- Ну ты странный… - пожал плечами Т'мор, одновременно пытаясь сообразить, что сказать. Говорить правду о единении с сумеречным драконом человеку совсем не улыбалось… По крайней мере пока. Впрочем, если нельзя поделиться одной тайной, может, можно свалить все на другую? Т'мор вздохнул. - Помнишь ленты Тени, что распяли нашего преследователя?
- И?
- Ну вот и здесь примерно тот же принцип. Я пробовал преобразовать Тень в нормальные столовые приборы… но у меня не очень-то вышло. Пришлось довольствоваться этим. - Т'мор еще раз щелкнул когтями, отправляя последний кусок мяса в рот.
- Знаешь, Т'мор, - Арролд запнулся, - если бы я не был с тобой знаком, я бы сказал, что ты несешь абсолютную чушь. А так…
- Почему чушь? - удивился парень.
- По кочану, - фыркнул Арролд. - Чему тебя учили сьерры, если ты не знаешь таких простых вещей? Твои хваленые ленты вовсе не были материальными, просто силы в них было вложено столько, что они приняли ВИД материи, но и только! А для того чтобы чистую силу преобразовать в материальный предмет, особо много сил не нужно. Зато чтобы удержать приданную форму, необходим постоянный контроль со стороны мага. И концентрация для этого должна быть полной, а значит, ни на что другое маг отвлечься не сможет. Хотя… если сохранять постоянный физический контакт с преобразованной силой… - Взгляд Арролда затуманился. - Ну да, если сам маг будет считать такой предмет частью собственного тела… естественным продолжением, объединенным с телом едиными потоками сил… тогда мы можем предположить, откуда берется необходимая масса при преображении многоликих… тогда обратное преображение просто превращает лишнюю массу в силу, хм-м… как вариант…
- Ау, Арролд, ты еще здесь?.. М-да. Кажется, это надолго. - Т'мор покачал головой, наблюдая за ушедшим в Астрал хоргом. Впрочем, в своем предположении парень несколько ошибся. Не прошло и пяти минут, как белогривый родственник прекратил свое бормотание и обвел комнату вполне осмысленным взглядом.
- Ты что-то спросил, Т'мор? - вздохнул Арролд.
- Клиника, - пробормотал парень себе под нос и договорил значительно громче: - Я говорю, что если нам завтра выезжать, то не худо было бы начать сборы, а то ведь ты прекрасно знаешь Ллонера. Поднимет ни свет ни заря…
- О! Да, ты прав. - Арролд кивнул и уже было собрался вставать с кресла, когда его взгляд остановился на все еще не откупоренном флаконе с зельем. Еле заметный пасс рукой, и стекляшка, повинуясь магии хорга, подлетела к самому лицу Т'мора. - Но если ты хочешь выдержать завтрашнюю скачку, советую тебе все-таки выполнить предписание целителей и принять назначенное лекарство.
- Извини. Я про него забыл. - Вздохнул парень, подхватывая покачивающийся перед носом флакон.
- Сделаю вид, что поверил. - В глазах Арролда мелькнула тень насмешки. Хорг поднялся и вышел за дверь, задержавшись на мгновение на пороге, чтобы увериться в том, что его странный родственничек проглотил все зелье до последней капли. Так, на всякий случай.
Большая кавалькада всадников вылетела из ворот Лииста с первыми лучами солнца и ровной рысью направилась по старому тракту вдоль отрогов Таласского хребта на полночь.
К легкому удивлению Т'мора, он без каких-либо проблем выдержал целый день скачки. Давешняя слабость ушла без следа то ли под воздействием зелий Арролда, то ли парень просто успел восстановиться за одну ночь. А может, и все вместе. Честно говоря, причины своего нынешнего замечательного состояния Т'мора не особо волновали. Куда больше ему было интересно происходящее в лагере, разбитом посольством в тени угрюмых черных стволов небольшого перелеска, вплотную подошедшего к отвесной каменной стене Таласса. А посмотреть было на что. Группа хоргов, свободных от дел по устройству лагеря, собралась на небольшой полянке и устроила что-то вроде состязания. Звон и скрежет стали о сталь, свист разрываемого воздуха… Все это напомнило Т'мору зал домессы Лораны. Не хватало только ее фирменных язвительных комментариев в отношении происходящего.
Т'мор чуть заметно улыбнулся, вспомнив некоторые особенно изящные перлы, срывавшиеся с губ Мастера Танца, и с новым интересом уставился на происходящее на поляне действо.
- Скучаешь? - Арролд, закончив возиться с их будущим ужином, опустился на бревно рядом с Т'мором, и тот пожал плечами.
- Да нет. Вот смотрю, на что похоже фехтование в исполнении твоих собратьев, - не отрывая взгляда от происходящего на поляне, ответил Т'мор.
- И как, нравится?
- А то! Иначе стал бы я пялиться на кучу белогривых, размахивающих острыми железками? - Улыбнулся Т'мор.
