в результате ритуала черной магии...
-Да-да, да-да, - перебил Митризен. - Угу, угу, угу. Плоть демонов, конечно, да... - Острый ноготь указательного пальца проткнул воздух. - Вы - Фатик Мегарон Джарси с гор Джарси из клана Мегарон. Сирота, воспитанник Трампа Грейхоуна по прозвищу Пустая Башка. У вас есть брат... Есть ли у вас младший брат, Фатик Джарси?
-Сводный, сэр. Он младше меня на два года. - Интересно, к чему эти вопросы?
-Мне печально понимать, что вы в некотором роде правы, - родил Милашка-Очаровашка.
-Угу, конечно, сводный, - буркнул Митризен, погрозив своему рабу пальцем. - Шатци Мегарон Джарси. Шатци... - Эльф покатал слово на языке. - Ничего не могу поделать: имя - дурацкое.
"Да и сам он - дурак", - мог бы прибавить я.
Олник чихнул.
-Сэр... - Я набрал воздуха в легкие, балансируя на краю амока. - Мой дедушка нахватался иностранных слов... в путешествиях. Имя "Шатци" означает "сердечко".
Я не стал говорить, что мое имя на одном из языков Южного Континента означает "слон купается". Дедушка Трамп любил пошутить.
Митризен хмыкнул, скорее, даже тявкнул, как такса.
-Выше вас на целую голову и по-прежнему практикует.
Ну вот зачем упоминать, что он выше меня?
-Да, сэр, практикует успешно, он, по сути, самый успешный дедушкин ученик.
-Угу, угу. А вы мелковаты для варвара...
Дать бы тебе в репу, эльфийский огрызок!
-Выше вас ростом... А что же вы забросили клановый промысел?
Зачем тебе это?
-Не люблю приключения, сэр. В них есть привкус кретинизма.
Митризен картинно вздернул бровь.
-Очень, очень интересно. Сколько вам лет, Фатик Джарси?
Да на кой тебе это?
-Точно не знаю, сэр. Дедушка отыскал меня в предгорьях Джарси, на имперской стороне после битвы вольных баронов и армии Вортигена, на вид мне было около десяти. О том, что было до того, как меня нашли, я ничего не помню: дедушка сказал, меня тогда здорово огрели по голове.
-Угу, гм... - Эта уродливая пародия на эльфа снова о чем-то задумалась.
-Сэр, вы говорили, кажется, про векселя?
-А? - Митризен словно очнулся от глубокого сна. - Да-да, да, конечно, векселя. Ваши векселя, господа.
-Да, сэр, наши векселя!
Митризен склонился над бумагами, что-то подчеркнув ногтем большого пальца.
-Таким образом, господа, ваш долг мне составляет сейчас семь тысяч пятьсот тридцать один реал золотом.
-Ско... - выдавил Олник. Мое восклицание вышло непечатным.
-Столько, сколько я насчитал, и ни медяком меньше. Долги теперь мои и проценты по ним начисляю я. Крайний срок выплаты - послезавтра.
-Эркешш махандарр!
-Великая Торба!