Как оценить произошедшее? Случилось так много вздорного, неочевидного, невероятного, непривычного; глюки были, и в большом количестве; стал ли он в самом деле всадником на драконе или же потенциальным пациентом Бехтеревки? А ведь точно в плече игла застряла, он в пещере так заигрался, что ее и не заметил.
Пулеметная очередь посекла камни в нескольих метрах от него. Василий, прервав неуместные размышления, кинулся от османов в направлении выхода из ущелья, но ноги вязли в песке, плечо страдало от раны, да и вообще шансов удрать кот наплакал. Но тут из-за какой-то каменной глыбы очень своевременно выехал Акай на своем Нуре.
- Жаль, что я раньше не ездил на верблюде, если не считать карусели, - сказал Василий, забираясь на один из тощих горбов Нура. - Это животное также похоже на корабль пустыни, как я на боксера-тяжеловеса.
Но когда надо было, Нур задал стрекача. Османы пробовали стрелять вслед, но Василий со спины верблюда, как с тачанки, огрызался из трофейного автомата. Противник, почувствовав почерк батьки Махно, оперативно свернул.
Верблюд с немалой резвостью проскакал вдоль ущелья - тоже ведь боялся за свою задницу - и вынес двух наездников на сырт.
- Давай-ка я слезу, а то Нур пукнет с натуги и пупок надорвет, - запереживал друг животных Василий Савельевич.
Но приземлился он явно преждевременно.
Пятеро джигитов мчались навстречу, истово погоняя лошадей камчой.
Подскакав, они стали выписывать угрожающие круги, в центре которых находился верблюд и двое его друзей. Их глотки явно изрыгали брань, однако бодик, похоже, завис и устранился от обязанностей переводчика.
- Извините, друзья, нельзя ли по-русски? - попросил Майков. И джигиты без проблем перешли на понятный Василию Савельевичу язык.
- Я привяжу тебя к палке, и женщины будут мести твоей вшивой головой двор, - посулил Акаю важный мужчина, в коем, судя по каракулевой шапке и золотым часам "роллекс", можно было признать почтенного зайсана Джанибека.
- Это слишком большая честь для него, - возразил джигит с недобрыми тусклыми глазками, придающими ему звериный вид: явно брат Джусуп. - Я сделаю из этого шакальего сына ершик для чистки отхожего места.
Мальчик встал поближе к Василию.
- Эй, порождение заднего прохода, кто с тобой? Этот вот, с физиономией, напоминающей ослиную задницу? - небрежно спросил Джусуп. Видно было, что церемониться ни с кем он не намерен.
- Пусть этот человек отойдет от нашего верблюда и идет своей дорогой, да поглотят его в пути зыбучие пески, - сказал более дипломатичный Джанибек.
- Это друг моего брата Назыра, - вдруг выпалил пацан, - а скоро приедет и сам мой брат Назыр.
- Брат твой - шакал, - зашипел Джусуп, еще более зауживая щелки глаз. - Изменник истинной веры. Его труп, наверное, уже сгорел в могиле. А друг твоего брата, наверняка, такая же отрыжка шайтана. Я даю ему столько же времени, сколько требуется собаке, чтобы погадить, на очень быстрое исчезновение с глаз моих долой. Иначе откроются лишние отверстия в его теле, а нелишние закроются.
- Вообще-то я уважаю вас за гостеприимство, но это уже хамство, - Василий перекинул со спины на живот трофейный автомат. Однако на индикаторе боезаряда горела гордая цифра "0" и, конечно, же никаких запасных обойм. Оставалось только хохмить. - Подождите меня здесь, я сейчас за схожу за своим новеньким гранатометом.
- Джусуп, покажи ему, что есть у нас, - сказал представительный мужчина с "роллексом".
Человек с кривой прорезью на месте рта снял с плеча короткоствольное помповое ружье очень большого калибра. Двенадцатого как минимум. Внушительный черный глаз ружья уставился прямо в лоб Василию.
- Раз - и голова разлетится как арбуз. Я это уже проверял. - сказал Джусуп под общее поощрительное ржанье, а затем поразмыслил вслух. - Тебе придется очень постараться, чтобы я тебя не убил. Ну, если выпишешь мне чек на миллион желтодолларов, то я еще подумаю. Только поторопись.
Где-то крикнула большая птица, а затем заверещала маленькая птичка, которую то ли насиловали, то ли убивали. Смерть была так близко, что очень хотелось думать о чем-то постороннем, о фисташках, о количестве добываемой в Саудовской Аравии нефти, о проблемах фараона Нехао.
- Мой брат слишком горяч и у него слабо с фантазией, - сказал Джанибек. - Но он молод и, может быть, еще разовьется в правильном направлении. А у меня более тонкая натура.
Почтенный Джанибек слез с коня, достал из седельной сумки какую-то матово-черную машинку со странным хоботком, который придавал ей вид комара. Василий даже улыбнулся из вежливости.
