Ого, раньше я о таком мог только мечтать - результата и с анаболиками, жри их на завтрак, обед и ужин горстями, не добьешься. Вот только странные светлые полосы шрамов немного озадачили. Во время разговора ничего похожего не было, это когда же я их успел заполучить? Если судить по расположению и размерам, мое новое тело просто на кусочки разорвали и склеили заново. Хм, хорошо бы было так, что клей оказался качественным и мастер склейщик ничего не перепутал. На всякий случай, смущаясь не понятно чего, заглянул в штаны и довольно осклабился - все нужное присутствует и весьма прибавившееся в размере. Правда, я и сам стал больше. Прежде земля казалась ближе, когда я выпрямлялся в полный рост. Так с туловищем разобрались, остались руки - две пятипалые конечности с ладонями-лопатами и пальцами, увенчанными кривыми черными когтями. Руки, как и все тело, были покрыты редким, жестким, темным волосом.
- Так, с телом разобрались, - вслух произнес я, - теперь надо определиться с направлением куда идти.
Словно в ответ на мои слова из непроницаемой туманной пелены вылетело облако, плоское, как блин и диаметром в пару метров. Неподалеку от меня оно замерло и пошло волнами, собираясь в что-то вроде огромного веретена. Миг спустя это веретено распалось на обрывки тумана, которые растворились в воздухе. Позади же оказался рослый мужчина в полном рыцарском доспехе без шлема и синем плаще с золотым шитьем. Длинные черные волосы незнакомца были стянуты в хвост. В зеленовато-серых (не пойму, меняются сами, что ли, от освещения и положения головы?) глазах притаилась вечная усмешки, весьма недобрая.
- Внимательнее и быстрее надо быть, - проговорил незнакомец, неуловимым движением пряча меч куда-то под плащ. Я даже засмотрелся на это, ожидая, что рукоять или лезвие покажется из-под материи при первом же шаге рыцаря - клинок был двуручный. Но ничего такого не произошло. Незнакомец спокойно дошел до меня, не обнаружив ничего похожее на неудобство при ходьбе или скрытый клинок.
- Что ищешь? - спросил мужчина и подмигнул мне. - Меч? Так эту штуку ты и сам можешь повторить обычная магия, которая и тебе по силам. Только у тебя клинок немного другой, но принцип тот же.
- Ага... - только и смог выдавить я, сам не поняв, что хотел выразить этим словом. То ли подтверждение, что искал меч, то ли о своем мече, что он пламенный.
- А это кто был? - нашел в себе силы прочистить горло и выдавить из него несколько слов.
- Этот что ли? - указал незнакомец на место, где только что растаяло непонятное бесформенное существо. - Анитор, страж Туманна. Туман, это здешний мир. А аниторы вроде фагоцитов, которые нападают на любого постороннего, что не принадлежит этому миру. Способен принимать любую форму, но чаще всего копирует противника или ранее виденное и побежденное существо. Сильные твари, тебе пока рановато с ними связываться, поэтому поменянем обстановку.
Незнакомец прищелкнул пальцами, и мы оказались в новом месте. До этого вокруг меня была пустота, сейчас же я стоял в крохотной расщелине на площадке. Сверху из скалы струился водопад, но очень странный. Начну с того, что он начинался не пойми где и так же неизвестно где заканчивался, словно вода уходила в невидимую мне пропасть. Сама жидкость имела непонятный оттенок и притягивала взор своей изменчивостью, словно не знает какую ей форму принять и меняет эти формы по десятку в секунду. То густая, словно патока, то текуча и сверкающа, словно ртуть. А мигом спустя становится почти газообразна и застывает взвесью мельчайших частичек в воздухе. Тут же располагался колодец и огромный валун, на который уселся незнакомец. Я же продолжал стоять в шагах семи от него, не решаясь приблизиться.
- Ты кто такой? - нарушил я подзатянувшееся молчание. - Где Арагорн или ты его помощник?
- Помощник? - усмехнулся тот. - Нет, скорее соперник и антипод. А этот обманщик так ли тебе нужен?
- Обманщик? С чего ты это взял? - насупился я. - И назовись, в конце-то концов.
- Артас, - привстал с валуна незнакомец и приложил правую руку к груди, слегка склонив голову. - А Арагорн обманщик так как...начнем с тебя - так проще будет объяснить. Что он сказал тебе? Да не тушуйся, мне известен разговор. Не хочешь сам, так я напомню. Он пообещал тебе приключения и отличное, почти не получающее вреда, тело, так?
- Угу, - кивнул я.
- А теперь посмотри на себя, - посоветовал мне Артас. - Так ли оно неуязвимо, твое новое тело, подаренное Арагорном? Ты помнишь последнее, что с тобою произошло?
- Ну, да, - кивнул я. - На игре с парнями из орков штурмовали эльфийскую крепость с магом и лучниками. Потом я упал и очутился уже здесь.
- Лучше вспоминай, - жестко посмотрел на меня Артас, - лучше...
