Ну что ж, чем не повод проявить свое "благородство"? Когда я к ним подошел, мужики уже повалили девку на стол и не могли поделить меж собой, кто же будет первым. Мое появление встретили настороженно-насмешливо:
– Че надо? В очередь вставай, если сладкого захотелось!
– Я без очереди, она и так моя.
– Не понял… – начал было старший.
Но я не стал рассусоливать и коротко стукнул кулаком по столу:
– Она моя и пойдет со мной!
Удар получился удачным, по краю тарелки с похлебкой, стоявшей на столе. Тарелка, кувыркаясь, полетела в голову старшего, тот ее рефлекторно отбил, но от брызг закрыться не сумел. Пока он пытался протереть глаза, я врезал одному из мужиков ребром ладони по горлу, второму локтем в солнечное сплетение, затем вырубил ударом по шее. Старший начал было замахиваться, но ему я без всяких изысков просто врезал сапогом в челюсть. Тот приложился к стене и разговаривать больше не пытался.
Я огляделся, но редкие посетители старательно отводили глаза и делали вид, что ничего особенного не происходит. Я схватил девушку за руку:
– Пошли!
Та попыталась сопротивляться, но как-то неуверенно. Когда поднялись в комнату, толкнул ее в сторону кровати:
– Раздевайся! Если хочешь.
Сам тоже стал раздеваться, старательно пугая ее похотливым взглядом. Девушка забилась в угол, глядя на меня со страхом. Если нас сейчас снимают, то кадры получатся очень даже удачные: маньяк-насильник издевается над беззащитной женщиной. Оставшись в одних штанах, задул плошку и улегся на кровать. Девушка сжалась в комочек, а когда я наклонился к ее уху, торопливо зашептала:
– Не надо, прошу вас, не надо!
Я притянул ее к себе и прошипел:
– Заткнись! Массаж делать умеешь?
Наверное, прошло не меньше минуты напряженной тишины. Потом дрожащий голос тоже шепотом спросил:
– А что это?
– Размять мышцы. Погладить, немного помять, растереть. Потом ногтями осторожно поцарапать спину.
На этот раз голос стал удивленным:
– А ногтями зачем?
– Мне – приятно, тебе – нетрудно. А завтра можно будет с чистой совестью сказать, что мы хорошо провели время, и ты в порывах страсти даже исцарапала мне спину.
Я перевернулся на живот:
– Приступай!
Девушка долго молчала, потом несмело коснулась теплыми мягкими ладошками моей спины. Сначала движения были очень осторожными. Мне даже показалось, что ее пальчики испуганно замирают на шрамах, которых у меня оказалось даже слишком много. Постепенно она осмелела, в движениях появилась сила, даже некая ласка, и я поплыл от удовольствия. А уж когда она стала осторожно царапать меня своими коготками, весь покрылся мурашками и даже застонал от наслаждения (стыдно признаваться, люблю я это дело до крайности). Но девушка вдруг замерла:
– Господин, вам хорошо?
– Очень.
– И вам этого достаточно?
Я насторожился:
– Больше я ничего от тебя не требую.
Девушка долго молчала, затем сказала чуть слышно:
– Господин, мне стыдно, что я так плохо о вас подумала. Вы позволите, чтобы я царапала вам спину, лежа под вами?
Сначала я не понял смысл фразы. Затем стало… неловко. Отказать или принять такое предложение? Но может, у меня такое будет в последний раз?
– Это твой выбор.
Послышался шорох платья, и девушка скользнула в постель уже без одежды. Были еще какие-то сомнения, но стоило ей прижаться ко мне, и последние остатки благоразумия покинули меня. В конце концов, подлец я или кто? У других бандитов отобрал, силком толкнул в постель. Пусть и продолжение будет соответствующим. Лишь бы эти сволочи-киношники не додумались использовать инфракрасную съемку…
Проснулся я только к обеду. Долго потягивался, нежился. А когда спустился вниз, наткнулся на взгляд трактирщика. Непонятный взгляд.
– Спасибо вам, господин, что не обидели Теру. Я ее видел утром, она была очень довольная.
Я спесиво вздернул подбородок:
– А чего ей быть недовольной? Я ей денег дал.
Про деньги разговора, разумеется, не было, но должен же я поддерживать образ крутого и подлого бандита, меряющего любые отношения только деньгами! Трактирщик хитро улыбнулся:
– Наверное, очень много дали, если судить по ее сияющему лицу.
Чувствуя, что начинаю краснеть, рыкнул на мужика:
– Поговори еще! Язык враз укорочу!
Тот понятливо кивнул, занялся своими делами, но я еще несколько раз замечал его усмешку. Похоже, мой грозный вид его нисколечко не обманул и он прекрасно все понял, а это непорядок. Не, надо срочно браться за свой образ злого и жестокого, а то окружающие так и будут смеяться за моей спиной!
