- В какой гостинице? "Харьков"?
- Нет, в "Мире". Это две остановки на метро…
- Я в курсе. Пойдемте, время дорого. Кстати, а смартхаус где расположен?
- За Салтовкой. Надо ехать на машине, прирученный транспорт туда не ходит.
- Ну так поехали!
Рожи подручных Гиларди не выглядели знакомыми, но Геральт этих молодчиков сразу узнал. Было их четверо, и именно они облегчили карманы ведьмака на тридцать гривен вчерашней ночью.
Но ни один из них не был ошеломлен или обескуражен повторной встречей с жертвой. Напротив.
- Ага! Вот и наш супер-пупер истребитель чудовищ! - насмешливо сказал тот, который заправлял в этой сомнительной компании. Выделить вожака в четверке было несложно: вчера именно он говорил и принимал деньги; он же первым открыл рот и сегодня.
Геральт холодно улыбнулся, но не успел ничего сказать.
- Заткнись, Шоб! - велел Гиларди своим подручным и повернулся к Геральту. - Кстати. В самом деле… Почему вы вчера просто отдали деньги? Или тридцать гривен для вас ничто?
- Вы вздумали меня проверять? - поинтересовался Геральт, хотя ответ был очевиден.
- Признаться, да. Но ваша реакция оказалась настолько нестандартной, что я только уверился в правильности выбора. Итак… почему вы отдали деньги? Вы же ведьмак, могли бы просто перестрелять нападавших и все.
- Мог бы, - подтвердил Геральт, пожимая плечами. - Но они просили тридцать гривен, а каждый патрон стоит десятку. Их было четверо. Считать умеете? Кстати, ставлю вас в известность, что гонорар, каким бы он ни был, повышается на триста гривен. За наглость.
- Чего-чего? - вскинулся было Шоб. Мгновение спустя Шоб лежал на полу, а во рту его пребывал ствол ведьмачьего пистолета.
- За каждый выстрел накину еще по сотне. Теперь мне выгодно стрелять - я-то плачу всего по десятке за патрон.
Двое из дружков Шоба сунулись было на помощь, но скорости им явно не доставало. Геральт выключил их рукояткой пистолета, размашисто и показательно, после чего вернул ствол к зубам Шоба, причем Шоб не успел даже дернуться.
- Господин Гиларди! - сказал Геральт с легкой полуугрозой-полупредупреждением в голосе. - Не советую продолжать эти глупые экзамены. Если я не стал связываться со всякой швалью вчера, сие отнюдь не означает, что я так поступаю всегда.
Он сгреб Шоба за шкирку, поднял экономным движением руки и швырнул в объятия квартерона.
- А шваль свою держите в узде, пожалуйста. За ваш счет мне стрелять не зазорно.
Гиларди брезгливо отпихнул Шоба в сторону кресла.
- Вы действительно ведьмак, - сказал Гиларди с явственно видимым облегчением. - Слава жизни, я не ошибся.
- А были сомнения?
- Были. Впрочем, это неважно. Я компенсирую вам все моральные издержки, в том числе вчерашнее недоразумение. Только помогите мне.
- Аванс - пять тысяч гривен, - заявил Геральт. - После чего я наведаюсь к смартхаусу и оглашу всю сумму, за которую я согласен вам помочь. Подписываем контракт, вы перечисляете сумму. Я вам помогаю. Понятно?
- Более чем. Я согласен.
- Пять тысяч, - Геральт протянул левую руку, потому что правая была занята пистолетом.
Гиларди вынул пухлый бумажник и отсчитал требуемую сумму. Купюры были бесстыдно крупные, новенькие и хрустящие. Кроме того, они оказались самыми что ни на есть подлинными - чувствительные ведьмачьи пальцы с легкостью распознавали фальшивки при первом же касании. Тут был не тот случай - на счастье Гиларди и его бандитской когорты.
- Адрес смартхауса!
- Я вас отвезу, - сказал Гиларди.
- Хорошо. Но поедем без этих, - Геральт кивнул на частично бессознательную группу поддержки и спрятал деньги в карман джинсов.
- Как скажете, - безропотно согласился квартерон. - Как скажете…
Смартхаус выглядел как обыкновенный коттедж посреди многих подобных. Был он на редкость ухоженным - чистеньким-красивеньким, черепица краснеет, стены покрашены, лужайки подстрижены. Игрушка, не дом. Разумеется, обнесен внушительным забором, по верхней кромке которого тянется оборонительная лента. Небось, под током во-первых и снабжена датчиками во-вторых. А выглядит вполне мирно, как украшение. Хотя - не колючей же проволокой дорогое жилье опутывать? Смартхаус, не тюряга или ощетинившийся на живых дикий заводик. Эта порода домов росла будто специально для всяких толстосумов, элитно-фильдеперсовая, действительно похожая на дорогую детскую игрушку. К смартхаусам и отношение было в целом снисходительное - ну разве может обитаемый или даже дикий дом так выглядеть? Да никогда.
