- Кто бы ты не был, арбак, мангыс или человек, я умоляю, выслушай меня. Я водил верблюдов Джанибека, а потом этот, - пацан показал на горбатое животное, - этот подлый верблюжий высирок потерялся. Я искал его везде, а брат Джанибека лупил меня и камчой, и ладонью, и носком сапога. А потом был праздник-кохпар, и Джанибек зарезал барана, но мне и кусочка малого не дал. Так голодного и отправил сюда. Я бродил по сырту три дня, обжигая себе пятки и превращаясь в ледышку ночью, за все время съел только пять ягод смородины, - слава Аллаху, что нашел хоть их, - и вот наконец отыскалось это гнусное отродье верблюжьей задницы. Потом услышал твою песню и стал прятаться, потому что думал, идет дух горы. А теперь я боюсь, потому что бурдюке уже почти нет воды, а ты зол и голоден.
- Да не зол я, сколько можно говорить. Только воды у меня тоже нет и в голове звенит. А ты иди к своему Джанибеку, - посоветовал Василий. - Он на радостях, что ты отыскал верблюда, подарит тебе эскимо на палочке.
- Он не подарит мне эскимо на палочке. Он не из наших мест, он вынимает из людей печень и продает ее в Амстердаме… Значит, ты не дух предка и не ек, который выпьет мою кровь?
- Если бы я, екарный бабай, был твоим предком, ты б сейчас не подтирал верблюдам задницу.
- Может, тогда ты - Кызыл-Хизр?
- Брось ты, я ведь православный, только молюсь редко, потому что образ жизни веду неподобающий. Может, это ты Кызыл-Хизр? А про самолеты ты знаешь, или про аэропорт?
- Конечно. И про ракеты знаю, и про трансплантаты и стволовые клетки.
- Так какого хрена ты дикаря из себя корчишь? - строго вопросил Василий.
- "Хрен" - это что такое?
- Это… русский злой дух.
Малец попросил больше не призывать никаких других русских злых духов и Василий дал честное пионерское.
- Аэропорта тут нет…. Слушай, если ты не предок, то наверное, шпион, за тобой вертолет прилетит.
- На это надеяться не стоит. Как зовут-то тебя, мечтатель?
Мальчик приосанился.
- Меня зовут Акай, я из рода Джансеит. А давай я вместе с тобой пойду.
- Разве тебе не надо к Джанибеку и его брату?
- Не надо. Брат Джанибека все равно будет лупцевать меня, как разъяренный мангыс, да и этот кусок верблюда вскоре опять потеряется. Он ведь дикий, вместе с мамкой из пустыни пришел. Мамка его померла, и Джанибек взял Нура к себе.
- Значит, этот "кусок верблюда" зовется Нуром. Очень приятно, хорошее имечко. Ну, пошли вместе, Акай, вдвоем будет легче счастья искать, а потом сдам тебя в какой-нибудь детский дом поприличнее.
Трое смелых двинулись в путь, причем Акай тараторил без остановки.
- Мой отец - потомок Ибн-Зайдуна, между прочим, был зайсаном - главой рода, носил высокую шапку-джыгу, он закончил школу такую, называется университетом, в Москве которая, и научил меня русскому языку. Затем с юга пришел Джанибек со своими абреками, ослепил наших абреков американским лазером и вырезал у них селезенку, отравил моего отца ампулой с цезием и сам сел на белый войлок. Из Америки ему Госдеп-хан прислал поздравление и пожелал успехов в строительстве этой самой… дымократии. Джанибек взял мою мать в младшие жены-токол, поставил ей в голову микрочип, чтобы она всегда слушалась, а затем уморил насмерть, чтобы положить в пробирки, а затем продать ее прекрасные глаза. Он убил бы и моего брата, но тот удрал далеко и стал воевать.
- Похоже, он стал воевать не там, где надо. Твой брат - моджахед? Он воюет за веру? - аккуратно справился Василий.
- Нет, он воюет за деньги, - радостно отвечал Акай. - У него уже много желтобаксов, только он пока прислать не может - иначе Джанибек всё заберет. Вначале брат служил в османском спецназе и его посылали взрывать программистов в Иране, потом он должен был охранять горные тропы, по которым афганский героин идет в Россию, но ему это не понравилось. Он дал подкупить себя русской разведке и начал убивать производителей героина. Тогда на него стала охотиться американская морская пехота, больно ранила его в голову, но он выздоровел и в отпуск на море поехал. Если все деньги не спустит и не забудет меня забрать, хорошо нам будет житься. А ты тут ищешь Яйцо Дракона?
- Что мне, по твоему, нечем заняться? - торопливо произнес несколько ошарашенный Василий.
- У тебя, чужеземец, глаза рыжие, как камушки сердолика, значит ты ищешь его. Ведь оно здесь, - уверенно сказал мальчик и переключился на наболевшее. - Если мой брат совсем не приедет, то Джанибек убьет и меня - колдун-бакши велел ему немного подождать, пока у меня гипофиз подрастет, чтобы можно было продать его за хорошие деньги.