Перед глазами всплыла панорама горячего пустынного мира, чем-то схожего с арабскими странами. Большие дворцы с глинобитными, квадратными, но не выглядящими лачугами, домами. Бои на узких улочках с джинами.
- Джины, - неожиданно для самого себя выкрикнул я.
- Точно, молодец, - улыбнулся Артас. - Джины изрядно покоцали твою шкурку, мне стоило больших трудов вернуть тебя в нынешнее состояние. А ведь Арагорн говорил, что ты будешь неуязвимым. Сказать, почему это произошло?
- Говори, - машинально кивнул я, пытаясь разобраться в смутных образах, которые крутились в голове. Создавалось впечатление, тот другой, что сражался, был не мною. Но сам бой я воспринимаю, как с личным участием...бред, елки-палки, как такое может быть?
- Арагорн захотел сделать из тебя демона, отвернувшегося от Бездны, - спокойным, едва ли не менторским тоном начал рассказывать Артас, - чтобы получить больший контроль над тобою. Но что значит демон без силы Бездны и Инферно? Ничто. То же самое, как если бы сосулька отказалась от холода и вышла под жаркое летнее солнце. Поэтому ты и не смог устоять под ударом джинов. Другие же, даже ниже тебя по рангу и слабее, переносили многократные удары. А ты упал после всего лишь парочки.
Вроде бы здравое зерно есть в рассуждениях собеседника, не таким я себе представлял демона, чтобы немедленно гибнуть на поле боя.
- А когда он увидел, что ты погиб, - продолжал вещать Артас, - то попросту бросил, решив подыскать очередного доверчивого приключенца. А ведь ему по силам было тебя вылечить и вернуть прежние способности.
- Но ты почему вмешался? - буркнул я. - Какой резон от меня полукалеки и без способностей настоящего, не переметнувшегося демона?
- А кто сказал, что ты без своих способностей? - опять прищурился Артас. - Если мне поможешь, то и я замолвлю за тебя словечко перед лордом тьмы, у которого ты служил.
- А что именно? - насторожился я.
- Да так, - махнул рукою Артас, что еще сильнее меня обеспокоило (такая показушная беззаботность говорит, что дело будет ой-ей какое неприятное), - найти одного человека... одно лицо и отобрать у него некий предмет. Вот и будут тебе приключения и новые впечатления.
- А если я откажусь? - осторожно поинтересовался я. - Убьешь?
- Зачем? - удивился тот. - Просто оставлю тут. Времени у меня мало и тратить на ненужных не собираюсь. Извини, но благотворительностью не занимаюсь.
М-да, ситуевинка. Оставаться в этом тумане интереса вообще не было, если тут такие фагоциты ползают, то что говорить про вирусы?
- Послушай, Артас, - осторожно начал я, - а ты подробнее можешь сказать о задаче?
- Ты сначала дай согласие, - усмехнулся тот, - про задачу и так сказал, что мог. И не заставляю тебе сразу же ей заниматься - силенок подкопишь, пообтешешься в новом мире. Сейчас ты слаб - Арагорн изрядно постарался, когда уродовал тебя.
- Арагорн говорил, что некий Хаос перехватывает или перекупает у него помощников, - припомнил я кое-что из беседы с мастером игры, - это про тебя?
- Не совсем, - вздохнул Артас, - но с ним сотрудничаю очень тесно. Кстати, именно по этой причине, Арагорн и ослабляет своих помощников - то тело даст слабое, израненное, то в условия поставит такие, что никакие умения не спасают.
- А Хаос, - продолжал допытываться я, - что с собою несет? Я буду должен всех убивать, да?
- Кто тебе сказал такую чушь? - искренне удивился собеседник. - Порядок и Хаос это не противостояние добра или зла. Не Свет или Тьма. Иначе Арагорн не стал бы вербовать себе демона ни при каких условиях, даже переметнувшегося. Тут все дело в том, как ты себя поставишь - хочешь режь и убивай, хочешь проходи мимо, если никто тебя не трогает. Правда, есть тут один у меня...красавчик. Такую бойню устроил на пол мира, что его именем уже пугать стали детей местные жители. Да и меня недолюбливает отчего-то, хотя его опять переправлял Арагорн. Его он тоже желает ткнуть своим боевым посохом в живот и там повертеть им.
- Посохом? - переспросил я. - Маг, что ли, чокнутый?
- Ага, практически угадал. Так как насчет предложения?
- Согласен, - решил я согласиться с Артасом. - Только что мне дальше делать?
- Сейчас я тебя отправлю в тот мир, где вы с джинами сражались, - проговорил Артас, поднимаясь с камня. - Потом тебе предстоит встреча с Лордом. Ему не дерзи, но и не заискивай - ты теперь мой...человек, хм. Имя возьмешь свое новое, чтобы не было ассоциации с прежним сознанием демона, частичного подселенного к тебе Арагорном для лучшей акклиматизации. Все, пошел...