Самым сложным было организовать все так, чтобы Рирар попался открыто. Так, чтобы никто не мог ничего сделать. Ну а после этого устроить назначение Роя на его место стало совсем не сложно.
- У вас замечательный чай, ваше превосходительство, - без тени лести похвалил я напиток. - Я не сильно разбираюсь в сортах - это с юга империи? Или с островов Неэйлаха?
- Сказать по правде, я не знаю, - усмехнулся генерал-губернатор Карл Хило. - Мне его прислали из столицы. Наконец-то вы решили нанести мне визит.
- Если бы я знал, что у вас такой изысканный чай, я бы сделал это раньше.
- Как вам восток?
- Сложно сказать. - Я помедлил, обдумывая ответ. - Здесь много контрастов и противоречий. Так непохоже на другие провинции империи. Но все же мне здесь нравится, хотя точно высказать, что чувствую, я, пожалуй, не смогу.
- А что вы можете сказать о положении дел в Риоле и окрестностях? Мне важно знать ваше мнение. - Карл Хило сложил руки на груди и пристально посмотрел на меня.
- Ну… - Я сделал еще один глоток из кружки, показывая свое нежелание отрываться от чая. - Почему мое мнение должно вас интересовать? Я ведь не императорский ревизор, от моего слова ничего не зависит.
- Вы скромничаете, Маэл Лебовский. Ваша слава достигла даже такой провинции, как Риол. - Карл Хило говорил спокойно, расслабившись в кресле, не выказывая ни тени угрозы, только взгляд его был чересчур пристальным. - Мне важна ваша оценка.
- Ну если только так… - Я сел поудобней и продолжил: - В целом все просто замечательно. Армия поддерживает порядок. В Риоле все тихо и безмятежно. А ночью тут безопасней, чем в Райхене. Только вот в форме на улице лучше не появляться.
- Мы боремся за мир, - развел руками генерал, - но, увы, не все его хотят. Для тех, кто хочет крови и насилия, люди в военной форме - главный враг.
- Да-да, - грустно покивал я головой. - Мятежники - молодые дураки, нахватавшиеся глупых идей. По всей стране они приносят только проблемы. Но главное, чтобы армия, опора империи, была непоколебима.
- Я с вами согласен. Восточная армия сильна и готова сразиться с любым врагом.
- Вот только никакой армии не победить врага, засевшего в тылу этой армии, - тяжело вздохнул я.
- Что вы имеете в виду? - насторожился Карл Хило.
- Не знаю, должен ли я это говорить. - Я на миг задумался. - У меня нет права вмешиваться в ваши внутренние дела.
- Это касается Восточной армии? - Генерал слегка подался вперед.
- Да, это касается штаба Восточной армии. - Я тоже слегка подался вперед и впервые за весь разговор встретил взгляд генерал-губернатора. - До меня дошли слухи, что глава отдела контрразведки брал взятку.
Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза.
- Это только слухи?
- Я не видел этого лично, но свидетели есть. Его собственные подчиненные видели, как он получал деньги. Думаю, стоит проверить весь отдел.
- Не могу с вами не согласиться, - вздохнул Карл Хило. - Придется проводить проверку. Не могли бы вы этим заняться?
- Я?! Нет, что вы. Это не мое дело. Я сюда прибыл не для этого. Пусть этим займется сама контрразведка.
- Но разве можно теперь ей доверять? Если люди, которые должны бороться в том числе и с коррупцией, сами в ней погрязли…
- Ну… Это можно поручить тем самым сотрудникам, которые видели, как Рирар брал деньги от подозреваемого. И потом, вы ведь можете лично проверить все результаты расследования.
- Спасибо за совет, - кивнул Карл Хило. - А вы знаете, что среди тех, кто видел это, был Рой Ован? Кажется, он ваш друг?
- Да, это так, - небрежно заметил я. - Поэтому мне хорошо известно про это дело. Но я бы не назвал его своим другом. Просто некоторое время я снимал у него комнату. И раз уж мы заговорили об этом, то я бы поручил ему заняться данным делом. Он показался мне честным человеком.
- Я подумаю.
- Благодарю за беседу. - Я встал и собрался уходить.
- Надеюсь, вы еще зайдете ко мне.
- Конечно, ваше превосходительство, когда вам будет угодно. Знакомство с вами - честь для меня. - Я поклонился и вышел из кабинета.
Полдела сделано. Можно только радоваться этому, но почему-то у меня было смутное ощущение, что я сделал ошибку. Но Карл Хило, хотя и вызывал у меня определенные подозрения, все же не мог быть частью заговора. Ни одна из распутанных мною ниточек паутины не вела к нему. Никаких улик о его причастности к темным делам тоже нет.
В пользу генерал-губернатора говорили и многочисленные покушения на его жизнь. Это вполне могло было быть делом рук заговорщиков. И наконец зачем такому человеку участвовать в заговоре? У него и так власти больше, чем у любого другого генерала или губернатора в стране. Выше него только император. Но занять его место Карл Хило не смог бы в любом случае.
