Андрей умолк, погрузившись в воспоминания. Замолчал и Вячеслав, решив, что и так сильно разоткровенничался.
Через какое-то время в коридоре стали появляться люди. Уставшие, в молчании проходящие мимо и скрывающиеся в своих комнатах. Андрей, поначалу вглядывался в незнакомые лица, но встречая в притупленных взорах тоску, злость и безысходность, и сам опустил взгляд в пол. Прошествовавшие мимо юноши ботинки остановились рядом с Вячеславом:
- Здравствуй, мой дорогой. Порадуешь или огорчишь?
Андрей поднял взгляд на обнимающего разведчика старика: Довольно крепкий, с прямой спиной, с дерзким взглядом из под седых бровей на покрытом мелкими морщинками лице.
- Ищем. - Произнес Вячеслав, подмигивая старику и многозначительно глядя на валяющийся рюкзак. - Теперь напарник есть, может вдвоем и побыстрее дело пойдет.
- Да, надо бы опередить Оглоблю.- Подыграл старик, отпирая дверь. - Заходите.
Андрей встал и, подхватив вещмешок, прошмыгнул в комнату следом за Вячеславом. Прикрыв дверь, Марк повесил свой старый плащ на крючок:
- Раздевайтесь. Проходите. - Затем перешел на тихий шепот. - Давай сюда.
Вячеслав раскрыл рюкзак и вытащил холщовый мешок:
- Тут тебе наши картошечки послали свеженькой.
Следом за картофелем, из рюкзака вынулась толстая тетрадь. Марк взял дневник:
- Вот спасибо вам. Страсть как люблю "в мундирах" отварить, когда только выкопанная.
Проследив за взглядом Вячеслава, Андрей тоже заметил двигающуюся тень под дверью.
- Нас по дороге сюда бандюки какие-то остановили. - Подал голос Андрей. - Тоже дневник ваш ищут.
- Да, юноша, - в голосе старика звучала непримиримая печаль, - жаль потерять сорок лет наблюдений и расчетов. В той тетради вся проработка моей теории об отражениях. Там, конечно, в основном формулы и математические выкладки, но при желании и терпении, разобраться в сущности можно. Поэтому я и прошу вас поторопиться с поисками. Кстати, Иваныча, кто-то укокошил.
- Да, ты, что?! - Изобразил удивление Вячеслав. - И где этот поросенок проживал?
- Да, в общем-то, не далеко. Под боком у оглобли. Там где Петька Рыжий жил, помнишь?
- А-а. Понял. - Закивал Вячеслав на газовую горелку с установленным на ней чайником, давая понять, что трепаться для шпиона уже хватит.
- Ну, да ладно. - Марк воспользовался ржавым пьезозажигателем. - Сегодня у меня переночуете, новости общинные расскажете, а то живу тут, что за чертой Космонавтов происходит, не ведаю.
Тень под дверью испарилась. И Вячеслав перешел на обычные вполголоса:
- Планы не изменились?
- Слава богам, нет! - Марк выложил на маленький столик желто-серые лепешки и расставил старенькие фаянсовые кружки. - Уговорил я сегодня нашего мэра, и он соблаговолил разрешить проведение эксперимента.
Андрей раскрыл уши.
- Вдвоем пойдем? - Спросил Вячеслав.
- До точки, нас проводит Кирилл со своей группой. Они более лояльно расположены к тебе, поэтому я расстарался, выпрашивая именно их группу. По моим расчетам, подтвержденным наблюдениями, нужная нам точка появляется каждые тринадцать дней. А по непроверенным наблюдениями расчетам, точка имеет двухсторонний доступ. То есть, через эту норку мы вернемся обратно. Остается лишь дождаться её повторного появления в том отражении. Под вопросом остается скорость временного хода по ту сторону норы. На момент нашего возвращения, здесь пройдет около двух недель, а вот там, от секунды, до бесконечности.
Марк замолчал, давая Вячеславу время переварить услышанное.
- Так мы можем и не дождаться появления точки?
- Или я не дождусь, а ты состаришься. - Подтвердил Марк. - Однако, другого пути проверить мою теорию я не вижу.
- Так вы собираетесь перейти в другую копию реальности? - Андрей уставился на Вячеслава.
- Я вижу, юноша уже успел заглянуть в мой дневник? - Марк благодушно улыбнулся. - Не волнуйся, мы обязательно вернемся. Об этом говорит мне математика!
- Возьмите меня с собой. - Выпалил Андрей.
- Исключено. - Отрезал Вячеслав. - Тебе еще жить и жить. Мы же не уверены в положительном результате эксперимента.
- А разве математика так же не уверена? - Съязвил юноша.
- Ты можешь проводить нас до точки. - Марк убрал с горелки закипевший чайник. - А потом вернуться в город вместе с группой Кирилла.
- Хорошо! - С готовностью согласился Андрей, надеясь уговорить Вячеслава по дороге к таинственной точке.
