Когда Глеб проснулся, на улице стояла угрюмая серость вечера. А возле раскрытого окна маленького помещения, выбранного ими для отдыха, пылал костер. Глеб опасливо осмотрел пол и успокоился, в используемой под костревище части комнаты половицы и утеплитель были убраны, так что костер горел на железобетонном перекрытии. Возле костра, тихо переговариваясь с Андреем, сидел одетый в черный плащ незнакомец. Прислушавшись, Глеб уловил рассказ Андрея. Тот пояснял незнакомцу теорию Марка об расслоении мира в результате аварии на коллайдерной установке. Незнакомец внимательно слушал, кивал, затем что-то объяснял Андрею, ощутив же пристальный взгляд Глеба, встал и, попрощавшись с Андреем, вышел.
- Не мог еще немного поспать, а? - В голосе Андрея звучали нотки укора. - Он почти решился рассказать мне главный секрет этого отражения, и тут проснулся ты.
- Так может, мне уйти надо было? - Глеб принял сидячее положение и пододвинулся к стене, облокотившись о неё спиной и подтянув распухшую ногу, не позволяющую встать. - Кто вообще такой-то?
- Короче. - Андрей присел на корточки рядом с Глебом. -У них тут братство знающих, это был их представитель, как-то назвался он, в общем, он приходит только к достойным и приглашает вступить в братство.
- Понятно, - нахмурился Глеб, - у них тут секта, а это был вербовщик. Меня, как взрослого, а значит и более здравомыслящего, обрабатывать у него желания не было, а ты, молодой, да неопытный, в самый раз!
- Почем ты знаешь? - Андрей отвернулся. - Между прочим, тут нормальный пол был, если ты не помнишь. А он пришел, и одним только взглядом освободил место для костра. За дровами, я, кстати, тоже не бегал, и огонь не разводил!
- Ну, это знаешь ли, совсем просто. - Глеб презрительно усмехнулся. - Можно было внушить нам, что в комнате целый пол, а потом просто показать истинную картинку. А костер, так вообще, развели, пока ты в трансе был. Ты же не умеешь сопротивляться гипнозу, вот тебя и обработали. Говорю тебе, нет ничего в этом сверхъестественного!
- Ага! И в крысах размером с борова, тоже нет ничего необычного!
Глеб поперхнулся нахлынувшими эмоциями по поводу столь недальновидного легковерия во всесильность какой-то секты и отдельных её представителей, так, что почти выкрикнул:
- Это уж и вовсе обычная мутация! Не сравнивай козла с лошадью!
Андрей махнул рукой и оставил Глеба одного. Выскочив на улицу, он чуть не налетел на ожидающего носителя черного плаща:
- Пойдем со мной. - Незнакомец схватил Андрея за плечи, в глазах его сверкнул отблеск нездорового огня фанатизма. - Ты же видишь, что твой спутник не в состоянии понять и принять сущность изменяемой вселенной, для него она есть и будет объектом статичной неизменности. А мы, мы сами создаем свое окружение посредством ментальных воздействий на среду нашего обитания. Мы отдаем приказы, и вселенная подчиняется! Я показал тебе пример наших возможностей, и ты не можешь отрицать своего восхищения их безграничностью и могуществом. Ты же избранный, я вижу это по цветам твоей ауры, ты можешь стать тем, кто воплотит в действительности самые грандиозные планы братства. Ты можешь сделать этот мир прекрасным, посмотри вокруг, неужели тебе нравится то, что ты видишь? Присоединяйся сейчас, стань одним из нас, будь господином и своей жизни и таких твердолобых и неразумных недочеловек, как тот, оставшийся наверху. Стань, в конце концов, одним из наших духовных лидеров. Ты избранный! Слышишь? Избранный!
Андрей отшатнулся от агитатора:
- Прав был Глеб, вы всего лишь секта!
- Секта! - Человек в черном плаще расхохотался, а когда успокоился, ткнул пальцем в грудь юноши. - Мы, братство знающих! Ты хорошо подумал над своим решением? Отказавшись сейчас, ты не сможешь изменить его в последующем.
- Я останусь со своим другом. - Твердо ответил Андрей.
- Да его уже нет! - Агитатор братства вновь расхохотался и, отвернувшись от юноши, зашагал прочь. - Ты останешься один!
Из павильона донесся крик о помощи. Андрей обернулся. Сделал шаг от здания и поднял взгляд: из окон второго этажа вырывались клубы черного дыма. Бросившись внутрь, он взбежал на второй этаж. Нестерпимый жар близкого пламени дыхнул в лицо, заставив на секунду отпрянуть обратно к лестнице. Завывающий огонь жадно пожирал все вокруг. Из комнаты, где они отдыхали, показался Глеб, пытающийся выползти за пределы огненного ада. Мужчина протягивал вперед руки и, цепляясь пальцами за пол, тащил свое одеревеневшее тело наружу, а оно словно налитое свинцом, тянуло его обратно. Искры уже шаяли на ватных штанах Глеба.