Выйдя из здания штаба, я пошел к гостинице. Арья, как обычно, молча шла за мной. Я размышлял о том, сколько еще предстоит сделать и сколько это времени займет. По моим расчетам, это должно занять весь следующий год. Или можно отправиться лично к императору и попросить помощи. Тогда с помощью внутренней разведки я бы справился за пару месяцев. Но в этом случае все лавры достались бы не мне, а разведке.
- Рядом идет бой, - негромко сказала Арья.
От ее слов я вздрогнул и моментально проверил все соседние улицы. Легкий ветерок, пробежавший по кварталу, сразу же нашел сражавшихся. Бой шел с использованием алхимии и холодного оружия. Поэтому я не сразу почувствовал его. Вот если бы использовали магию…
- Пойдем посмотрим, - предложил я, сворачивая в проулок.
- Оттенок силы одного из них почему-то кажется мне знакомым, - неуверенно произнесла некромантка.
- Это Тирион, - ответил я.
Соседняя улица заканчивалась тупиком. Среди куч мусора истекал кровью типичный житель любого большого города. Весь в татуировках, с клеймом каторжанина на щеке, в грязной одежде и с ножом в руке. Похоже, именно его боль и почувствовала Арья.
А рядом с ним стоял Тирион, выставив вперед легкую короткую саблю. Его противник левой рукой зажимал рану на запястье другой руки и отступал к стене.
- Не помешал? - тихо спросил я.
В глазах разбойника на мгновение вспыхнула и сразу же погасла надежда.
- Это мое дело, - сухо ответил Тирион.
- Я не спорю, просто шел мимо.
Тирион повернулся к разбойнику:
- А теперь ты мне все расскажешь.
- Ты не понимаешь, с кем связался, мальчик, - побледнев, пробормотал тот.
- Мне все равно! Рассказывай!
Разбойник уперся спиной в стенку и теперь с отчаянием смотрел на Тириона.
- Он тебе ничего не расскажет, - вздохнул я.
- Это еще почему?!
- Потому что ты не умеешь допрашивать людей. Надо отвести его в надежное место… - Прежде чем я успел договорить, между нами мелькнула тень, и разбойник, коротко вскрикнув, упал замертво.
Черноволосая женщина изящным движением стряхнула кровь с когтей и повернулась к нам. Первое, о чем я подумал: она бы понравилась Данте. Такие - в его вкусе. Прекрасные, роковые, соблазнительные и опасные. Грациозно покачивая бедрами, женщина подошла к нам и улыбнулась.
Я снял шляпу и поклонился:
- Разрешите представиться, прекрасная сударыня, - Маэл Лебовский.
- Наслышана, - насмешливо поклонилась она.
- Надеюсь, вы составите мне компанию.
- У меня другие планы на сегодня.
- Боюсь, я вынужден настаивать, полукровка! - уже без всяких шуток сказал я ледяным голосом.
Арья развернула вокруг нас щит некроманта. Тирион поспешно отошел назад под его защиту. Полукровка выпустила когти и с жадной улыбкой стала приближаться к нам. Я решил выждать и посмотреть, что она будет делать.
Женщина молниеносно рванулась вперед, разодрала голыми руками толстые зеленые нити щита Арьи, с легкостью ушла от удара Тириона и оказалась прямо передо мной. За оставшуюся долю секунды я бы ничего не успел предпринять. Левой рукой она ударила по горлу, черные блестящие когти разорвали гортань. Это была смертельная рана… для моей иллюзии, которую я создал за пару мгновений до атаки. Недаром меня называли в студенческие годы Призраком.
Прежде чем полукровка успела понять, что ее обманули, я атаковал. Удар воздуха впечатал чудовище в стену здания с такой силой, что некоторые кирпичи треснули. В тот же миг воздушные лезвия, что острей любого, самого острого клинка, отрезали ей когти и пробили ноги. Любого человека, оборотня или вампира это бы уже убило или, на худой конец, полностью обезвредило. Через пару секунд чудовище в облике прекрасной женщины очнулось и повернулось ко мне.
- Ты мне ответишь на пару вопросов, и если ответишь честно, то я подумаю над твоей дальнейшей судьбой. - Несмотря на явную победу, я не утратил осторожность и на всякий случай связал полудемонессу заклинаниями. - Арья, прикрой мне спину.
- Думаешь, что победил? - улыбнулась женщина окровавленными губами.
Она разорвала мои заклинания магией и ударила сама. С ее вытянутой левой ладони в мою сторону полетели многочисленные сгустки огня. Огонь этот был непростым, водой его не залить. Я взмахнул ладонью и отбросил сгустки в сторону. Там, куда они попали, начал плавиться камень и гореть кирпич.
Полукровка не растерялась и атаковала уже чистой силой. И это уже была действительно опасная атака. Так могли атаковать только демоны и полукровки. И эта магия должна была разорвать не тело, а, что гораздо опаснее для мага, его душу. Разорвать и поглотить. Чтобы отбить удар, мне пришлось использовать всю свою силу.