Первые дни топить приходилось постоянно. Дом медленно расставался с накопленным холодом и еще медленнее просыхал. Около двух недель ушло на то, чтобы привести дом в порядок. Позже, они наведались в магазины мужского инструмента и обзавелись бензопилами и санями, благо близость центрального парка позволяла не переживать об иссякающей поленнице. Нетронутые супермаркеты дали им продуктовое изобилие. Конечно, замороженные овощи не представляли пищевой ценности, но мясо, раба и гастрономия прекрасно пережила заморозку. Город дал им все: одежду, инструмент, свечи, а однажды, Глеб и Кирилл притащили откуда-то портативный электрогенератор и в их доме зажглись электрические огни. То был настоящий праздник. Марк все время проводил за расчетами. Остальные же, свободное от жизнеобеспечивающих заготовок время коротали возле жаркой печи, читая принесенные из библиотеки и бережно просушенные книги, либо играя в карты и травя байки. Температура на улице никогда не поднималась выше минус сорока, но опускалась и за пределы шкалы термометра, в такие дни возле печки сидел и Марк, их дом промерзал, и даже возле раскрытой дверцы печной топки не было спасения от вездесущего холода.
Так прошло около двух лет.... И в один из особо морозных дней к всеобщей радости Марк объявил, что знает пять мест в городе, где пространственные каналы существуют постоянно и еще несколько десятков, где переходы возникают периодически, но отчетные точки таких периодов необходимо выяснять эмпирически. Заниматься длительными наблюдениями добровольцев не оказалось, так что решено было написать на листочках кодовые названия существующих постоянно точек и методом случайного выбора определиться с пунктом путешествия. Сказано - сделано. Дождавшись "оттепели", так они стали называть сорокаградусные морозы, ставшие за прошедшие месяцы в ледяном отражении сплоченной командой люди, собрали все необходимое и отправились на пионергору, туда, где стояло обветренное здание "Саморезыча", ставшее своеобразной достопримечательностью города и постоянно пустующее и продающееся. Там, прямо на улице, возле входа в торговый центр, по словам Марка, и находилось пространственно-тоннельное образование.
Отправившись поутру, путники лишь к вечеру преодолели сильно увеличившиеся за два года снежные наносы. Подходя к зданию, главным отличием которого был гигантский шуруп, протыкающий угол стены над входом, Андрей отчего-то представил, как металлическое чудо инженерной мысли прорывает стену и падает на них, но поделиться впечатлениями с друзьями не успел. Пространство жадно выгнулось им навстречу....
И с режущим слух скрежетом четырехметровый шуруп, раскидывая в стороны куски штукатурки и кирпича, оторвался от стены и начал падать. Словно в замедленных кинокадрах Андрей рассмотрел, как Кирилл отталкивает его с траектории падения шурупа и сам оказывается придавленным. Суетится Глеб, пытаясь извлечь Кирилла из-под металлической громадины, что-то кричит Андрею. Опомнившись, Андрей подскочил к Глебу, вместе они взялись за шуруп и попробовали приподнять, да не тут-то было. Металлическая громадина даже не шелохнулась. Когда силы иссякли, они скинули с себя тяжелые бушлаты и просто опустились рядом с торчащей из-под шурупа головой Кирилла. Марка нигде не было видно....
Глава VI "Слушаю и повинуюсь"
- Похоже, ему все равно не помочь, уже. - Глеб указал Андрею на относительно небольшую приподнятость шурупа над землей. И с первого взгляда было видно, что грудная клетка человека смята, словно яичная скорлупа. - Странно все это. Насколько я знаю, эта конструкция не монолитная, а каркасная, к тому же состоящая из двух частей. Достаточно легких частей, чтобы быть прикрученной к стене и не требовать дополнительных опор....
- Ты вокруг посмотри. - Тихо проговорил Андрей, шокированный произошедшими с городом изменениями и, умолчав о посетивших его мыслях до перехода, не зная, считать ли это проявлением интуиции или к произошедшему относиться как последствию материализовавшихся мыслей. А картина вокруг не настолько шокирующая, насколько способная ужаснуть даже самое извращенное воображение. Вырванные с корнем деревья, разбросанные по проезжей части Интернациональной. Здоровая дыра в красном кирпичном доме через дорогу, будто большой голем прошел сквозь здание и затем швырялся попавшимися под руку деревьями. Рядом с ними смятый в лепешку автомобиль с торчащей из сплюснутого салона окровавленной человеческой рукой. Треск огня и клубы черного дыма, вырывающиеся из окон трехэтажки напротив.
- Сегодня день апокалипсиса? - Глеб смотрел на окружающие картины конца света широко открытыми глазами.
- По-моему, он уже давно наступил.
- Я знаю одно, Андрюха, нам нужно отсюда сматываться!
- Ага. Куда?! - В усмешке Андрея звучала ирония. - Мы переходы рассчитывать на удачу будем?
- Да. - Согласился Глеб. - Без Марка будет сложно. Главное, чтобы жив был, а там кто его знает эти пространственно-временные каналы, может, и встретимся еще.
- Хм. Может!