- Хм. - Арролд побарабанил пальцами по эфесу своего меча и задумчиво взглянул на Т'мора. - А сам не желаешь размяться?
- После целого дня скачки? Знаешь, как-то не очень, - покачал головой парень и, усмехнувшись, добавил: - И вообще, я еще не до конца оправился от нашего последнего приключения, так что мне необходим щадящий режим.
- Да-да, бедный человечек, такой слабенький, такой больной… буквально на всю голову. - От Арролда повеяло весельем, но он тут же посерьезнел и вздохнул: - А жаль. Я бы поставил на тебя пару злотней.
- Тебе мало наших трофеев? - фальшиво удивился Т'мор.
- Денег много не бывает, знаешь ли, - пробормотал хорг, но, заметив легкую ухмылку человека, поспешно договорил: - И только посмей сравнить меня с риссами!
- И в мыслях не было. - Искренне помотал головой Т'мор. Слишком искренне.
- Ладно, сделаю вид, что поверил, - кивнул Арролд, окидывая человека подозрительным взглядом. - Ну а я, с твоего позволения, пойду развеюсь. Не хочется терять форму.
- Давай-давай, - лениво покивал Т'мор. - А я посмотрю… с твоего позволения.
Но стоило хоргу подняться с места и сделать пару шагов в направлении поляны с тренирующимися собратьями, как из-за его спины раздалось тихое мяуканье, звон монет, а следом довольное мурлыканье. Резко обернувшись, Арролд смерил Т'мора испепеляющим взглядом, на что тот, сохраняя полнейшую невозмутимость, только вопросительно приподнял бровь. А глаза честные-честные.
- Тьфу на тебя, родственничек. - Хорг смирился и чуть ли не бегом двинулся на поляну.
Некоторое время понаблюдав за действиями белогривых, Т'мор потянулся и, подгоняемый собственным желудком и проснувшимся Угольком, отправился к костру, над которым, распространяя по перелеску аппетитные ароматы, булькал котел Арролда.
Уничтожив половину мясной похлебки, приготовленной хоргом, Т'мор вздохнул и, к большому неудовольствию Уголька, решительно отложил ложку в сторону. Как бы то ни было, но оставлять Арролда голодным Т'мор не собирался. К тому же у него появилась одна оригинальная идея, уловив которую, Уголек несказанно обрадовался. Кажется, не только любопытные сьерры любят эксперименты.
- Арролд! - Парень поднялся навстречу приближающемуся к их костру хоргу. - Слушай, у меня тут дельце одно есть… В общем, я отлучусь на полчаса.
- Ну, если обещаешь не влипать в неприятности, то вперед, - быстро проговорил белогривый, чьи интересы после долгой скачки и физических упражнений явно сконцентрировались только на ужине.
Т'мор улыбнулся и, протянув родственнику его собственный походный набор столовых приборов, быстро слинял в глубь леска.
Оказавшись в нескольких метрах от поляны, Т'мор глубоко вздохнул и растворился в тени деревьев, ярко очерченной призрачно-белым светом поднимающейся над горизонтом Селены. Один длинный шаг - и вот уже от лагеря хоргов человека отделяет не меньше полумили. С опаской осмотревшись из уютной, надежно скрывающей его тени и не заметив свечения живых существ поблизости, Т'мор выскользнул из объятий своей покровительницы и тихонько позвал Уголька. Маленький дракон, почти мгновенно материализовавшийся перед человеком, скользнул по его руке и, устроившись поудобнее, заглянул в глаза своего друга и хозяина.
- Как насчет небольшой охоты, Уголек? - Улыбнулся Т'мор. - Думаю, тебе пора переходить на самостоятельное питание. А то такими темпами бедный Арролд умрет от голода.
Багровый свет в глазах дракончика явственно сверкнул насмешкой и удовольствием и, восторженно заклекотав, Уголек взмыл над лесом. Т'мор с восхищением наблюдал за кульбитами своего друга, и только когда тот решил, что пришла пора взлететь повыше над лесом, чтобы как следует осмотреться перед охотой, погрозил ему кулаком.
- Только не заблудись, чудо!
В ответ Уголек фыркнул: мол, за кого ты меня принимаешь! И, осыпав Т'мора ворохом искр, скрылся в темноте, провожаемый недовольным взглядом человека, вынужденного сбивать обжигающие искры, пока не лишился своей уже порядком растрепанной шевелюры. Впрочем, недовольство Т'мора было все-таки больше напускным. Он просто не мог сердиться на своего питомца, когда тот был настолько счастлив от наконец-то выпавшей возможности размять свои призрачные крылья.
Постояв какое-то время на том же месте, вдыхая холодный, но такой свежий и приятный воздух, напоенный ароматами просыпающегося от зимнего сна леса, Т'мор встряхнулся и, решив устроить себе небольшую прогулку, отступил в тень старого дуба.