- Нет, - покачал он головой. - Повестка заседания уже утверждена. Теперь даже император не сможет отменить обсуждение и голосование по поводу создания общей палаты владеющих магией.
- Значит, нам надо добиться перевеса голосов, - просто сказал я.
- Это не так просто. - Реджинальд усмехнулся в седые усы.
- Почему? - возразил я. - Ассамблея на нашей стороне. Совет магов тоже. Это уже тридцать восемь голосов.
- Прибавьте десять голосов Союза промышленников, - вмешался Чарльз, - и несколько купленных нами сенаторов.
- Итого сорок восемь голосов и еще примерно два десятка подкупленных свободных сенаторов. А что у них? Всего десять голосов Совета волшебников, два голоса Совета колдунов и пять голосов Коллегии гильдий. Все, что нам останется, - это не дать им перетянуть на свою сторону свободных сенаторов.
- Ассамблея не на нашей стороне, - покачал головой адмирал. - Маэл, пока ты был на востоке, кое-что изменилось. Кто-то очень умный напел в уши дворянам, что, допустив создание Палаты магии, они ослабят Совет магов.
- Вот… - Я оборвал себя. Недостойно дворянину ругаться, подобно извозчику. - Это все равно что показать голодным собакам кусок мяса и сказать "фас".
- Значит, надо сначала победить в Ассамблее, - невозмутимо сказал Чарльз. - Вы все еще не отменили этот закон?
- Нет, Ассамблея всегда голосует по общему согласию.
- Голосование уже назначено? - спросил я, обдумывая варианты действий.
- Еще нет, на следующей неделе состоится первое обсуждение. Через два дня будет второе обсуждение, и на нем будет выбран день голосования.
- Времени для маневра у нас мало, - озабоченно сказал Валерий. - Голосование в Сенате пройдет сразу после голосования в Ассамблее.
- Я знаю! - рявкнул Малькольм. - Эти сухопутные крысы не придают этому вопросу никакого значения. Все считают, что это дело исключительно магов!
- Зима будет горячей. - Я отхлебнул немного чая. - Передел хлебных мест, несколько разборок между фракциями и самое интересное - принятие бюджета и распределение казенных денег.
- Да, - кивнул Чарльз. - Дел действительно много. Думаю, пару фракций в Ассамблее я сумею перетянуть на нашу сторону. Придется им уступить несколько государственных заказов.
- С Ассамблеей мы разберемся, - твердо заявил Валерий. - Где-то уступим, а кое-кого давно пора убрать. Мы еще в прошлом году хотели задавить Игнатова, да все повода не было.
- Я согласен, - одобрительно произнес Реджинальд. - Маэл, займешься им?
- Хорошо.
- Ассамблея - это полбеды, - тихо проговорил молчавший до этого Игнаций Морт, сидевший в самом углу кабинета. - Что нам делать с общественным мнением?
- Кого оно волнует? - резонно спросил Данте. - Общество будет думать так, как ему прикажут. Выборы не скоро.
- Это понятно. Но какую именно информацию подавать простым жителям?
- Я думаю, правду, - ухмыльнулся Чарльз. - Пугайте остановкой заводов, возвращением в прошлый век. Намекните, что волшебники хотят забрать у людей их привилегии и возможность за копейки с комфортом добраться до другого конца империи. Пусть они свято верят, что если завтра волшебники придут к власти, то послезавтра у них не будет ни горячей воды, ни электричества, ни трамвая.
- Но ведь это не так. Волшебники же не хотят закрывать фабрики и разбирать железные дороги.
- Да кому какая разница, что они хотят, - жестко сказал Игнаций Морт. - Пусть попробуют доказать, что это не так.
Политика - искусство обмана. Никого в этом городе не волнует судьба северной железной дороги. Но зато всех будет волновать цена на проезд в общественном транспорте.
- Какие будут совместные действия? - поинтересовался Данте.
- А какие тут могут быть совместные действия? - негромко спросил Реджинальд. - Пока все тихо. Но через несколько дней все закрутится так, что нам будет некогда даже выкурить сигару, а уж собраться и поговорить… Нет, всем придется действовать самостоятельно. Игнаций, твоя война будет идти на страницах газет. Если кто нароет компромат, отправим тебе. Маэл, мы с тобой должны взять власть в Ассамблее и заставить их принять нужное решение. Чарльз, ваша помощь будет неоценима, если вы сможете расколоть Коллегию гильдий и не дадите им поддержать волшебников в Сенате. Валерий, ты наши глаза и уши в Сенате. Луций, о твоем вкладе в общее дело мы поговорим после вечера. Данте, какие планы у Совета магов?
- Пока мы выжидаем. Вмешиваться в возню на уровне толпы не собираемся. Голосованию в Сенате мешать не будем, но, если его результаты будут не в наших интересах, мы их пересмотрим и аннулируем.
- Каким же образом? - резко спросил Валерий.
- Вместе с голосовавшими, - с холодной улыбкой ответил Данте. - Нам не впервой окроплять кровью белый мрамор Сената.