- Черта с два, я один останусь! - Андрей подскочил к Глебу и, схватив за запястья, потащил к зачавшейся пламенем лестнице. Клуб дыма вырвался из горящей комнаты, ослепив и вызвав кашель, но, не заставив выпустить рук Глеба. Опустившись на четвереньки, Андрей упорно тянул друга к выходу. Глеб лишь тихо стонал, сжав зубы, и похоже, что сил у него больше ни на что не оставалось, словно выкачали из него всю энергию, опустошили. Преодолев задымленный торговый зал, Андрей, вытащил потерявшего сознание и оттого сильно потяжелевшего Глеба на улицу. Подтащив беспамятного мужчину к скамье, Андрей вздрогнул от знакомого верещания.
- Как они меня достали! - Вырвав из скамьи деревянную штакетину, юноша двинулся на приближающуюся крысу, размахивая узкой доской, словно дубиной и издавая нечленораздельные рычащие звуки.
Почувствовав эмоциональный настрой человека, крыса остановилась в пяти метрах от юноши. Остановился и Андрей, неотрывно смотря в глаза грызуна переростка. Проиграв в гляделки, крыса первая отвела взгляд и, пискнув, засеменила туда, откуда пришла. Андрей же так и стоял, пока грызун не скрылся, свернув на переулок за "Саморезычем".
- Наверное, останки Кирилла доела, а потом по нашему запаху пошла. - Прохрипел пришедший в себя Глеб, стараясь стянуть с себя тлеющие ватники. - Не справиться самому.
Андрей бросил доску и помог Глебу:
- Ты как?
- Нормально. - Натянуто улыбнулся Глеб. - Думал, все, капут настал, если б не ты.... Спасибо тебе.
- А, ерунда! - Андрей осмотрел сильно распухшую ногу мужчины. - Ходить ты, видимо, не скоро сможешь.
- Даже шевельнуть не могу. И ведь не болит, как ни странно.
- Нужно добраться до того дома. - Андрей кивнул на посещенный ранее супермаркет. - Попроситься к крысиному охотнику. На улице мы не выживем.
- Где наша не пропадала. - Глеб сжал ладонью предплечье юноши. - Выкарабкаемся!
Дверь в подъезд оказалась забаррикадированной изнутри. Оставив Глеба на крыльце, Андрей вышел на автостоянку и крикнул:
- Эй, в доме!
Выглянувший в окно человек навел на Андрея прицел:
- Зря вернулись. Не впущу!
- Мой друг ранен. Ему нужна помощь.
- А мне что?! Я сам по себе, вы сами по себе. Проваливай, не порти вид из окна.
- Эх, Вы! - Андрей направился обратно.
- Ну, что? - Спросил Глеб.
Андрей развел руками.
- Так, может, сами себе пристанище организуем? - Глеб кивнул на сквозную дыру в здании между первым и вторым подъездом. - Туда, конечно, не стоит, но, третий-то подъезд цел.
- Значит, пойдем в третий. - Вздохнул Андрей, помогая Глебу подняться на здоровую ногу. - Держись только крепче, а то в прошлый раз еле удержал тебя.
- Не боись. - Глеб обхватил руками шею юноши. - Доковыляем.
- Ты кого все время подбадриваешь, меня или себя?
- Наверное, себя.
Устроились они на втором этаже, как сказал Глеб, и от крыс повыше, и к выходу пониже. Все квартиры на площадке оказались запертыми, а потому дверь пришлось вышибать, повезло еще, что открывалась выламываемая дверь внутрь. Отбив плечо, Андрей пинал дверь ногой, пока деревянный косяк не сдался.
- Может, другую надо было попробовать? - Спросил, посмеиваясь, Глеб.- Эта тебя явно ушатала.
Андрей прошелся глазами по стальным дверям соседних квартир:
- Может. Но, тогда, ты бы в коридоре ночевал.
С первого взгляда совершенно не тронутая квартира. Все на своих местах, немного пыльно, как если бы хозяин жилища уехал в отпуск. Закрыв дверь на цепочку, и подперев креслом, принесенным из гостиной, Андрей обшарил кухню в поисках съестного. В шкафах ничего не было, однако, открыв холодильник, юноша поспешил его захлопнуть. В нос ударила удушливая волна гнили, брожения и других бактериологических и прочих процессов продуктовой порчи. Закашлявшись, Андрей вернулся в комнату, где на разложенном диване развалился Глеб.
- Ничего, за исключением продуктов биологического разложения предложить не могу.
Глеб поморщился:
- Не беспокойся, я не голоден.
Уперев голову на спинку мягкого кресла, Андрей, как ему показалось, всего лишь на секунду сомкнул веки. Тряска и падение книг с полок заставили юношу вскочить. В наступившей темноте было слышно, как разбивается об пол посуда на кухне. Как только пол перестал ходить ходуном, он подскочил к Глебу:
- Нужно выходить, и по-быстрому.
- Да, знаю. - Отозвался Глеб.
На улице, не отойдя от крыльца и двух шагов, Андрей ощутил нарастающие толчки. Земля ушла из-под ног. Повсюду стоял звон лопающихся оконных стекол, треск расходящейся кладки и грохот падающих кирпичных сколов. Поднявшись на ноги, Андрей не простоял и двух секунд. Земля буквально прыгала, не позволяя держать равновесие. Тогда, юноша встал на четвереньки и потащил, помогающего передвижению здоровыми верхними конечностями Глеба к ангару "Панорамы".