- Да нет. - Т'мор на мгновение задумался. - Знаешь, я не могу этого точно объяснить. Все так зыбко, на уровне даже не эмоций, а предощущений, понимаешь? Я ведь вчера вообще не пользовался оружием. Только тем, что дала Тень… В общем, эта штука называется Обретение формы. Один из этапов посвящения стихии. Так кажется. Что-то вроде ритуала, во время которого нанести смертельный удар очень трудно. Проходящего Обретение защищает сама Тень, и наверняка убить его в этот момент может тоже только она… или сам разумный, проходящий через ритуал. Вот как-то так.
- Лихо. Но я так понимаю, что второй раз пройти это самое Обретение нельзя, да? - спросил Арролд. - В том смысле, что защита эта одноразовая.
- Ага, - кивнул Т'мор, довольный тем, что Арролд хоть что-то понял из его туманных недообъяснений. Вот только интересно, КАК он понял это самое что-то?
- Не удивляйся, - угадал ход мыслей побратима Арролд. - У нашего брата некронома тоже все заклятия строятся в основном на интуиции и личной силе, а не на вычурных плетениях и академических формулах. Так что я худо-бедно могу понять твой лепет. Сам проходил через подобное во время обучения. Как дрессированная собачка: все понимаешь, только объяснить ни урга не можешь. Жутковатое состояние, но ты не бойся. Оно пройдет, как только освоишься с тем, как и куда направлять свои силы. Так что, возможно, ты еще будешь писать заумные книжки с пафосными названиями и зубодробительными, лично тобою выдуманными терминами, знакомя нас, грешных, с вершинами своего недоступного искусства.
- Эк завернул, - восхитился Т'мор, приподнимаясь на подушках. - Ладно. Будем считать, что ты меня ознакомил с собственными представлениями о моем безоблачном будущем. А теперь расскажи-ка лучше, как прошел ваш вчерашний вояж.
- Нормально, - пожал плечами хорг.
- Ну-ну. То-то от тебя гарью тянет и кровушкой, - покивал головой Т'мор.
- Интересно. Я же вроде вымылся, да и одежду сменил… Признавайся, как учуял?
- Не знаю. Но, кажется, у меня после Обретения с обонянием что-то случилось. Сейчас-то я вроде уже приноровился, а вот когда проснулся… Собственно, я и проснулся оттого, что мне показалось, будто меня прелой листвой засыпали. Открыл глаза, нет никакой листвы. Только когда окно отворенное увидел, - Т'мор кивнул на неплотно прикрытую раму высокого окна, - тогда и дошло, что это из сада листвой тянет.
- Вот диковинная зверушка, - покачал головой белогривый. - Ладно. Сейчас тебя запахи не беспокоят?
- Нe-а. Говорю же, приноровился уже.
- Ну и славно. Еще не хватало, чтобы ты у нас каким-нибудь ароматом траванулся.
- Уходишь от темы, белобрысый, - насупился Т'мор.
- Ладно-ладно. Рассказываю, - сдался Арролд. Довольство собой и окружающим миром только что фонтаном не било из хорга, так что даже нарочитая грубость побратима не смогла испортить настроение обычно уравновешенного белогривого. - В общем-то, все было достаточно просто. Как и в случае с тобой, нападающие устроили классическую коробочку примерно на полпути к резиденции Рраена. Вот только место там было не такое удобное, но зато и в поддержке у них было аж трое довольно сильных магов примерно моего возраста. Да и воины тоже не из последних…
- Ну и чего замолчал? - не выдержал повисшей тишины Т'мор.
- Знаешь, до меня только сейчас дошло, почему преподаватели Академии всегда так скучают на боевках учеников… - неожиданно признался Арролд, глядя куда-то поверх головы Т'мора. - А ведь на эти состязания собирается чуть ли не вся молодежь Аэн-Мора. Вот именно - молодежь! Ни одного хорга старше трехсот лет на них и калачом не заманишь. Так вот теперь я понимаю почему. Им скучно, Т'мор. Представляешь! Все эти хитрые приемчики, финты и цепочки заклятий им просто скучны и неинтересны. Ты же видел Ссиду. Как ты думаешь, кто он по силе?
- Ну… - Немного сбитый с толку такими скачками в настроении побратима, Т'мор на мгновение задумался, вспоминая отблеск Узора главы клана Рраена. - Думаю, где-то на уровне подмастерья.
