Он предложил погулять, "изучить город ногами". Попутно Алик подумал, что рядом вскоре непременно возникнет вездесущий Дмитрий, теперь Деметрий, нужно пользоваться его отстутвием. Чтобы не вышло, как в поговорке - "помяни черта..." - он решил больше не думать о нем.
Они брели за руку по улочкам. Эл на свое усмотрение сворачивала куда хотела, он ей не мешал. И вот они оказались на берегу канала, соединявшего большое озеро на юге с морем.
Канал был судоходным. Тут было больше суеты, шума и людей. Эл выбрала дорогу берегом. Она наблюдала жизнь у воды, а он наблюдал за ней. Эл, не дойдя до гавани, повернула к центру.
- Не успел тебя расспросить, как у вас все прошло во Франции? - спросил он.
- Предсказуемо... Неплохо.
- Как Дмитрий?
- Помог. Он надежен, можешь не сомневаться. Не верила бы в него - не взяла бы с собой.
- С ним будешь работать только ты?
- Точнее он со мной. Тебе бы с Геликсом переговорить, он нашел какую-то погрешность в датах. Возможно, потому нет никого, кто бы за нами наблюдал. Возьми Игоря, проверьте еще раз.
- Эл, мы ошибки не сделали, - заверил он.
- Не мы. Кажется, возникнут проблемы на той стороне.
- Ты скучаешь без патруля?
- Я настроена агрессивно. Нам присвоили красные метки. Но все равно не хотела бы, чтобы кто-то погиб.
- Одно дело пострадать в схватке с нами, совсем иное - ошибка при переброске. Вина не наша. Я начинаю разделять общий энтузиазм, если тебе интересно. Совсем не хочется нянчиться с патрулями, как в Вене. Игорь в подробностях рассказал, что случилось после смерти Самадина. Они не правы относительно тебя. Что требуется, чтобы мы из нарушителей превратились в легальную экспедицию?
- Служба Времени мне больше не интересна. Единственный, кто меня там интересовал - это Самадин. Самадина больше нет, и пусть Служба со своими интригами застревает где угодно. Ему не было равных, вернутся к старым методам - будут терять людей снова и снова. Метод работает, мы это знаем. Доказывать комуто свою праводу - только тратить силы. Если б этот проход не совпал с другими момими интерсами, я не стала бы так ристковать. Я могу почтить память Самадина другим способом.
Эл настроена решительно и она была заразительна. Нет лучше способа быть рядом, чем участвовать в этой авантюре. Она слетала в Мантинею, поставила в тупик хранителя библиотеки, добыла где-то таблички. С таким настроем их ждет приключение с размахом.
Алик редко переживал кураж и удовольствие от трудных ситуаций. Во время войны он редко вкушал эмоциональные плоды победы, вспоминая жертвы и всегда ожидая, что триумф сменится новыми трудностями. Все немного изменилось после их свадьбы. Рядом с Эл, тогда он ощутил восхитительное упоение победой, свершением. Ее любовь стала осязаемой, получила реальное воплощение и подарила ему такие переживания, которые прежде он только воображал. Без нее он возвращался в унылое равновесие и рациональную жизнь. Он был не против приключений, но не желал бы ничего слышать о мирах. Пока она выхаживала Дмитрия и переживала видение, он успел подзабыть, каково это так себя ощущать. В то утро, когда она и Дмитрий пришли в город, он на расстоянии почувствовал эту особую волну, подобную приливу.
- Тебе нужна какая-нибудь особенная помощь по поводу рукописи? - спросил он.
- Нет.
- Ты так и будешь совершать короткие набеги на библиотеку?
- Да. Хоть каждый день. Они ко мне либо привыкнут и начнут доверять, или отвадят. Мы никуда не торопимся, нужно тут обжиться.
- Эл, а если они не бросят сюда патруль? Если не рискнут.
- Оставить меня в прошлом? И придется привлечь навигаторов из Космофлота. Ух, что будет, когда там узнают, что я работала на Земле. Меня тут не оставят. Не рискнут. Твоя задача их не пропустить. С завтрашнего дня я предпочту ходить в библиотеку одна, или с Дмитрием, а вам нужно заниматься патрулями.
- Но твое задание не менее сложное.
- Оно требует только моего участия. Криптограмма, что я ищу не общедоступна, иначе инопланетяне давно бы нашли символ. У них почему-то не получилось проникнуть сюда раньше. Они объяснили это тем, что у них нет такой практики. Бесконтактное исследование результатов не дало. У меня не было времени узнать об их предыдущих исследованиях. Но если они выйдут с кем-то на контакт помимо нас, Геликс предупредит. По их поведению я поняла, что обманывать меня им не выгодно.
- Почему ты?
- Причина могла быть в моем происхождении. Чтобы ты сделал, если бы столкнулся с цивилизацией, которая верит в существование множества богов, управляющих судьбами людей, силами природы, стечением обстоятельств, и тебе нужно было бы узнать у них тайну?
