При этих словах Деа моментально вспомнила о том, что напрочь забыла в последние дни: Арканум стремится подчинить себе мир. Ведьмы задумали установить на Земле страшное господство зла. Как бы они ни были милы и предупредительны со своей ученицей, она не имеет права забывать об этом. Никогда!
- Как… я хочу сказать… как вы хотите… как мы хотим завоевать мир? - запинаясь, спросила Деа.
Моргвен улыбнулась с видом знающего человека:
- Не завоевать, глупышка. Мы же не вояки с мечами и пиками. Нет, Деа, мы будем действовать совсем иначе и так, что ни один обыкновенный человек не заметит этого. Уже скоро, может быть, меньше чем через год, все начнет сбываться. Тогда будет приведен в исполнение наш великий план.
- Я, конечно, еще слишком молода, чтобы больше узнать об этом плане, правда?
Моргвен дружески провела рукой по ее волосам:
- Но ты же теперь одна из нас, Деа. Даже если бы ты стала сопротивляться этому, твои внутренние силы все равно будут снова и снова рваться наружу. Ведьма всегда останется ведьмой.
"Похоже, она права", - думала Деа, вся дрожа и чувствуя, как ее попеременно бросает то в жар, то в холод. С одной стороны, она испытывала ужас и отвращение перед самой собой, но с другой - некоторую гордость. Да-да, она чуточку гордилась собой! Гордилась вопреки своему желанию, помимо своей воли.
Итак, она - ведьма. Страшная, жестокая ведьма Арканума…
Но нет, жестокой она не была! Хорошо, может быть, она была ведьмой, но это не означает, что ей надо быть такой же злой и коварной, как Абакус и его приспешницы! Только она сама может решить, на какой путь ей ступить и чему посвятить свои магические силы - свету и добру или тьме и злу.
- Итак, ты хочешь знать, что мы собираемся сделать? - спросила Моргвен.
Деа очнулась от своих мыслей:
- А разве ты на моем месте не хотела бы?
- Ты хочешь узнать, для чего ты, собственно, учишься, не так ли?
Деа покачала головой:
- Я учусь, чтобы служить Абакусу и Аркануму, - горячо сказала она. - Разве это не достаточная причина?
Моргвен улыбнулась:
- Ты не только талантлива, Деа, ты к тому же способна и прилежна. Никто из нас не пожелал бы себе лучшей ученицы. А знаешь, в чем тут дело?
- Я надеюсь, ты расскажешь мне.
- В твоем происхождении.
- Как это?
- Ты - дитя безбожной любви. Готен был священником, а твоя мать, став монахиней, посвятила свою жизнь служению христианскому Богу. Ты никогда не должна была бы родиться. И все-таки это случилось. Ты - не Божье дитя, Деа. Бог христиан ненавидит тебя, он отталкивает тебя. А это - лучшая предпосылка для того, чтобы стать действительно великой ведьмой.
Деа с трудом проглотила комок, стоявший в горле.
- Что ж, если через год все случится так, как ты говоришь, я буду с вами, - солгала она, даже не покраснев.
- Ты станешь нам достойной сестрой, - подтвердила Моргвен, кивая. - Поэтому ты и должна узнать, каков план великого Абакуса.
Деа напряглась так, словно ей предстояло взвалить на свои плечи нечто очень тяжелое. Она сосредоточилась, чтобы запомнить все до единого слова.
- Ты когда-нибудь слышала о Мастерах нового тысячелетия? - спросила Моргвен.
Деа отрицательно покачала головой:
- А где я могла бы о них услышать?
- Пожалуй, нигде, - признала Моргвен. - Едва ли кто-то знает о них. Мастера нового тысячелетия существуют скрыто от всех. Они - сказители мира. Они решают, что случится на Земле в последующие века.
- Я не понимаю этого.
Моргвен жестом пригласила ее сесть на каменные ступени, ведущие к помосту. Деа села, а ведьма устроилась перед ней на корточках, как старшая сестра. До чего же трудно было относиться к Моргвен как к очень злой женщине, какой она и была в действительности.
- Мастера нового тысячелетия прежде всего рассказчики историй. Ты же видела рассказчиков историй, правда? Пожилых мужчин и женщин, рассказывающих на рыночных площадях о приключениях в чужих землях, о героях и принцессах, об огнедышащих драконах. Но в отличие от этих рассказчиков Мастера нового тысячелетия прежде всего магические существа. В конце каждого тысячелетия семеро Мастеров встречаются в заветном месте посреди миров и рассказывают друг другу истории следующего тысячелетия. И так, как они расскажут, все и произойдет.
- Так они предсказатели?
- Они - гораздо большее. Предсказатель сообщает только о том, что он видит в будущем. А Мастера нового тысячелетия определяют будущее. Их устами говорят силы, которые куда могущественнее нас или даже Бога. Все, что они говорят, непременно случится.
- Значит, они уже сейчас знают, что будет через сто лет? - недоверчиво спросила Деа. - Или через пятьсот?