На следующее утро шесть человек выдвинулись к железнодорожному вокзалу. Группа Кирилла несла большие туристические короба, под завязку набитые картофелем, ячменной крупой и вяленым мясом. Вячеслав тащил палатку, а Андрею поручили нести ведро, котелок и чайник. Все выглядело так, как если бы собравшиеся вместе друзья или родственники решили отправиться в длительный поход. Вот только обычным отдыхом их мероприятие не пахло. Путь через непривычно пустую автомобильную развязку закончился возле сиротливого вокзала. Отпавшая лепнина валялась на заросшем тротуаре вперемешку с битым стеклом и кусками обвалившейся штукатурки.
- Надо со стороны перрона зайти. - Марк повел процессию в обход здания.
На путях стоял поезд. Покрытые ржавчиной вагоны, в целом, выглядели не тронутыми. Через мутные стекла, местами треснувшие, реже разбитые, виднелись полки. Кое-где в окнах сохранились полуистлевшие занавески. Марк остановился напротив центрального входа. От стекол в пожелтевших пластиковых дверях и окнах не осталось и следа. Гуляющий по зданию ветер оставлял за собой отзвук нудного завывания. Андрей в очередной раз сделал попытку уговорить Вячеслава и Марка, взять его с собой, и вновь потерпел неудачу. Наконец, покончив с инструкциями, Марк взвалил на плечи один из коробов и направился к входу в здание вокзала. Следом, увешанный поклажей, чуть ли не в два раза превышающей собственный вес мужчины, тащился Вячеслав. Возле самого входа пространство пришло в движение, слизнув людей.
- Прав был Марк. - Кирилл махнул рукой женщинам. - Возвращаемся.
Андрей удрученно поплелся следом.
- Не горюй. - Прозвенел в тиши перрона металлическим оттенком голос старшей женщины. -Устроим тебя на наш завод разнорабочим. Глядишь лет через десять и до внешней охраны дослужишься.
- Я в общину вернусь. - Ответил Андрей. - Там мой дом, теперь.
- Как знаешь. - Женщина отвернулась, потеряв к юноше интерес.
Глава III "Доброволец"
Расставшись с группой Кирилла возле бассейна, Андрей, неспешно побрел по улице Мира, вспоминая, как романтично выглядел старый город. Разительный контраст воспоминаний и действительности буквально давил на психику. Свернув на Первомайскую, юноша вышел на одноименную площадь, где был остановлен группой людей в кожаных плащах. С первого взгляда, да и по исходившему от людей запаху, было понятно, что используемая для пошива плащей кожа не так давно бегала в образе определенных животных. Ни слова не говоря, странные эти люди окружили Андрея, заломили назад и связали руки, вставили в рот кляп из грязного куска ткани и повели через весь город, обратно к Пионергорской группировке. Но сворачивать к общагам близнецам не стали, а прошли мимо них и, повернув направо, вышли в промзону. Тут-то Андрею и суждено было узнать, для чего и кому он понадобился.
Двухэтажное кирпичное строение явно было не из эпохи Андреевых воспоминаний. Над занимающим большую территорию зданием возвышались разнокалиберные цилиндрические конструкции, факелы и дымящие черными клубами трубы.
Вооруженные охранники отошли от проходной, эскортируя толстого лысого мужчину. Толстяк подошел к удерживаемому людьми в плащах юноше и придирчиво осмотрел предлагаемый товар.
- Молодой. - Пробормотал толстяк причмокивая. - Но, похоже, крепкий. Чего хотите-то за него?
- Нитки, иглы, пару ножей хороших, еще муку. - Ответил за всех один из пленивших Андрея.
Толстяк снова причмокнул и задумался:
- Может, овощами сочтемся?
-Неа. Картофеля мы с полей общины натаскали, нам много не надо. А ножи и иглы ломаются, иногда. Да и по хлебу соскучились.
- Так может к нам? - Лицо толстяка расплылось в подобие улыбки. - Хлеб каждый день получать будете.
- Смеешься?! Нам свобода дороже каждодневной пайки.
- Тогда, мне нужно еще два человека до завтрашнего вечера.
- Мешок муки, десяток игл, пять катонов нити и три ножа.
- По рукам. - Толстяк развернулся и зашагал к проходной. - Все получите завтра, если приведете добровольцев. А нет, рассчитаюсь за этого овощами.
Охранники грубо схватили Андрея и поволокли в том же направлении. С территории завода выехал автомобиль. Родной, у техники, похоже, была только рама, а все остальное собиралось от разных марок и моделей, приспосабливаясь и подгоняясь, переделываясь..., в итоге получился своеобразный металлический монстр, дребезжащий сейчас по дороге. По ударившему в нос запаху выхлопных газов и характерному звуку, Андрей понял: двигатель у авто бензиновый. Чего он не мог понять, так это то, откуда они берут топливо. Пропустив автомобиль, охранники провели Андрея сбоку от опускающегося шлагбаума в небольшой двор. Там один из охранников освободил рот Андрея от отвратительной тряпки и приготовился влепить пленнику оплеуху, если тот начнет возмущаться. Андрей не предоставил ему такой возможности, и охранник потащил юношу дальше. В здании, в ярко освещенной каморке возле выхода, Андрея поставили перед купившим его толстяком. Понимая, что в сложившейся ситуации лучше быть безропотным и выказывать полное повиновение, Андрей, терпеливо, ждал, пока толстяк закончит пить чай.