Геральт смартхаусов побаивался и предпочитал обходить их стороной. Начинка там была сложная, причем постоянно и самопроизвольно менялась и модифицировалась, а толковой информации об охранных системах смартхаусов в сети встретить до сих пор никому из ведьмаков не довелось - так, жалкие несистематизированные обрывки. Причем, смартхаусы вовсе не представляли собой классические дома-убийцы - у них изначально имелась система распознавания "свой-чужой", которая никогда не ошибалась. Вопрос состоял лишь в том, чтобы система сочла тебя своим. Услуги редких умельцев из числа магистров приручения в высшем свете всегда были нарасхват, ибо в корректно прирученном смартхаусе действительно жилось комфортно и безопасно.
Но в прирученном смартхаусе ведьмаку делать нечего - аксиома, не нуждающаяся в уточнениях. В неприрученном же - и подавно.
"Подфартило мне, жизнь забери", - подумал Геральт с неожиданной досадой. Он даже начал жалеть, что ввязался в подобное дело. Но аванс лежал во внутреннем кармане куртки, а значит назад пути не было.
Площадка на несущей опоре была крохотная; где-то над головой пел в и без того громко гудящих проводах шальной ветер. Внизу расстилался квартал смартхаусов - близко, как на ладони. Геральт вновь поднес бинокль к глазам.
Да, так и есть, балконная дверь приоткрыта. Говорит ли это о чем-нибудь? Вряд ли. Но по крайней мере не противоречит рассказу Гиларди.
Вынув из рюкзачка ноутбук, Геральт слинковал его с биноклем и принялся писать рабочий ролик, периодически масштабируя изображение на важных деталях. Уже сейчас было понятно, что готовиться придется долго и основательно - смартхаус только снаружи имел четыре полосы обороны. И это лишь те, которые Геральт распознал сразу.
Если девчонка не будет дурить и не полезет куда не следует - у нее есть шансы уцелеть. Смартхаус не закрывает доступ к санузлу, как правило ближнему к заблокированной жертве, и даже порционно выдает пищу и воду из специального запаса. Главное чтобы она не запаниковала и не отчаялась. Значит, перво-наперво нужно передать ей короткие инструкции, размышлял Геральт, спускаясь по лесенке с опоры. Рюкзак с ноутбуком, биноклем и прочей ведьмачьей утварью прочно утвердился за спиной.
Ронять вещички с высоты Геральт не собирался.
Гиларди ожидал внизу, у автомобиля.
- Ну, что? - оживляясь спросил он.
- Посмотрел, - отозвался Геральт. - Поедемте. Гиларди уселся за руль, но смотрел при этом на Геральта - неотрывно и пристально. Его ухоженный мини-вэн сам прекрасно знал, что делать и куда ехать.
- Не томите, Геральт, - умоляюще обратился к нему Гиларди. - Я очень люблю свою дочь… Можете представить каково мне сейчас.
- Не буду я ничего представлять, - скучным голосом отозвался ведьмак. - Войти туда наверняка можно, это несомненно. Однако это потребует некоторого оборудования и специальных тренировок. Откровенно говоря, к вашим молодчикам во главе с Шобом у меня нет ни малейшего доверия.
- Они сделают все, что потребуется, я гарантирую, - горячо воскликнул Гиларди. - Жизнь забери, я им столько плачу, что они должны исполнять любой мой каприз! Чем они, собственно, и заняты, ежедневно и еженощно.
Геральт хмуро глядел на дорогу.
- Господин Гиларди, - тихо и безжалостно сказал он. - Когда мы пойдем туда, в смартхаус, я должен быть уверен, что моя спина надежно прикрыта. Только в этом случае остаются шансы вернуться, а значит - выручить вашу дочь. Вы все еще настаиваете на участии в деле Шоба и компании?
- Да. Поверьте, они, может показаться, не слишком башковиты, но уж в отсутствии исполнительности мне еще не приходилось эту четверку упрекать.
- Нет, господин Гиларди, - жестко заявил Геральт. - Шобу и компании я свою спину не доверю. Поэтому со мной пойдете вы.
- Я? - выдохнул заказчик с таким неподдельным ужасом в голосе, как будто ему предложили броситься вниз головой с Сырецкой башни.
- Вы. Если вы и впрямь так любите свою дочь, лучшего напарника мне не сыскать. А если замыслили какую-нибудь гадость - мы останемся там вдвоем и уж тогда-то я позабочусь, дабы последние ваши часы оказались… запоминающимися.
Гиларди отвернулся и сидел так, хмуро глядя в лобовое стекло, неправдоподобно долго.
- Мне понадобится кое-что, я составлю список, - добавил Геральт, когда коричневая громада гостиницы "Харьков" замаячила впереди. - Окончательная сумма гонорара составит сорок тысяч гривен.
- Я согласен, - глухо сообщил Гиларди, немного подумав. - И с гонораром, и с участием.
- По рукам.
Минивэн вписался в плавный поворот перед самой большой площадью Большого Киева. Геральт отрешенно улыбался, мыслями пребывая там, в смартхаусе. Умном и предельно механизированном доме.
Подвал был сырой и промозглый, даже не верилось, что наверху сейчас солнечное лето, а дожди если и случаются - то шумные, озорные и недолгие. Отсюда мнилось, будто миром властвует ноябрь со всеми вытекающими из него осадками, безграничным серым унынием неба и всего, что под небом.
- Пошел, - отрывисто скомандовал Геральт и запустил секундомер.