Проснулась Лида только под вечер. За это время скучающие волки комода Ниндзи успели вычистить всё оружие, включая пулемёт на ТПКшке, Хомяк проверил заодно движок и колёса и ТПК, и стоявшего у стены большого грузовика. Трёхосник, судя по предельно спартанскому устройству кабины, бедности приборов и цельнометаллическим рукояткам, был невероятно древним. Надписи и под приборами, и на чёрной, травленой фотоспособом пластинке, приклёпанной на дверке, были на арабском, на котором спецы могли кой-как объясниться, но о письменности имели представление крайне туманное. Змей и Конг поспорили, являются ли цифры 58, выбитые на той же пластине, годом выпуска или номером модели, но к единому мнению так и не пришли. Конструкция вполне тянула на середину 20 века, но состояние машины никак не говорило о 70-летнем возрасте, даже при самом идеальном обращении.
Из обитателей замка появлялся пару раз только кряжистый, на которого несуетная хозяйственность и забота об оружии произвели, кажется, приятное впечатление. Но в разговор вступать он не стал, молча разведя ладонями на попытки обращения на всех известных хотя бы парой слов языках. Это было достаточно странно, учитывая что и Лида, и Берк говорили по-русски свободно и без акцента, если конечно не считать акцентом особенности дикции клыкастого.
У Ниндзи, конечно, чесалось всё, что только можно, чтобы осмотреть весь замок от подвалов до шатров на башнях, но он решил, что это будет весьма недружелюбным жестом по отношению к хозяевам, а ссориться с ними в этом непонятно-невероятном месте ему хотелось меньше всего. Хотя нет, прилёта ещё одного дракона хотелось всё-таки меньше...
Однако когда Солнце подвинулось ближе к горизонту, дверь башни открылась. Девушка выглядела вполне обычно - ну, устала, поспала, слегка помятое лицо, неровно причёсанные волосы... Однако для такого типа дам подобный вид - верх растрёпанности. И опять она уловила мысль, улыбнулась смущённо, типа, знаю я, но чесслово не до того.
- Странное и скомканное у нас получилось знакомство... она замялась, подбирая слово, и выбрала совсем странное - воины. По уставу так и полагается, но когда это кто так разговаривал?
- Ну и хрен с ним - произнёс, как произносят "аминь" Конг.
- Да, пожалуй. Но надо всё-таки определиться с ситуацией, так ведь?
- Надо - подхватил Ниндзя. И со службой, и с довольствием, и вообще с вечным вопросом - "куды бечь".
- Ну, начнём с простого. Довольствие тут немудрящее, так что пойдём.
Столовка оказалась, конечно, в бараке. Котел с подобием плова, чайник с травяным чаем, сухари из деревенского хлеба, обычные, но очень вкусные яблоки. В общем, дары природы без искусственных подцветителей. Но вдоволь, что, собственно, и требовалось.
- Благодарствуем, хозяйка - антураж настраивал на анахронизмы - а теперь вопрос - для чего ты нас кормишь, как отрабатывать будем?
- Воины нужны во всех мирах... Особенно там, где... ну, скажем, представители некоторых видов появляться не имеют права.
- То есть наёмники, делающие грязную работу за тех, у кого чистые руки и холодная голова?
Лиду заметно передёрнуло. Странно. Фразочка тот ещё боян, ничего как говорится личного...
- Перед заданием вы ознакомитесь с материалами - и сами решите, насколько грязно дело. И насколько чисто остаться в стороне. Но сначала мне нужно принципиальное согласие - вы будете воевать?
- Мы можем воевать. Если договоримся. Пока мы не знаем вообще ничего - ни где мы, ни что у нас дома, ни тем более как туда вернуться. Не то чтобы там хорошо, но там - дом. Это представители "некоторых видов" понимают?
- Более чем. Тем более мой дом там же - я родилась в Подмосковье и почти всю сознательную жизнь провела там. Но это не имеет отношения к данному делу.
- Тогда давайте о деле. Раз мы тут гуси - то гуси за корм не работают. Что мы получим за работу и какие гарантии, что после выполнения не окажемся в таком же гостеприимном месте, которое Берк называл отстойником?
- Гарантия уже в том, что вы из этого "отстойника" самостоятельно вышли. Берк в лесу ждал совсем не вас, но, похоже, что-то пошло иначе. Захват коммуникационного центра например. Вы - группа захвата?
- Возможно. Это имеет значение?
- Уже нет. Коммуникационный центр уничтожен, связи нет и что осталось там - не важно. В ближайшие годы домой мы не попадём. Поэтому я предлагаю социализироваться в другом месте. Собственно, у меня этой проблемы нет - я на работе. Часть моей работы - такой вот кадровый менеджмент. Поиск ценных специалистов любого профиля. А хорошие воины - я уже говорила - востребованы.