- Вот и те трое магов-недоделков так же думали, - согласно кивнул Арролд. - Да и я тоже всю дорогу рассчитывал, как бы мне половчее прикрыть старика от атаки, если что. А вышло… Т'мор, я, честно говоря, и не предполагал, что, обладая столь небольшой мощью, можно ТАК жонглировать силой! Он размазал трех магов-боевиков еще до того, как я понял, что мы уже въехали в засаду. Ни капли лишней силы, ни одного лишнего движения. Только четкий контроль, несколько тонких, почти на грани размытия плетений - и от трех магов осталось три красных пятна на брусчатке. А боевую пятерку поддержки магов из воинов-наемников он вообще положил сотворенными ледяными болтами. Причем дозировка сил была такой точности, что эти самые ледышки растворились тут же, как только пролетели сквозь цель. Те и охнуть не успели. А амулеты их и вовсе опасности не распознали. Стандартные защитные амулеты действуют только на магическую угрозу, а ледяные колышки, разогнанные почти до скорости звука, вроде как к магии отношения уже и не имеют. Это мне Ссида после своего показательного выступления объяснил, да еще и целую лекцию прочел о необходимости думать головой, а не тазобедренным суставом, пока я от истощения на дороге валялся. Класс бьет силу. Мда. - Арролд на секунду прервал свой восхищенный монолог, но почти тут же продолжил: - Вот так. За несколько секунд никогда не обучавшийся в Академии старый Рраена порвал арьергард на тряпочки. Ну а дальше и рассказывать особо нечего. Как только Гррилд понял, что отрезавший нам отступление отряд уничтожен, тут же бросился в атаку сам, вместе со своими помощниками. Кстати, все они были из вассального клана, находившегося под протекторатом маменьки этого мстительного дуболома. В общем, побоялся Гррилд, что без поддержки магов мы сумеем прорваться сквозь артефакты стены воздуха обратно в верхний город. А уж там-то он действительно нас не достал бы. Не учел только, что Ссида не один может возвращаться, за что и поплатился. Эти его идиоты с ходу сделали залп из арбалетов и полезли врукопашную. Типа добивать. Только далеко их болты не улетели. Уткнулись в мой Огненный Полог и стекли на мостовую. На этом активные боевые действия, можно сказать, и закончились. Пока ренегаты в Полог долбились, меня выматывая, Ссида какой-то артефакт в руке раздавил, и не прошло и пяти минут, как всю эту компанию ренегатов взяла в кольцо стража клана Рраена. Навели арбалеты и предложили сдаться. Те и мяукнуть не успели. В общем, повязали ренегатов, а потом вывели в круг Гррилда, всучили ему меч и поставили напротив Ссиды. Оказалось, племянник главы клана Рраена действительно очень неплохой мечник… был. Ссида его, как бабочку булавкой, к стене пришпилил. Каменной. В общем, глупая затея, бездарное исполнение и, как следствие, дурацкая смерть. Ну а потом стражники, дождавшись, пока глава их клана прочитает лекцию своему юному истощенному коллеге, то есть мне, помогли мне взобраться на Лу, взяли нас в коробочку и с почетом отконвоировали в резиденцию Рраена. Так что домой я добрался только с рассветом и в несколько, хм-м, нетрезвом состоянии. Я бы раньше вернулся, было у меня беспокойство по поводу "нашей" засады. Но Ссида ни в какую не хотел меня отпускать, пока не пересмотрен наш договор. Даже связался по шару с матушкой Ирной, получил от нее подтверждение, что ты добрался живым до резиденции. Ну а когда разделались с договором, решили отметить новый союз кланов бутылочкой-другой вина. Так что о твоем ранении я узнал, только когда матушка Ирна пришла меня будить…
- Интересно, а почему она не сказала тебе об этом по шару? - почесал затылок Т'мор.
- Ты что?! Признаться в присутствии главы чужого клана в наличии неурядиц?! Да это же все равно что во всеуслышание объявить о слабости семьи! - удачно спародировал "ревун" домоправительницы Арролд.
- Да уж. Кстати о неурядицах. Арролд, объясни, почему ты, отправляя мне мыслеобраз перед Домом Бесед, был так уверен в том, что Гррилд будет атаковать именно эра Ссиду и что он вообще будет его атаковать? - дослушав рассказ побратима, поинтересовался Т'мор. - Ведь вроде как отомстить-то Гррилд хотел именно нам.
- Помнишь, что ты рассказал о встрече Гррилда и Ссиды? - чуть заметно усмехнулся Арролд. - Глава клана пригрозил ему смертью, если племянник ослушается приказа не трогать мой клан. Но тот УЖЕ подготовил ловушку и отказываться от нее не желал. Зато приведение его плана в исполнение гарантировало как минимум утрату перспективы стать главой клана после ухода Ссиды, а как максимум - угрозу его собственной жизни и свободе его матери. Ведь глава клана Рраена чуть ли не прямым текстом заявил ему, что тот не подходит в качестве наследника. А этот хорг действительно был воином до мозга костей, причем ярым поборником традиций, что среди подобных ему явление очень частое. Все, что он мог сделать в этой ситуации, это либо отступиться от мести, что для него просто невозможно, либо отомстить, но тогда необходимо будет сразу же нанести по Ссиде удар, который обезопасит его самого и вознесет на вершину власти в клане. Но тут есть одно "но": если для расправы над нами Гррилд вполне мог обойтись обычными наемниками, то бросить вызов и победить главу клана он должен был только лично, иначе Совет семьи признает его узурпатором и тихо удавит. Потому я и был уверен, что Гррилд со своими приспешниками будет атаковать именно Ссиду, оставив для нас засаду из наемников.
- Это нападение со спины ты называешь "бросить вызов"? - удивился Т'мор.
- Так ведь если бы он выиграл бой, то никакого нападения со спины никто бы "не заметил". Кто же будет настолько глуп, чтобы обвинить в подобном главу могущественного клана? - Развел руками Арролд.
- Вот кстати, - тут же встрепенулся Т'мор. - Как же так получается, что убийца прежнего главы становится его преемником?