- А ты не смейся. Веселиться буду я, - ревниво заметил важный человек. - Русских надо убивать с фантазией и огоньком. Немало я ваших положил и на Кавказе, и в Туркестане.
Джанибек, торопясь порадоваться, потянул из машинки какие-то штыри, в итоге получился пропеллер. Еще секунда и дрон-микроптер взмыл в воздух с руки хозяина, как беркут.
- Ты лучше беги, - посоветовал криво ухмыляющийся (иначе у него, наверное, уже не получалось) Джусуп.
"Похоже, натовская микроБПЛА "Москито", - подумал Василий, - стреляет пулями типа "бутон". Гуманитарная помощь от америкакесов борцам против "московско-имперской тирании"".
Машинка рванулась было вдаль, но затем почти бесшумно полетела обратно.
Василий бросился бежать, как и посоветовал Джусуп, а мальчишка почему-то увязался следом. Микродрон же выписывал над ними круг за кругом. Безобидная на вид стрекоза. Джанибек управлял ею вслух, при помощи речевого интерфейса:
- Давай вперед, теперь влево, пора взять эту бегущую тухлятину на прицел. А теперь, птичка, клюй.
И птичка стала клевать своими "бутонами". Раздались крайне неприятные звуки кромсаемого камня. Василий едва успел, подхватив Акая, нырнуть в какую-то рытвину; очередь потерзала почву всего лишь в метре левее, гравий ударил по щеке и рассек кожу.
Джанибек уловил свою ошибку и поднял машинку выше.
Еще одна перебежка, и Василий с пацаном укрылись за бугорком, в который вошла следующая очередь.
Из-за отдачи, или может, порыва ветра машинку бросило в сторону, но Джанибек умеючи положил ее на правильный курс - видать, хорошо натренировали его американцы на своей гиндукушской базе.
Очередь пропорола воздух прямо над головой, мальчишка уткнулся лицом в камень и завыл. Ну всё, сейчас полетит фарш из умной многообещающей до сих пор головы Василия Савельевича, а какой-то горный баран радостно забекает: "Попал, попал". Пора прощаться с жизнью и подводить итог: "Покойный любил варенье и печенье". А еще Майков подумал о том, что нехорошие люди обязательно пописают на его труп, так что лучше перевернуться на живот, чтоб не в лицо.
Страх дошел до максимума и при зашкалившей стрелке неожиданно перешел в свою противоположность. Майков увидел, что багровые жилы тянутся из его рук, протыкая плоский малый мир и делаясь серебристыми, а пустынное плоскогорье становится узким рифом между водами Большого океана.
Тварь, которая была похожа на миногу, свивала петли и поднимала из потока голову, лишенную черепа. Проклятый микродрон?
Василий разом ощутил мощное тело, свое и одновременно чужое. Вдох превратился во вспышку. Один щелчок хвостом и "минога" разлетелась на мелкие кусочки.
Дрон врезался в камень в двух шагах от Василия, брызнув осколками металла и чипами.
Еще нескольких тварей застыло на рифе - на вид кусты, налитые кровью, с ягодками глаз. Василиск устремился к одному из них, потом свернув хвост, сбавил скорость… и Василий оказался на коне, позади джигита. Ударом локтя вышиб того из седла, не забыв выдернуть из рук падающего противника помповое ружье. Давненько Майков не ездил на четвероногом друге, в последний раз лет двадцать назад - у родственников, на Алтае. Однако мозжечок сохранил память о верховой езде и лошадь на полном скаку опрокинула человека, вставшего у нее на пути. Натянув поводья, нечаянный наездник оглянулся и увидел, что на него во весь опор несется еще один джигит, а в руке у того изогнутый клинок. Оставалось только разрядить ружье в опасного субъекта. А потом еще в двух других, скачущих наперерез… Стрелять удобнее, бросив поводья, но дело это требует долгой тренировки - с третьего выстрела отдача выбросила Майкова из седла.
Взгляд заволокло мутью, а когда все прояснилось, то вылетевший из седла отставник увидел три трупа. А также спины двух улепетывающих всадников. От дрона же осталось лишь несколько раскатившихся деталей и прочих мелочей. Мертвецы - Джанибек, его брат Джусуп и какой-то их подручный - выглядели совсем скверно. Один рухнул с коня и сломал спинной хребет, да так что позвонки снаружи оказались; у другого была свернута шея, около уха застыла рука с "роллексом" - стекло треснуло, время остановилось; у третьего была дыра в животе, откуда вывалилось пять метров кишок и почему-то презерватив.
Подавив рвотный позыв, Василий глянул на свое плечо. Та игла, которая застряла было под кожей, теперь наполовину вышла наружу, осталось только потянуть за "хвостик" и вытащить.
Порадовавшись нежданному исцелению, Василий подумал, чего-то все-таки не хватает в композиции. А именно Акая и Нура. Но надо полагать, они дали деру в суматохе.