- Ай-яй-яй, - искренне посочувствовал Василий.
- Может, ты убьешь Джанибека? Вот я дам тебе немного воды, - мальчик протянул худой бурдючок, - и ты оседлаешь дракона.
Рядом, а если точнее, в виртуальном окне, снова появилась цифродевица, уже в мини-юбке.
- Ты слишком долго торчишь на одном месте и точишь лясы с этим дурачком. Я бы рекомендовала забрать воду, а его связать или как-то обездвижить.
- И бросить здесь подыхать? Разбежалась. Я лучше тебя сотру со всех носителей и как следует промою их верблюжьей мочой, чтобы не появлялась больше.
- Ой, какие мы жалостливые. Ладно, это твои проблемы. Но если ты попадешься в руки брата или даже сестры Джанибека, я тебе не завидую.
- Как ты можешь мне не завидовать, набор нелепых кодов? - излил свое недовольство Василий. - Сидишь где-то у меня в поджелудочной железе, и еще выступаешь.
- Между прочим, я не только набор кодов, но еще и девушка, - тонко заметила цифродевица.
- Ну, тогда я бабушка… Послушай, треп закончился, сгинь сама, пусть вернется Навигатор, мне нужна подробная карта.
Бодик выдал карту в нескольких проекциях, на которых пометил участок где-то с гектар размером - там мог находиться искомый пещерный храм. Визуально Василий уже мог определить, что этот "гектар" приходится на ущелье, разрывающее скальную гряду в направлении с востока на запад.
Мальчишка Акай, с трудом поверивший, что Василий - не демон арбак и не мусульманский святой Кызыл-Хизр, сейчас пребывал в полной уверенности, что пришелец общается с духами, хотя, конечно же, знал о компьютерах.
- А они не зловредные? - поинтересовался пацан.
- Только, если у них троян внутри. И вообще, пошли уже к ущелью, постарайся отвести меня так, чтобы я все ноги не переломал.
И новые знакомые двинулись в путь, причем Василий не рискнул сесть на тощего верблюда. Солнце уже двинулось к закату, и ущелье закрывалось тенью, когда до него добрались пережаренные путники.
- Ты знаешь, дядя Вася, это место у нас пользуется дурной славой, - ответственно сказал мальчик. - Тут кишмя кишит злыми духами, которые в лучшем случае разрывают, терзают и потрошат людей, а в худшем - высасывают их души. Но, конечно, та гуль-демоница, которая сидит у тебя в печенках, с ними спокойно договорится.
Спуск в ущелье представлял собой своего рода каменную лестницу со ступеньками высотой в человеческий рост - очень удобно. А само ущелье было настоящим каньоном, который прорезала в скалах давно скончавшаяся река.
- Хотела бы тебя немного просветить, - снова подала голос цифродевица, - именно здесь пролегало одно из ответвлений Великого Степного Пути, по которому, в основном, не шелка возили, а ходили завоеватели-кочевники: арии и скифы на восток - а ты, дурашка, и не знал, что они добирались до Китая; гунны, авары-жужжани, тюрки-огузы и монголы на запад, если точнее, до западного конца евроазиатской степи.
- Ах, спасибо за информацию, "огузы-арбузы". Мне вот более интересно, американские дроны типа "новые кочевники" тут не делают пиф-паф по всему, что движется?
- Они южнее курсируют, Гиндукуш и так далее, сюда залетают редко.
Искатели приключений углубились в ущелье шагов на сто и взору открылись первые следы раскопок, похоже археологи здесь уже побывали.
- Ну, кто так раскапывает? - осудил Василий. - Свиньи со своими пятаками аккуратнее роются. После таких археологов железобетонный дот и то бы не уцелел.
В самом деле, археологические изыскания велись здесь не совсем правильным образом. Там и сям, на дне извилистой траншеи, валялись черепки, оставшиеся от старинной посуды и изваяний, ржавые осколки какого-то съеденного коррозией оружия, а может и древнекитайского мерседеса, наконечники стрел и копий - все это было присыпано легким слоем песка и пыли. Похоже, археологи пытались отрыть что-то конкретное, немало не интересуясь остальным.
И вдруг послышались голоса…
- Кажется, какие-то люди ищут то же самое, что и ты, - сказала компьютерная девушка.
Василий заметался взглядом и заметил что траншея наполовину проходит под своего рода "карнизом", его образовывала скальная стена, резко выступающая вперед на высоте семи метров. В одном месте выступ доходил до низу, создавая "колонну".
- Ну-ка, молодежь, дуй из ущелья наверх, - обратился Василий к своим компаньонам, Акаю и Нуру. - Ждите меня там, за скалой, похожей на голову выпивающего человека.
- Голову человека! - у Акая затряслась челюсть. - Это окаменевший мангыс.
- Да твои мангысы - просто пацаны сопливые по сравнению с "черными" археологами.