Глеб протянул руку и, прощаясь, коснулся Кирилла, потом поднялся, кинул быстрый взгляд за шуруп, открыл рот и прирос глазами к чему-то, не видимому для Андрея. Юноша быстро поднялся на ноги и точно также остолбенел. Из-за опрокинутых мусорных контейнеров в развалку вышла большущая крыса, размером с жирную свинью, если не больше. Поводя в воздухе носом, крыса встретилась взглядом с Андреем и, неопределенно заверещав, ринулась к людям.
- Бежим. - Проговорил Андрей в полголоса, разворачиваясь и пробегая мимо Глеба. Уже, будучи на проезжей части Интернациональной, он услышал за спиной сбивающееся дыхание мужчины. Глеб что-то говорил. Оглянувшись, Андрей понял, что, крыса не стала преследовать живых и прытких людей, отдав предпочтение бездвижному мертвецу.
Глеб ткнул пальцем в направлении супермаркета, мол, давай туда. Забежав внутрь через выломанные двери, они, не сговариваясь, остановились возле кассовых терминалов. Глеб улегся на товарную стойку:
- Нехорошо мне что-то. Кругом все идет.
- Это у тебя эмоциональное. - Андрей взял в руки измятую корзину. - Отбивались ей, что ли?
- Ага! - Улыбнулся Глеб. - От кабанчика в мышиной шкурке.
- Судя по наличию этих пятен на полу, не помогло.
В глубине торгового зала раздался шорох, затем знакомый верещащий звук.
- Накаркал?! - Андрей запустил корзиной в показавшуюся между пустыми стеллажами узкую морду. Глеба словно ветром сдуло со стойки.
- С детства крыс не перевариваю. - Выдохнул мужчина, выскакивая вместе с Андреем на солнечный свет. - Давай, к метизам.
Пробежать через автостоянку к спасительному павильону мужчина не успел. В два скачка догнав человека, крыса сбила его с ног, намереваясь прикончить лакомую добычу. Однако, госпожа удача оказалась не на её стороне. В застывшем для Глеба времени, повис звук оружейного выстрела, и тяжелая туша прижала мужчину к горячему асфальту. Андрей помог Глебу выбраться из-под мертвого животного. Повторившийся звук выстрела срикошетил от асфальта желтыми искрами. Глеб подпрыгнул от неожиданности и, отыскав взглядом стрелка, крикнул:
- Охренел? Чего по людям палишь!
- А вы голубчики от добычи моей отойдите, я и перестану. - Ответил пожилой мужчина, высунувшийся из окна третьего этажа и держащий наизготовку старенькую винтовку.
- Добычи?! - Удивленный Глеб сделал пару шагов назад, потянув за собой Андрея. - Ты чего, ешь их что ли?
- Ха! Хороший шматок свежего мяса, я вам скажу, голубчики. Не хуже говядины!
- Мерзость. - Глеб с отвращением посмотрел на убитую крысу. - Ладно, папаша, не стреляй, мы уходим.
- Вот и я говорю. Шли бы вы по добру по здорову, да подальше. Город большой, чего вам тут-то ошиваться.
Медленно развернувшись, Глеб пошел через автостоянку, заметно прихрамывая на левую ногу. Не отстающий Андрей спросил:
- Зацепила, уродка?!
- Есть немного.
Добравшись до павильона, но, так и не решившись зайти внутрь, Глеб уселся на скамью пристроенной к павильону автобусной остановки. Стянув разодранный валенок и закатав штанину ватника, показал Андрею неглубокий разрез на икре:
- Если бы не ватные штаны, да валенки, разорвала бы до кости. Повезло, ничего не скажешь.
- Надо бы перевязать. - Произнес Андрей, глядя на вытекающую струйку крови из раны на ноге Глеба и стягивая с себя теплый свитер. - И еще одежду подыскать более подходящую.
- А я думаю, зря мы бушлаты там оставили, пригодились бы ночью, по любому.
- Про ночь я не подумал. - Признался юноша, разрывая свою рубашку на тканевые полосы. - Но днем я в такой экипировке далеко не уйду. У меня тоже все кругом идти начинает. Только у меня от перегрева.
- А у меня эмоциональное, да?
- У тебя, да. - Юноша опустился на колени и оказал другу помощь. - Извини, медобразования не имею.
- А! - Махнул рукой Глеб. - Все равно помирать скоро.
- Вот зря вы так!
Андрей обернулся. Из павильона выглядывал худощавый мужичок лет пятидесяти:
- Вот Вы сейчас что сказали, помирать! А ведь он все слышит! Все!
Мужичок полоумно крутанул головой и побежал через перекресток с Советской:
- Помирать! А он слышит! - На середине перекрестка, мужичок остановился, повернулся к оставшимся на остановке людям и, прижав ладонь к груди, рухнул, издав предсмертный хрип.
Андрей подбежал к упавшему мужичку и пощупал пульс, развел руками и вернулся:
- Кто слышит? Жуть какая-то!
- Мистика. - Отозвался Глеб. - Нет уж, я поживу еще. Пойдем-ка мы с тобой внутрь, а то у меня глаза слипаются мочи нет.