- Бойня в Сенате ни к чему хорошему не приведет, - сухо заметил Реджинальд.
- Я знаю и поэтому от лица Совета магов желаю вам успеха. В Сенате мы приложим все усилия к нашей общей победе.
- А что будет делать Тайная канцелярия? - спросил Валерий.
- Император следит за ситуацией, но вмешиваться не собирается, - тут же ответил сидящий рядом со мной парень.
- А зачем ему вмешиваться? - Реджинальд хохотнул и спросил всех окружающих: - Это просто обычная борьба за власть, не так ли?
- За власть и деньги, - поправил его Чарльз. - Если мы закончили, то разрешите откланяться. Супруга, как и император, ждать не любит.
- Пойду и я, - сразу же встал Данте. - У меня дела.
По негласным правилам этикета, расспрашивать человека о его делах - невежливо. Но я-то знал, по каким рыженьким или черненьким делам пойдет Данте.
Человек из Тайной канцелярии попрощался с хозяином и пошел на улицу через черный ход. Я, кивнув Реджинальду, тихо и незаметно вышел за ним. На улице он сел на вороного коня и медленно поехал к императорскому дворцу. Я сел на другую лошадь и поехал за ним по пустой ночной улице.
- Маэл!
- Да, ваше величество.
- Я же просил… - Император недовольно поморщился и снял с себя облик другого человека. - Данте меня узнал?
- Да, скорее всего. Мы, маги, по-другому смотрим на людей.
- Интересно, как именно? - Аврелий задумчиво взглянул на меня. - Данте говорил правду, когда обещал устроить резню в Сенате?
- Он просто играл на публику. Ни Валерий, ни Реджинальд Малькольм не поверили ему. У Данте нет таких полномочий. В Совете магов он просто статист, играющий по сценарию нашего отца.
- Понятно.
- Но Совет магов может действительно пойти на открытое применение силы.
- Занятные у меня подданные, с ними никаких врагов не надо.
- Император у нас тоже не подарок, - пожал я плечами. - Инкогнито пробирается на тайные заседания и участвует в заговорах.
- Что с востоком?
- Вам предоставить полный доклад?
- Позже, сейчас скажи коротко.
- Все очень плохо. За два месяца я ни на шаг не продвинулся к разгадке. У меня на руках ворох никак не связанных друг с другом фактов и куча ненужных улик.
- Какие у тебя есть оправдания? - резко спросил император.
- Никаких.
- Все бы так говорили, - проворчал он. - А то бьют себя в грудь, крича, что нет им оправдания, и тут же сваливают вину на других.
Некоторое время мы ехали молча. К счастью, улица была пуста и никто не видел императора, прогуливающегося по городу.
- Ты совсем ничего не добился?
- Нет. Мы уничтожили большую часть их агентов, вычистили их людей из администрации Риола и других крупных городов. Перекрыли основные каналы поставок оружия, успокоили с десяток мятежных племен. Отправили на каторгу подстрекателей мятежей и по-тихому прирезали провокаторов. Но лично я так ничего и не понял. Кто за всем этим стоит? Какова их цель? Почему им подчинялись демон и полукровка?
- Понятно. Генштаб порекомендовал перебросить к границе с Восточной областью тридцать полков. Что ты на это скажешь?
- Не стоит. Восточная армия и так в состоянии подавить любой, даже очень масштабный мятеж. А если восстанет армия, эти полки ничего не смогут сделать.
- А что будет, если восстанет Восточная армия? Сможет ли Карл Хило захватить власть?
- Ваше величество, - я отвечал медленно, тщательно обдумывая слова, - у меня нет оснований думать, что Карл Хило замешан в этом деле. Если Восточная армия восстанет против империи, то она расколется. В самом худшем случае половина восточных офицеров сохранят верность. Но даже если вся Восточная армия взбунтуется, Карлу Хило не захватить власть. Его убьют до того, как он сумеет выехать из Риола.
- И кто же его убьет? - хмыкнул император.
- Например, я. - Я без тени улыбки посмотрел на правителя страны и моего личного сюзерена. - Убью любого, кто посмеет вам угрожать.
После этого разговор прекратился, и до дворца мы ехали в полной тишине.
- Тебе необязательно меня сопровождать, - возле самого дворца сказал император. - В городе спокойно, и даже ночью можно безопасно гулять по улицам.
- Обычным людям - возможно.
- Пока ты был на востоке, я шесть или семь раз покидал дворец без охраны…
- Восемь раз…
- Что?
- Вы восемь раз покидали дворец без охраны.
- Понятно! Сколько твоих следят за мной?
- Ваше величество, как вы думаете, сколько людей нас сейчас охраняют? - После короткой паузы я ответил: - Десять человек, и моих из них только двое. Вас всегда охраняют. Узнав о вашей любви к ночным поездкам без охраны, пришлось выделять вам специальных охранников.
- Когда я в туалет хожу, там никто не сидит?