В конце концов, я упёрся в решётку. За ней ощущалось движение воздуха - где-то там был выход. Решётка оказалась прочнее предыдущей, но я смог выломать прутья ржавым мечем. Наклон трубы становился всё круче, ползти стало сложнее. Как вдруг впереди забрезжил свет! Я удвоил усилия, протиснулся в узкий лаз и вывалился в освещённый коридор из неприметной ниши возле самого пола.
В стене горел недавно вставленный факел, который я тут же взял с собой. Я пошёл по коридору и вскоре наткнулся на ведущую вверх лестницу, по которой кто-то буквально пару минут назад взбирался - на ступеньках была ещё свежая грязь с ботинок. Я забрался наверх и оказался в знакомом месте, не очень далеко от комнаты для занятий Властелины.
Ещё через несколько минут я уже был в спальне нашей группы. Было темно, фонарь был притушен, ребята явно спали. Хотя двери их комнат были открыты. Странно… Потом я догадался, что срок наложенного на ребят наказания истёк, и они ушли в город. Лишь одна дверь была закрытой - та, которая вела в комнату Каришки. Из комнаты проникали лучи света.
* * *
Я заглянул сквозь щели в досках. Каришка не спала и, укутавшись в одеяло, сидела на своей кровати. Я осторожно постучался. Девушка встала, подошла к двери и посмотрела в щель. Дальнейшего я совершенно не ожидал - Каришка истошно завизжала и отпрыгнула от двери. Её визг не прекращался ни на секунду. В коридор прибежали трое вооружённых охранников в масках. Увидев меня, они скривили носы:
- Ну и воняет же от тебя, ученик, - проговорил один из них. - Иди и вымойся. Ты выглядишь, как будто вылез из могилы.
- Так почти и есть, - невесело усмехнулся я. - Изучал подземные коридоры и попал в поток воды. Еле выбрался, руку сломал.
- Сними свою вонючую куртку и переоденься. Я помогу повязку наложить на перелом, - с сочувствием произнёс высокий охранник.
Я так и сделал. Переодеваться одной рукой было непривычно и неудобно, но я справился. Кинул грязную куртку и рубаху в своей комнате, умылся, почистил брюки и сапоги. Потом одел запасную чистую рубаху. Мне наложили тугую повязку на запястье и посоветовали идти в храм Латандера:
- За пять цехинов в храме тебе наложат сращивающее кости заклинание. Через три дня будешь, как новенький!
Я вернулся к Каришке и, поскольку она не реагировала на мой стук, сквозь щели отодвинул засов и вошёл в её комнату. Девушка с серым лицом сидела на кровати и дрожала. Я сел рядом с ней и попытался заговорить. Но лишь спустя какое-то время Каришка отреагировала - посмотрела на меня и произнесла обреченно:
- Богиня Фаэтта не ошиблась, я не доживу до осени.
- О чём ты? - не понял я.
- Получается, что я обворовала тебя…
- Ты о чём? Ты потратила мои деньги?!!! - закричал я во весь голос.
- Я виновата. Я очень виновата. Я обещала тебе, но ты погиб. Я своими глазами видела, как скелеты зарубили тебя. Твоих друзей я не знаю, и я решила, что имею после твоей смерти больше прав на деньги. И моя клятва не красть у тебя не нарушится - так как ты всё равно уже погиб.
- Что произошло? Давай во всех подробностях! Быстро! - во мне закипала ярость, столько испытаний, смертельных опасностей, и всё оказалось напрасным из-за этой дуры.
- Когда я выбралась из того страшного места, я была не в себе. Я продала обруч возле самой Школы ювелиру, который живёт возле игорного дома. Он сразу заплатил четыреста золотых монет, я не пыталась даже торговаться. Потом я пошла в Храмовый Район и заплатила десятину Школы. А потом решилась и отдала один империал храму Белла. А потом ещё один империал отдала в храм Мораны, богини смерти, чтобы она была благосклонна к тебе. Потом я прогуляла занятия, ходила весь день и покупала нужные вещи. Одежду и нормальные сапоги себе, всякую мелочевку - помаду, зеркальце, тушь…
- Сколько осталось? - в ужасе прохрипел я.
- Вот всё, что осталось, - Каришка протянула мне кошелёк.
Я высыпал монеты на стол и пересчитал. Тридцать золотых монет. Как это мало! Что делать?
- Где ты видела игорный дом? - спросил я.
- Тут совсем рядом у ближнего входа в Школу.
Я собрал монеты и вышел из комнаты. Грязную куртку брать не стал, лишь поверх рубахи крест-накрест нацепил перевязи для двух мечей. Скупо поприветствовал Неведомого Призрака, который запрыгнул на стол встретить меня. Грязный старый меч я не стал выкидывать, а попытался вставить в пустующие ножны - лучше, чем ничего. Меч с трудом, но вошёл.
Я побежал на улицу. Каришка проследовала за мной. Было уже утро, давно встало солнце, наступил Большой Выходной, последний день лета. Мои друзья уже, наверное, подошли к лавочке у Академии Магии и ждали меня. А у меня нет нужной суммы!
