В Доме Опала, как и в любом другом уважающем себя дворце было множество тайных ходов. По ним-то Фаенна и привела меня в комнату, которой я прежде никогда не видел - что-то из ее жилых покоев, куда обычных гостей не допускают.
- Ты кружишь мне голову, - сказал я. - Или собираешься меня убить, чтобы я никому не рассказал о том, где был, и что видел. - Ничего особенного я не видел. Но тайные ходы и личные покои - всегда табу для посторонних. Фаенна, нахмурив безупречные брови, покачала головой.
- Это не забавно, принц Хрусталя, - изрекла она. - Просто я тебе доверяю.
- Что ж, я тебе тоже.
Она как-то печально кивнула.
- Да. Иначе бы не пришел. Жаль, что столетия предательств научили нас тому, что доверять любому из другого Дома то же самое, что положить голову в пасть зверя. Я понимаю твои сомнения - ты пришел сюда один и тайно, и случись что, никто не узнает, где искать концы. Но мы ведь не таковы, как наши предки, не правда ли? Мы слишком молоды, и нам хочется все изменить. По крайней мере, мне.
- И мне тоже, Фаенна.
Она тонко улыбнулась, сказав с легким озорством:
- К тому же, ты просто нужен мне. Никто, кроме другого принца, не в состоянии оценить и понять то, что я хочу тебе показать. Прости, сейчас я не могу точно сказать, что именно, чтобы ты не судил предвзято. Она сказала, во мне слишком мало крови Альтерна, чтобы ее разбудить.
- Она? - переспросил я, приподнимая бровь.
- Да, уверяю, в ней нет ничего опасного, - небрежно, слишком небрежно сказала принцесса.
Я немного посмотрел на нее, но Фаенна не собиралась ничего объяснять. Только ответила таким же выжидающим взглядом.
- Значит, ты готов отправиться прямо сейчас. Пожалуй, ты прав. В том, чтобы оставить свое исчезновение в тайне, есть свой смысл. Прежде чем наш враг сориентируется, кем бы он ни был, мы вернемся, так и не дав ему времени на раздумье. Кого ты предупредил?
- Пока еще никого.
Глаза принцессы расширились. Ее прекрасным глазам никак не подходило слово "вытаращились".
- В самом деле?
- Я ведь не знал, как ты отреагируешь на мой фокус, - уклонился я от истинного ответа. - Если позволишь, я хотел бы от тебя написать письмо Сардеру, уже окончательно прояснив, что же именно мне ему написать, и стоит ли писать вообще, или сегодня придется еще вернуться. Это было… - я задумчиво потрепал разорванный край плаща, - своего рода испытание. По-моему, никто меня не узнал.
- Отличная идея. Только ты несколько переборщил. Зачем было еще и резать одежду? Что ты смеешься?
- Это не я. Самые настоящие разбойники в подворотне. Что может быть естественней настоящей драки в канаве, чтобы проверить свои реальные силы?
- Ты шутишь?
- Ни капли!
- Хорошо. Я тоже. Тогда, чем неожиданней и скорее мы уедем, тем скорее вернемся. Выедем сегодня же ночью.
Написав письмо, я поколебался, и вложил в конверт свой перстень. С его помощью Сардер получит больше власти, если о моем отсутствии станет известно, или если оно затянется, или… неважно.
Тайные ходы и выходы, никаких пока приключений. Еще до призрачного рассвета мы с Фаенной выбрались из Города неузнанными, пересекли всю населенную зону - быстро, всего лишь к концу третьего дня, оказавшись в пустошах на границе диких земель, где жизнь обретает странные формы, сходя с ума, прежде чем исчезнуть - за широкой полосой безумия не живет уже никто и ничто.
Кажется, еще на моей памяти эта граница была в четырех днях пути. А может, я просто был слишком мал, и это расстояние не казалось мне таким ничтожным.
3
- Кажется, ты говорила, что это находится в трех днях пути.
Но если считать тот день, что мы выехали, а ведь выехали мы на рассвете, был на исходе уже четвертый.
- Это не совсем так, - спокойно ответила Фаенна. - Три дня пути - это предел, который теперь люди могут себе представить. Ты согласился поехать со мной на край света. Но нам нужно проехать еще день, через пустоши и дикие земли.
Я остановил коня и пристально посмотрел на нее. Она ответила прямым открытым взглядом. Но она ведь только что призналась, что обманула меня, чтобы заманить сюда.
- Ты боялась, что мое "благоразумие" не позволит мне уехать с тобой, если ты скажешь мне правду?
- Да. - И снова прямой и ясный ответ.
- Сколько всего ты мне не сказала? Я поверил тебе. И даже ни о чем не спрашивал. Как ты и просила.
Она продолжала спокойно смотреть на меня.
- Ты же знал, что так будет. Ты был к этому готов.
- Возможно. Ты истинная принцесса Опала. Ты тоже умеешь лгать тому, кто готов тебе довериться.
Фаенна наконец отвела взгляд и посмотрела куда-то вдаль.