- В эти мгновения они сообщают друг другу о том, что пережили за последнюю тысячу лет. Но через десять месяцев, к началу 1000 года, они начнут рассказывать будущее. Это продлится целый год. И с этого времени все определится, и никто уже ничего не сможет изменить. Наши судьбы решаются сейчас у костра Мастеров.
- Но какое отношение все это имеет к Абакусу?
Моргвен бросила на нее пронизывающий взгляд:
- Неужели ты не понимаешь? Мастера господствуют над новым тысячелетием - с нынешнего дня до 2000 года. Но тот, кто господствует над Мастерами, и есть владыка мира!
- Значит, вы хотите подчинить себе Мастеров нового тысячелетия?
- Нет, Деа, мы хотим их уничтожитъ! А потом принять в себя тех духов, что обитают в них. - Моргвен улыбнулась, преисполненная гордости, как ребенок, которому достался самый большой подарок. - И тогда мы станем теми, кто определяет судьбы мира, - на все грядущие тысячелетия!
Тени будущего
Десять лун миновало.
Десять месяцев, которые Деа провела в тисках Арканума. День за днем Моргвен и прочие ведьмы наставляли ее во всех тонкостях черного искусства, и с каждым днем, с каждой ночью знания девочки о могуществе и силе магии становились все обширнее, все опаснее.
В конце лета ей впервые удалось не только повторить одно из чародейств Моргвен, но даже превзойти свою наставницу в его исполнении.
Осенью она по ошибке превратила кота одной из ведьм в камень, а когда его хозяйка начала от ярости метать перед ней молнии, Деа нанесла той магический удар, на три дня приковавший женщину к постели.
Остальные злорадно посмеялись и порадовались успехам своей ученицы.
К началу зимы Деа впервые почувствовала, что другие колдуньи ее боятся: все, кроме Моргвен - самой сильной из шестерых; в большинстве магических действ она была равносильна Деа, а во многом и превосходила ее.
Однажды в конце декабря Моргвен отвела свою ученицу в сторонку.
- Теперь ты ведьма Арканума, - сказала она. - В тебе больше силы, чем в пяти наших сестрах, а скоро ты станешь сильнее меня.
- Я никогда не стану более могущественной ведьмой, чем ты, - возразила Деа, и ей стало при этом совсем не по себе.
- О нет, станешь, Деа. - Моргвен улыбалась и все-таки была немного печальна. - Время, прошедшее со дня твоего появления в крепости, показало, что в тебе сокрыто гораздо больше, чем мы все предполагали. Твоя внутренняя сила подобна пламени, горящему куда ярче, чем огонь каждой из нас. Если к тому, чему я обучила тебя, прибавится опыт… кто знает, на что ты тогда будешь способна. - Она нагнулась и прошептала последние слова на ухо Деа: - Будь осторожнее с Абакусом! Он не потерпит никого, кто сравнился бы с ним в могуществе. Запомни это, Деа! Магистр глаз с тебя не будет спускать.
- Ты думаешь, он…
Моргвен покачала головой и внимательно огляделась по сторонам, проверяя, не подслушивают ли их.
- Он не сделает тебе ничего плохого. Ни сегодня, ни завтра. Но береги себя в будущем, Деа!
Они сидели в маленьком внутреннем дворе крепости, холодном и темном, как все уголки этой твердыни. Кроме них, здесь не было никого. Тем не менее по лицу Моргвен Деа видела: та боится, что ее слова услышат. Глаза и уши Абакуса были повсюду.
- Я стану… - начала Деа, запнулась и начала сначала: - Я стану когда-нибудь такой же могущественной, как Абакус? Ты это имеешь в виду?
- Не исключено, - кратко ответила Моргвен. - Но не надо больше говорить об этом. Такие слова… такие мысли опасны.
Покинув дворик, они побрели бесчисленными ходами, переходами и залами крепости. Некоторые помещения состояли, казалось, из одних углов. Один раз Деа почудилось, что она слышит робкое потрескивание, но, когда девочка оглянулась, все тут же смолкло.
- Что случилось? - с подозрением спросила Моргвен.
- Ничего, - успокоила Деа. - Наверное, мне просто показалось.
Моргвен тут же остановилась:
- Но ты что-то слышала?
Деа отмахнулась:
- Все в порядке. Это не страшно. То ли крысы, то ли ветер.
Тем не менее ведьма была явно озабочена:
- Если нас кто-то подслушивал…
- Ты боишься Абакуса, не правда ли? Моргвен отрицательно покачала головой, но это выглядело неестественно и чересчур поспешно.
- Нет.
Деа чувствовала, что Моргвен говорит неправду. Она слишком хорошо помнила свои первые дни в крепости; тогда Моргвен была правой рукой Абакуса. Похоже, что-то изменилось. А иначе почему Моргвен вдруг стала так бояться своего мастера? С тех пор прошел почти год. Может быть, ведьма поняла, что Абакус во всем, что он делает, всегда печется только о своем благополучии и укреплении своей власти. У Моргвен же было собственное представление об Аркануме - союзе, задачей которого будут не интересы его главы, но одна великая цель: власть над всем человечеством.