Бдительный охранник у входа в игорный дом попытался не пустить меня, но я смог прорваться внутрь. Охранник последовал за мной, пытаясь выпроводить нахала, но его остановил знакомый мне голос:
- Пусть войдёт. Серый Ворон, проходи. Зачем ты здесь?
Я с удивлением узнал Дилля Быстрые Пальцы, учителя по азартным играм. Он, оказывается, был хозяином этого маленького игорного заведения. Я поздоровался и объяснил, что хочу сыграть.
- Мы уже закрываемся, мы работаем до утра. Видишь, почти все посетители уже ушли.
Я осмотрелся. Лишь несколько игроков в кости сидели ещё за столиком. И ещё один смуглый лысый парень с большой золотой серьгой в ухе лениво в углу допивал вино.
- Как видишь, все уже разошлись, - подтвердил хозяин.
- А вон тот парень в углу? - уточнил я.
- Его зовут Раммон. Это профессионал. Очень опытный и азартный игрок. Он не разменивается по мелочам.
Я подошёл к указанному субъекту. Парень поморщился - от меня всё ещё разило канализацией.
- Пошёл вон. С такими нищими, так ты, я не играю! - брезгливо проворчал игрок.
- У меня есть деньги. Тридцать золотых, - заверил я.
- Тридцать? - парень расхохотался. - Да я меньше чем за триста золотых я даже не сажусь за стол. Наберёшь триста - готов буду сыграть с тобой. Один заход на всю сумму. Любым способом.
Триста… Это конец… Если бы у меня были эти триста золотых, мне бы не требовалось рисковать в казино. Каришка что-то тихо прошептала мне на ухо. Я не расслышал. Она повторила:
- Поставь меня на кон, - предложила девушка.
Я не спал уже третьи сутки и соображал с трудом. Поэтому я не удивился этому странному предложению и сразу ухватился за бредовую, в общем-то, идею. В конце концов, Каришка украла у меня четыреста золотых! Чем не способ компенсировать?
- Моя ставка - тридцать золотых монет и девушка-тайфлинг! - предложил я парню.
- Тайфлинг? - удивился он и расплылся в гадкой ухмылке. - Пусть докажет, что она тайфлинг.
Каришка приподняла повыше полы своего платья и помахала хвостом из стороны в сторону. Внимание всех собравшихся в игорном зале было обеспечено.
- Действительно, тайфлинг. А она точно твоя собственность? - уточнил игрок.
Это был скользкий момент. Я посмотрел на Каришку, не зная, что ответить. Девушка тоже замерла и надолго замолчала. Потом она вдруг решительно и чётко произнесла:
- Клянусь, что я, тайфлинг Каришка, жизнью, телом и душой принадлежу моему хозяину, находящемуся здесь человеку, известному как Серый Ворон.
Прозвучало неуклюже и напыщенно. Я горько усмехнулся про себя, ну кто поверит словам? Но, как ни странно, возражения у Раммона пропали. Он сел за игральный столик и выложил перед собой столбик из золотых империалов. Я сел напротив него. Все собравшиеся в таверне столпились вокруг.
- Я тороплюсь. Поэтому давай без всяких сложностей, просто кинем монету. Если выпадет номинал, то выиграл я. Если император, то выиграл ты, - предложил мне мой соперник.
Это меня вполне устраивало. Я согласился. Парень взял из своего кошелька золотую монету и положил её в деревянный стакан.
- Давай, ты будешь выкидывать. Чтобы всё было по-честному, без обмана, - он протянул мне стакан.
Я, мысленно попросив помощи у Белла, начал интенсивно трясти стакан. А потом резко поставил его на стол.
- Ну, поднимай, посмотрим результат, - нетерпеливо проговорил мой соперник.
Я не мог собраться с духом. Вот сейчас решающий момент. Пан или пропал… Я приподнял стакан. Монета лежала императором вверх! Я победил! Мой соперник тупо смотрел на профиль императора и не мог осознать, что он проиграл. Вокруг раздались восторженные возгласы. Я потянулся за выигрышем, но парень не дал мне взять его. Он перевернул монету и завизжал:
- Так нечестно, ты подменил монету! У монеты с обеих сторон император! - он продемонстрировал окружающим одинаковую с двух сторон монету.
- Так это твоя собственная монета, - усмехнулся я. - Похоже, я разгадал секрет твоих успехов в азартных играх. Уверен, что у тебя в кошельке есть и монета с двумя номиналами. Но сегодня ты их перепутал.
Парень внезапно выхватил откуда-то два длинных кинжала:
- Ты оскорбил меня! Ты жульничал. И ты явно из Гильдии Воров. Я тоже член Гильдии Воров, и я вызываю тебя на ритуальный поединок. Пусть судьба рассудит нас!
- У него одна рука сломана, - заговорил Дилль Быстрые Пальцы. - Он не может драться с тобой.
- Правда на моей стороне. Я буду драться с тобой, пусть и одной рукой. Но у меня нет кинжалов. Я буду сражаться своими мечами, если ты не против.
Судя по растянувшейся до ушей улыбке, мой противник проходил уроки уклонения - либо у Властелины, либо у какого-то другого преподавателя Школы Воров. И он отлично знал, что победит, если у противника будет длинный меч.
Я вынул оба своих меча и взвесил их на ладони. Старый ржавый меч оказался полегче, поэтому я взял именно его в здоровую руку.