Его за эти несколько минут откровенно достали как давящая тишина, в которой совершалось "восхождение", так и почти демонстративная надменность местных хоргов. Отвык он за время общения с Арролдом от такого отношения, сильно напоминающего ему о других ушастых жителях этого мира. Отчего настроение человека отнюдь не улучшилось. Словно почувствовав это, хаук тут же продемонстрировал свое согласие с мнением хозяина, отметив свой путь по каменному коридору немалым количеством "яблок" на чисто выметенном полу. А тут еще и Уголек, проснувшись от старательно проецируемого на Т'мора хоргами чувства превосходства, проникающего, пусть и в ослабленном виде, даже через поднятые парнем щиты разума, начал подзуживать человека сотворить какую-нибудь веселую пакость этим белогривым придуркам с расистскими наклонностями. Но здесь Т'мору удалось сдержаться, хотя его желания звучали в унисон с устремлениями подрастающего дракона. Коридор закончился, и вся компания оказалась на свежем воздухе. Оглядевшись, Т'мор удивленно присвистнул. Они стояли на стене, чья ширина вполне могла бы позволить разъехаться паре тяжелых наземных вездеходов, если бы они, конечно, водились в здешних местах.
До входа в город-крепость вся компания добиралась в прежней тишине, нарушаемой только звуком шагов и скрипом сбруи. Добравшись до массивных ворот крепости, "мушкетер" так же молча развернул своих подчиненных, и стража двинулась в обратную сторону, оставив Т'мора и Арролда перед открывающимися створками.
- Эр? - Возникший на входе хорг, такой же "мушкетер", как и начальник их недавнего конвоя, только малость покруглее и поприземистей, вопросительно взглянул на Арролда.
Тот снова вытащил свиток и, молча продемонстрировав печать, шагнул вперед. Посторонившись, страж пропустил его только кивнув в сторону Т'мора:
- Это с вами?
- За "это" можно и ушей лишиться, - не выдержал парень. Арролд покосился на него и, очевидно, понял, что тот закипает.
- Знаете, эр, я бы советовал вам извиниться, - тихо прошипел белогривый своему соплеменнику, опешившему от такого поворота настолько, что даже фирменная непроницаемость лиц хоргов дала трещину. - Оскорблять темного мага, даже если он не принадлежит нашей расе, - не самый лучший способ выжить.
Надо отдать должное стражнику: он моментально взял себя в руки и отвесил Т'мору легкий полупоклон.
- Примите мои извинения, уважаемый. В нынешние времена осталось слишком мало людей, идущих Темным путем. Настолько мало, что уже никто не верит в их существование. Если позволите, я бы дал вам совет: обзаведитесь знаком вашей школы и не расставайтесь с ним, особенно в городе. Это избавит вас от многих неприятностей с местными жителями.
К удивлению Т'мора, напрягшего все свои способности в магии Разума, хорг, которого он только что готов был порвать на кусочки, извинялся искренне! И совет дал от чистого сердца.
- Извинения приняты… и, эр, примите мою благодарность за совет. Я непременно им воспользуюсь, - Т'мор кивнул стражнику, и они с Арролдом наконец-то смогли войти в город.
- Дельный совет, - проговорил спутник Т'мора, едва они удалились от ворот. - В Меельсе нет представительства Аэн-Мора, так что там подобные вещи искать было бессмысленно, зато в Лиисте находятся аж три башни. Приобретем для тебя знак, и о проблемах с твоим человеческим происхождением можно будет забыть.
- Уверен? - недоверчиво хмыкнул Т'мор, не забывая крутить головой по сторонам, рассматривая все, что попадалась им на пути.
- Ну, идиоты водятся везде… Главное - не ошибиться с трактиром, - пожал плечами Арролд, старательно пряча усмешку.
- Боюсь, это невозможно, - рассмеялся Т'мор. - За все время моего здесь пребывания еще не было такого, чтобы я не нарвался на заварушку в трактире. Вообще ни разу!
- М-да уж, - хорг хмыкнул и задумался о чем-то. Но уже через несколько секунд встрепенулся и указал Т'мору на изящное каменное здание в конце улицы, с высокими стрельчатыми окнами, черепичной крышей и башенками, украшенными затейливыми флюгерами: - А вот и место для очередного доказательства твоей теории. Лучший постоялый двор в этой дыре, наверняка там найдется место и для нас, и для посольства.
- Может, хоть на этот раз все обойдется? - вздохнул Т'мор. - Устал я уже от этих трактирных побоищ. Отдохнуть хочется… В конце концов, у любого правила должны быть исключения, так почему бы этой гостинице не стать одним из них?
- Поживем-увидим, - пожал плечами Арролд, направляя Лу к постоялому двору.
И Т'мор последовал за ним.
Уже расположившись в гостинице и забронировав номера для посольства, друзья решили подкрепиться… в апартаментах, во избежание эксцессов, так сказать.
- Слушай, Арролд, мне тут мысль в голову пришла, - заговорил Т'мор, одновременно старательно разрезая на кусочки большую отбивную.