- Ты вовсе не был готов довериться мне, Морион. Но ты в таком же тупике, как и я, и как все мы. И хочешь найти из него выход. Этого же хочу и я.
Странные серебристые и черные вихри на горизонте корчились в бесшумной агонии, создавая Фаенне, этому изваянию из белого мрамора, причудливый гротескный фон. Я медленно кивнул.
- Расчет был верный. На то, что после проделанного уже пути слишком поздно возвращаться. - И все-таки мне жаль, что ты не сказала мне этого раньше. Неужели и впрямь так боялась, что я поверну назад, едва ты скажешь мне правду? Если теперь это действительно правда. Но спрашивать я не буду. Довериться, это было мое решение, каким бы странным для нас оно ни было. И это мой выбор - пойти в нем до конца. - Может быть, ты была права. И я мог бы повернуть назад.
Может быть, это даже была не ложь.
Я спешился у сверкающего антрацитовыми гранями мертвого дерева, попинал его, чтобы убедиться в том, что камень достаточно прочен, и крепко привязал к нему поводья. Конь был не моим, и не слишком успел ко мне привязаться за последние дни, а в этих землях могло случиться что угодно, что могло спугнуть даже храброго и верного коня. Хаос владел этими землями. А теми, куда мы направлялись - в полной мере. Никто сюда никогда и не заезжал, если ему хватало на это ума. Об отъехавших за Город на три дня, говорили, что они герои, о тех, что отъезжали на четыре - слагали легенды, а скептики втихаря тех и других называли лжецами или покручивали пальцем у виска. Но это было по большей части слишком давно. Хотя, говорят, в незапамятные времена, смельчаки без проблем удалялись от Города и на целую неделю. Теперь же идея Фаенны кому угодно показалась бы дикой и безумной, или самоубийственной. Не будь мы так молоды, вряд ли мы сунулись бы сюда. Может быть, в глубине души, я просто мечтал о чем-то таком - из легенд. Когда-то нам пришлось повзрослеть слишком быстро, но бывает так приятно урвать у времени хоть кусок его незаконной добычи.
Каким образом оказалось, что так далеко могла заехать Фаенна? Далее чем в двух днях пути от Города, я бы охотиться не рискнул, по крайней мере, употреблять водящуюся здесь добычу в пищу. Может, оттого, что она женщина, ей бывает нужно порой подстегивать свою самоуверенность, доказывая себе самой, что она может быть лучше всех, и способна на то, на что никто уже, может быть, не способен, и значит - более чем достойна вынести бремя власти, легшее на ее плечи. И все-таки, тут было о чем призадуматься. Хотя наш путь был до сих пор относительно спокоен. Последние полдня мы ехали через мертвый каменный лес, и дорога была пока на удивление мирной, лишь несколько раз земля перед нами разверзалась трещинами, и лишь один раз из ямы выплеснулось нечто невообразимое с белесыми щупальцами, что мы быстро порубили в куски, и отправились дальше. Сверкающие молнии били на почтительном расстоянии, и приступы каменного града нас почти не задели. Звери обходили стороной, лишь какие-то маленькие черные лоскутки, шурша крыльями как трещотки, то и дело проносились у нас над головами. Фаенна посоветовала мне не обращать на них внимания.
Вот и сейчас парочка "лоскутков" беспокойно металась неподалеку, будто не выпуская нас из виду. Вскоре к ним присоединились еще несколько.
- Странно, - проговорил я задумчиво. - Легенды говорят о чудовищах и безумии самой земли, но здесь почти спокойно, только - очень мертво.
- Слишком мертво, - откликнулась Фаенна. - Слишком. Она, - эта загадочная "она" - Фаенна не называла ее иначе, и просила не спрашивать о ней, пока я сам ее не увижу, - говорит, что до Мора было иначе. Но теперь гибель грозит всему. Даже безумию. А может быть, уже слишком поздно.
Следующий "рассвет" ничем не отличался от ночи. Светлее не становилось. Царившие кругом тишина и неподвижность неожиданно испугали меня. Я взглянул на привязанных лошадей, и они показались мне окаменевшими мертвыми глыбами.
Вскочив, я подошел и положил ладони на их шеи. Ничего… и вдруг - толчок, другой, я ощутил их пульс, они вздохнули и зашевелились, но я не мог отделаться от чувства, что они ожили лишь когда я к ним прикоснулся. Здесь не стоит спать. Здесь можно заснуть и не проснуться.
- Фаенна! - позвал я, не в силах справиться тревогой. Она не пошевелилась и не ответила. - Фаенна!!!
- Что случилось? - спросила проснувшаяся Фаенна, когда я в панике наклонился над ней. - Ты выглядишь встревоженным.
- Уф… - я перевел дух и уселся на расстеленный плащ, меня охватила внезапная слабость. - Не спи. Тут опасно спать.
Она смотрела на меня удивленно.
- Ты же никогда не был здесь. Откуда ты можешь это знать?
- Оттуда же, откуда знаю о цвете. Я просто в этом уверен.
Фаенна, помолчав, кивнула.
- Она была права.
Я подавил вспышку гнева. Да кто же такая, наконец, эта "она"?