Ниндзя начал злиться. Не то чтобы его никогда не пытались вербовать - как раз этого хватало. И до, и уж тем более после. Но так сразу обставлять колышками с цветными лозунгами "всё решили за тебя" - нет, этого не случалось.
- Нет, так не договоримся. Я слышал слово "социализация". Это значит, что мы где-то здесь будем жить, и жить не волками в лесу. А в незнакомом месте очень легко наломать дров, да так, что не отмоешься потом. Мы здесь сутки. За это время три трупа, один раненый и уничтожение неизвестного нам существа. Такими темпами социализация заканчивается на виселице.
- Трупы - чисто на вашей совести. Я вас не просила драться. Дракон - да, вы мне сильно помогли. И это будет зачтено независимо от исхода переговоров. Например, в виде снаряжения и боеприпасов - я полагаю, вы не откажетесь?
- Сначала я хочу знать, где я, что здесь происходит и иметь время подумать, куда рулить.
- У нас есть время. Но значительная часть информации, которую ты требуешь. Интересно девки пляшут...это тыканье высшего или знак доверия? - не для всех.
- Ладно, будем договариваться постепенно. Ты нам расскажешь сказку, кто тут немцы а кто наши, не называя имён и связей, мы решим, подпишемся ли мы в эту разборку, а если подпишемся - расскажешь уже без дураков. Так годится?
- Нет, не годится. Во-первых, вы уже ввязались. Само появление вас здесь "немцы" это заметили как только вы расположились у трёх сосен. Однако... про сосны мы не рассказывали. И я честно не вижу для васдругих вариантов. Кроме строительства домика в лесу и занятия натуральным хозяйством, похода за бабами в соседний уезд и прочие забавы ролевиков на местности. Ваша группа слишком мала для создания полноценного поселения, но если очень постараться и немного повезёт - лет через двести получится приличное феодальное государство, а лет через пятьсот ваши профили, может быть, высекут в скале, как первых американских президентов. Заманчиво?
- Как-то не очень. А альтернатива?
- Работа на систему, которую тут представляю я. Риск при этом меньше, чем в феодальном варианте, но более концентрированный. Плюс весьма серьёзная поддержка как известными вам методами, так и неизвестными, но довольно действенными.
- Ну что, волки? Удельным князем никто стать не рвётся?
- Князем я б может и не прочь. А особенно султаном. Только до этого ещё дотянуть надо. А сельским старостой - нет, спасибо (Змей).
- Командир, ты ж сам понимаешь. (Конг)
- Я в деревне вырос. И мне этого во как хватило. (Хомяк).
Ниндзя молча поглядел на Лиду
- Это согласие? Скажи словами.
- Если полученная нами информация не ложь или обман - мы соглашаемся.
- Не ложь... Полная картина гораздо сложнее, но в главном сходится - "немцы" вас не примут, так что выбор действительно такой - или прогрессорствовать здесь, или идти на службу системе.
- А тебе что предлагали? И кто?
- Мне не предлагали. Я с детства знала, кто я и какая у меня судьба.
- Ваша система вербует детей?
- Нет. Я говорю - всё гораздо сложнее. Я такой родилась.
* * *
Деревня Зажопинка
- Как называется? - удивлённо переспросил Ниндзя у Лиды - это мы так слышим после э-ээ... языковой прошивки, или...
- Я вообще-то по-русски говорю, так что перевод ни при чём. Зажопинка. Понимаете, она в предгорьях, и по дороге к ней есть горушка с таким рельефом, что другие названия просто не держатся - Жопа и жопа. Ну а деревня - Зажопинка. Отдельное Владение, формально кланяются Синему городу, а по факту - сами по себе. Ничего интересного там нет, двадцать дворов, огороды, овцеводство, и странный демографический феномен - мальчиков рождается втрое больше. Соответственно - основной культ бога доблести, для вас - Перун, это уже "переводчик", настоящее имя... в общем, его обычно не произносят, всё намёками, но однозначными. Как вам ни покажется странным, воины там не живут, юноши все уходят на службу, возвращаются редко - что делать воинам в таком углу? Так что вас там охотно примут - это уже в обычае, и мои "поселенцы" туда приходят, и другие тоже бывают.
- Другие - тоже поселенцы?
- Не из других миров. Просто поселенцы. Я предупреждала, здесь - не то Средневековье, которое вы в школе проходили. Слегка похож только технологический уровень.
- Ладно, мы поняли. В общем, сначала мы едем туда и какое-то время там живём. Какое время, чем заниматься, что есть-пить - надеюсь, овец пасти не потребуется?
- Овец - нет. А вот на волков поохотиться - я бы рекомендовала. Полагаю, обороне от собак вас учили? Вот и потренируетесь, опят же навыки из "прошивки" - корявые, не учитывают особенности тел, вот и подшлифуете, прежде чем с воинами тягаться придётся...