- Дите малое, - фыркнул хорг, подвигая к себе грибной салат с сыром. - Тащишь в рот всякую гадость.
- Нет, я серьезно, - не понял шутки парень. - Вот объясни, на кой нужны эти номера для посольства? Ведь если этот город принадлежит клану Ллонера, он может спокойно разместить его в замке клана?
- Не все так просто, - посерьезнел Арролд. - Если бы Ллонер путешествовал для своего удовольствия, в сопровождении собственной свиты, он так и поступил бы. Но сейчас он исполняет миссию, возложенную на него Правителем и жреческим кругом, в свиту Ллонера входят не только его вассалы, но и члены других кланов, с некоторыми из которых у Ллонера и его семьи давняя вражда. А пригласить в свой дом врага - значит накликать на себя большую беду… И это не просто традиция. Представь, что произойдет, например, если такой враг погибнет у него в доме? Война кланов, Т'мор, сейчас не выгодна Ллонеру.
- А если такой враг загнется в гостинице города, принадлежащего его клану, то войны не будет? - усмехнулся парень.
- Именно, - невозмутимо кивнул Арролд. - Город не собственность клана… по крайней мере официально. И соответственно клан Ллонера не отвечает за происходящее на его улицах.
- Тоже официально?
- Если это касается чужих, то да. - Арролд протянул руку за кувшином с ллиалом и, коротко глянув на Т'мора, добавил: - Думаю, потому Ллонер и передал письмо для здешнего управителя. Ручаюсь, что в нем идет речь и о нас.
- Ну да, чтобы мы не оказались в числе тех самых "чужих", - кивнул Т'мор.
- Именно. - Арролд потянулся и, оглядев опустевший их стараниями стол, поднялся со стула. - Ну что, сьерр Т'мор, наведаемся к управителю?
- Пока нас не попытались грохнуть, посчитав за чужих, - усмехнулся Т'мор, поднимаясь следом за хоргом.
После сытного обеда настроение спутников не могла испортить даже такая, в принципе, не особо веселая тема.
Управитель, высокий, худощавый хорг в неожиданно простом коричневом камзоле, встретил хорга и человека в небольшом кабинете, обставленном массивной, потемневшей от времени мебелью. Смерив вошедших холодным взглядом, управитель, приняв от Арролда письмо, жестом предложил им присаживаться и углубился в чтение проявившегося на свитке текста. Спустя несколько минут тишины хорг свернул письмо трубкой и, положив его в ящик своего стола, поднял глаза на посетителей.
- Эр Арролд, сьерр Т'мор. Мое имя - Ррой ап Иш, - скрипучим голосом проговорил управитель. - Рад приветствовать вас в Лиисте, господа. Эр Ллонер сообщил мне, что у вас есть некоторые проблемы с кланом Рраена… Думаю, пока вы находитесь на территории моего города, можете о них забыть.
- Благодарим вас, эр, - Арролд кивнул.
- Не стоит, эр. - Управитель чуть приподнял уголок губ. - Это мой долг. Теперь что касается размещения посольства. Вы уже определились с гостиницей?
- Да, эр Ррой. "Серебряный флюгер" - вполне приличное место, как нам кажется, - ответил Арролд. Управитель неопределенно дернул головой, что можно было счесть и согласием и отрицанием.
- Что ж. - Управитель вытащил из ящика стола небольшой, но туго набитый кошелек. - Здесь сотня злотней. Это на оплату проживания посольства в гостинице. Завтра с утра я пришлю прислугу и поваров, чтобы к приезду посольства все было готово.
- Эр. Посольство прибудет не раньше чем через три дня. - Арролд перебил Рроя. - Мы воспользовались Короткими тропами торов, чтобы сократить время пути. У посольства же такой возможности нет.
- Что ж. Значит, прислуга будет в гостинице послезавтра, - ничуть не удивившись, ответил управитель. - А сейчас, с вашего позволения, мы закончим аудиенцию.
- Всего хорошо, эр Ррой. - Собеседники поднялись со своих кресел и обменялись поклонами.
После этого Арролд и Т'мор покинули особняк управителя. У них еще было немало дел, и первым из них стал поиск подходящего купца, способного выложить несколько тысяч злотней за их трофеи.
Обращаться за помощью в поисках такого купца к управителю Арролд посчитал нецелесообразным. И Т'мор был с ним согласен. Ну очень не хотелось делиться доходом от шкуры инфернальной змеи с кем бы то ни было. А то, что делиться с управителем пришлось бы, не вызывало у спутников никакого сомнения.
Так, придя к единодушию в этом вопросе, Арролд и Т'мор ринулись на поиски подходящего покупателя.
- Хм… Мы идиоты, Т'мор, - констатировал Арролд, едва они оказались на центральной площади, где находились отделения самых богатых торговых домов Хорогена.
- Уверен? - хмыкнул парень.
- Почти, - ответил хорг и ткнул пальцем в сторону башни, стоящей несколько особняком и возвышающейся над площадью. - Вот где у нас купят шкуру без всякого торга. Заодно и знак школы тебе приобретем.
- Так это одна из башен Аэн-Мора? - уточнил Т'мор.