- Я бы прикинулся кем-нибудь из этих богов и завербовал кого-нибудь из местных. Подло, но эффективно.
- Именно. Как мы с тобой знаем из личного опыта, у разных цивилизаций представления о добре, благе, чести, ценности жизни и смерти отличаются. Я не могу поручиться, что наши заказчики имеют те же представления о благе, что и люди вокруг нас. А их конечная цель нам вообще неизвестна. Однако, по непонятной мне причине, они не смогли воспользоваться своим преимуществом в развитии и наняли меня.
- Ты с ними говорила об этом?
- Они меня заверили, что не имеют цели влиять на земную цивилизацию. У меня не было возможности изучить их подробно. Я играла в бога. - Эл улыбнулась. - А богу нельзя показывать, что он чего-то не знает. Они появились, когда у меня не было способностей, но на момент первого знакомства они почему-то были убеждены, что я все еще обладаю могуществом. Может быть, мой брат спутал их культуру и земную? Радоборт название нашей планеты от меня никогда не слышал. Спутал цивилизации? Может быть, в своем мире он великий, но относительно иных миров опыта у него не было. Зато он был у меня. Они отнеслись ко мне с большим почтением и пиететом, чем на повал сразили Дубова при встрече. Я сыграла тогда великую, чтобы поддержать иллюзию. И они не разоблачили меня до сих пор. Я для них прикинулась тем же, чем понятие богов является для местных - существом, которое знает о том, что происходит, происходило и будет происходить..
- В каком смысле? Я думал, что ты местных имела в виду, а ты говоришь о наших гостях.
- А знаешь, чем похожи местные и те, кто там? - Эл покосилась на небо. - Некоторые из тех и других верят в одно и тоже. И Солон нам это практически доказал. Как ты думаешь, откуда я знаю символы, которые я начертила? Они были земными. Я уже научилась разбираться в старых текстах. Я была убеждена, что меня за пару дней здесь разоблачат с этим свитком.
- Значит, они не обманывали по поводу общих предков. Они очень похожи на людей. Оля сказала, что потрясающе похожи.
- И Геликс то же самое сказал. Давай исходить из гипотезы, что однажды цивилизация Земли уже достигала такого развития, когда ее жители могли покинуть планету. Даже переселившись в другой мир. Их цивилизация все равно пошла по техногенному пути, поэтому они летают в космос иперемещаются во времени с помощью систем навигации.
- Как и мы.
Эл кивнула.
- Кое в чем они были успешнее, - продолжала она. - В изучении пространственно-временных процессов, например. Дубов улыбался, когда они заговорили о значимости символики в их культуре. Мы в процессе развития расстались с тем, что они считают священными понятиями. Они показали знаки Дубову и мне. Алексей большого интереса не проявил, заявив, что мы не рассматриваем эти знаки, как значимые для цивилизации, чем сильно их поразил. Я же повела себя иначе, потому что на примере своих миров знаю, как важно уметь передать шифрованную информацию в символической форме. Мы поговорили о числах, и они обрадовались, что я их понимаю. Я предположу, хоть и знаю их плохо, что у них мистическое мышление. Они могут определить статус живого существа по его внутренней силе в потенциале. Но что существенно, они обладают математической системой завязанной на космогонии, теории происхождения и эволюции. Числа и пропорции для них священны, они сродни духовным ценностям.
- Они выбрали тебя. Они тебя наняли, потому что ты их понимаешь.
- Я в какой-то степени разделяю их взгляды. - Эл улыбнулась. - Хотя не доверяю.
- Да. Они слукавили, когда служба отказалась сотрудничать и отправились готовить свою экспедицию, - размышлял Алик. - Сначала они старались поступить честно, по-человечески, поэтому установили контакт с тобой и через тебя. Земные службы их спровоцировали, в результате, они пошли в обход правил нашей этики. Ты вовремя успела вмешаться. Если они так желают получить этотартефакт, значит, это крайне важно. Если они могли раньше прыгнуть в это прошлое, то могли бы обойтись без контакта. Им был нужен живой посредник, но не простой человек! Что они пытаются обойти?
- Да. А ты представляешь, что бы с ними сделали, если бы обман раскрылся?
- Они обратились к тебе, к тому, чьи способности выше человеческих. Ты оказалась влиятельной фигурой? Впрочем, зачем я спрашиваю. Ты же сама призналась, - он хмыкнул, - что изображала бога. А здесь ты тоже будешь изображать сверх существо? Хочу представить масштаб твоих намерений. Пока он меня пугает.
- Что ты хочешь мне сказать?
- Если я правильно понял настроения твоего знакомого в библиотеке, тебе придется придумать очень веский набор причин, по которым тебе необходим этот символ. Ты вторгаешься в область тайных знаний. А ты женщина. Здесь не подойдут ни подкуп, ни шантаж, ни воровство, включая неразрешенное проникновение в хранилище. Жизни можно лишиться.
Эл покивала. Он, наконец-то, начал размышлять над проблемой, оставил на время свои претензии.