Делать было нечего, сидеть в четырех стенах бессмысленно, и я решил прогуляться по деревне. Но уже через час откровенно разочаровался. Деревня везде деревня. Дома деревянные, рубленые, но все разные. Были и двухэтажные хоромы, были и развалюхи. Но основная масса – самые обычные середнячки типа наших пятистенок. Большие огороды, плетни, специфический запах навоза. Людей почти не видно. Оно и понятно – время рабочее, мужики в поле, женщины заняты домашними делами. Гулять просто так никто не будет. Но несколько раз я заметил очень пристальные взгляды, которыми меня провожали из окошек. Старательно обходя центр деревни, чтобы даже случайно не встретиться с Вероной, я прогулялся по нескольким улочкам, а потом, заскучав, решил поискать местную речку или пруд и искупаться. Вышел на окраину, уже заметил блеск воды, но тут услышал характерный звон ударов молотка по металлу, и ноги сами повернули на звуки.
Ни кузня, ни сам кузнец не соответствовали тому образу, который был у меня в голове. Кузня – закопченная избушка, больше похожая на сарай. Кузнец был крепок, как любой мужик, работающий физически на свежем воздухе. Никакой бочкообразной груди, бугрящихся мышц. Кожаный передник с подпалинами, серая рубаха с пятнами пота. Никакой эпичности, только привычная работа. Кузнец заметил меня сразу, как только я подошел к дверному проему, но продолжал возиться с какой-то железякой. И только бросив ее в ведерко с водой, соизволил выйти на свежий воздух.
– Че надо? – Голос был спокойный, уверенный.
Меня немного покоробило, хотя формально он мне не грубил. Стараясь не заводиться, я постарался настроиться на разговор. Пока смотрел на его работу, в голове появилось несколько идей. Раз уж я решил избавиться от "героического" оружия, то меч и кольчугу можно спихнуть кузнецу. Но и остаться совсем без ничего тоже не хотелось – мало ли кого еще встречу на местных дорогах. Вот если придумать нечто внешне неприметное, но очень опасное в бою…
– Несколько железяк выковать надо.
– Что именно?
Я присел и щепочкой нарисовал прямо в пыли квадратик со стороной примерно в десять сантиметров.
– Нужно сделать из листового железа толщиной примерно… – Я замялся, не зная, как правильно указать толщину в пять миллиметров. Потом заметил еще одну щепочку подходящей толщины: – …примерно как эта щепка. На гранях сделать одностороннюю заточку. Нужно шесть таких квадратов.
Кузнец несколько раз перевел взгляд с меня на рисунок, потом на щепочку, затем снова на меня.
– Зачем?
– Хочу сделать себе защиту на куртку.
– Значит, нужны дырки для крепления? А зачем заточка?
– Дырки не нужны. А заточка нужна, чтобы сделать их съемными. Из тонкого железа надо сделать квадраты чуть большего размера, края загнуть – я изобразил на пальцах, – получится как легкие открытые ножны. Вот их надо будет пришить к куртке.
Кузнец задумчиво разглядывал меня:
– Шесть заточек на груди и животе? Мудрено как-то. Может…
Я не стал слушать дальше:
– Я так хочу.
Кузнец хмыкнул:
– Будешь платить – сделаю. Каждый сходит с ума по-своему.
Я согласно кивнул.
– Еще нужно сделать вот такую штуку. – Я снова стал рисовать в пыли. – Четыре кольца с шипами, соединенные общей рукояткой.
Кузнец среагировал сразу:
– Головолом, что ли?
– В моих землях это называют кастетом.
– И это можно.
– Следующее. Есть у вас здесь дерево с очень твердой древесиной?
– Как не быть, – хмыкнул мужик.
– Нужно сделать так. – Я снова принялся рисовать в пыли. – Делается два восьмигранника, немного сужающихся к одному краю. Длина вот такая, – я показал на себе от локтя до запястья, – на тонких концах надеваются железные колпачки, фиксируются заклепками для надежности. Колпачки соединяются цепочкой в палец толщиной и длиной с мою ладонь. – Я снова показал на себе. – Нужно два комплекта.
На этот раз кузнец озадачился. Долго рассматривал рисунок, даже веревочкой измерил мои руки.
– И что же это будет?
Я усмехнулся:
– Если получится – увидишь. Следующее… – Я снял со стенки приглянувшуюся веревку, примерил на поясе и отрезал нужный кусок. – Нужно сделать два лезвия примерно с мою ладонь и вплести их в концы веревки, чтобы в обычное время их не было видно, а при ударе они легко освобождались.
– А это зачем?
– Ну… Все время на виду, все время под рукой.
– Может, проще обычный нож?
– И его надо сделать, – согласился я. – Хорошая сталь есть?
– Чего?
– Ну очень хорошее оружейное железо.
– Есть, но совсем немного. – Кузнец порылся в своих запасах и показал узкую полоску синеватого металла. – Достался по случаю, но все никак не могу придумать, куда его приспособить. На нож мало, для шила слишком жирно.
В голове у меня неожиданно что-то щелкнуло:
– Нужно еще пять полосок такого же размера, пусть и похуже.
Кузнец порылся в запасах, но подходящее железо нашел.