Через пять минут вся компания собралась в небольшой комнате, уставленной и увешанной всевозможными колюще-режущими трофеями, наполненной запахами железа и противокоррозионных зелий. Именно это помещение и играло роль кабинета мастера Танцев Здесь же Т'мор частенько отлеживался после очередной взбучки домессы и прохождения "мясорубки". Вот и сейчас стоило Т'мору увидеть знакомую кушетку, как тело чуть не застонало от давно заживших порезов и ушибов, отчего его хорошее настроение тут же начало опускаться. Рилла, заметив, как изменилось лицо ее мужчины, тут же подкатилась к нему под бочок, провожаемая ошалелым взглядом подруги и Шарха. Лорана только усмехнулась, разливая чай по крошечным пиалам. А Т'мор, приобняв синеглазую риссу, вдруг отчетливо понял, что не хочет никуда уезжать. Поймав себя на этой мысли, парень "завис" и пришел в себя, только когда Рилла дернула его за мочку уха.
- Т'мор, я понимаю, мысли о вечном это важно. Но не мог бы ты уделить и нам толику своего внимания? - вкрадчиво поинтересовалась Лорана.
- Извините, задумался, - повинился Т'мор, приходя в себя и поглаживая волосы Риллы. Шарх с Линой, подружкой Ри, дружно фыркнули.
- Мы поняли, - невозмутимо кивнула Лорана. - Так ты уже снова с нами?
- Ага, - с энтузиазмом согласился Т'мор, вытряхивая из головы остатки сладостного ступора.
- Замечательно. Тогда так. Ты не будешь против, если я возьму Риллу в обучение? - неожиданно серьезно спросила Лорана, под удивленными взглядами притихших риссов. Вот и сюрприз, о котором предупреждал Тир!
- Если ты клятвенно пообещаешь, что не убьешь ее до десятого занятия, то я "за", - кивнул Т'мор, ни секунды не раздумывая.
- А почему до десятого? - тихо спросила Лина, оглядывая присутствующих удивленным взглядом.
- Потому что ученика, пережившего десяток занятий у Лораны, затренировать до смерти невозможно. Скорее, он сам кого угодно загоняет. - Ухмыльнулся Т'мор, заработав одобрительный взгляд бывшей наставницы и согласное подмигивание Шарха.
- Рилла, ты согласна заниматься у меня? - повернулась Лорана к девушке, с расширенными глазами наблюдавшей за происходящим.
- Я? Да, а… а зачем? - спросила рисса.
- Хм. Ри, не подумай, что я хвастаю… - замялся Т'мор и был тут же поддержан Лораной.
- Тебе еще минимум полгода учиться в Академии. Т'мор будет в отъезде и не сможет в случае необходимости прийти тебе на помощь. А ведь студенты почувствуют себя куда свободней, если за тобой не будет маячить его тень. Согласна? - объяснила Лорана.
Рилл на мгновение задумалась.
- Поверь, так будет лучше. К тому же, смею предположить, что в оружейной ты проводила куда больше времени, чем в бальном зале. Ведь так? - Лорана дождалась неуверенного кивка Риллы и заключила: - Вот мы и доведем твои навыки до кондиции. Ну?
- Я согласна.
- Вот и замечательно, - расслабилась мастер Танца. Уж очень ей не нравилась беззащитность подруги Т'мора. А ведь на парня только что охота не объявлена… Так пусть девочка хоть немного сможет постоять за себя, в случае чего…
- Извините, домесса Лорана. Но как Рилле может помочь фехтование, если речь идет об Академии? - тихо поинтересовалась Лина. - Ведь у нее нет права на ношение меча, а значит, и защититься с его помощью она не сможет.
- Ну, во-первых, став моей ученицей, она будет обязана носить меч. И соответственно пользоваться им. А во-вторых… неужели ты думаешь, что мастер Танца может обучать только фехтованию? - мурлыкнула Лорана.
Лина нахмурилась.
- Все равно. Чтобы девушке было позволено поступить в обучение, нужны рекомендации двух мастеров. У тебя они есть? - спросила рисса, обращаясь к Ри.
Та тяжело вздохнула. А ведь возможность обучения была так близко!
- Вот уж не проблема! - оскалился Шарх. - Лорана, я поддерживаю Т'мора. Возьми синеглазку в ученицы.
- Съела? - улыбнулась непонимающей Лине мастер Танца.
- Не поняла, - мотнула головой та, отчего каштановые волосы хлестнули Шарха по лицу.
- Ну что тебе еще нужно, педанточка ты моя? - простонал огнегривый и, кивнув на Т'мора, грохнул себя кулаком в грудь: - Вот тебе один мастер Меча, а вот другой.
- И ты молчал?! - Рилла, до которой моментально дошел смысл сказанного, с неожиданной для хрупкой девушки силой вцепилась мертвой хваткой в ринс Т'мора.
Лина с отвисшей челюстью наблюдала, как Рилла трясет человека, словно грушу, а Шарх с Лораной только ехидно хихикали.
- Ри… пре… кра… ти… ме… ня… взбал… ты… вать! - выдавил Т'мор, но рисса не обратила на его слова ни малейшего внимания. Парень обвел мученическим взглядом веселящееся общество и, поняв, что помощи ему не дождаться, применил тяжелую артиллерию, впившись в губы риссы долгим поцелуем. Через пару секунд замершая в его объятиях девушка отпустила многострадальный жилет Т'мора и обвила его руками за шею.
- Кхм. Вы закончили выяснять отношения? - ехидно поинтересовалась Лорана, когда парочка отвлеклась друг от друга, чтобы глотнуть воздуха.
Т'мор и Рилла одновременно вспыхнули и смущенно кивнули. Шарх хохотнул и плотоядно покосился на Лину. Изящная рисса взвизгнула.
- Даже не думай! Недоразумение рыжеволосое! - выпалила она, отпрыгивая на добрых пару метров.
Рисс нарочито грустно вздохнул.
- А ну отставить разврат в моем кабинете! - рявкнула Лорана и, повернувшись к Шарху, хищноласково заявила: - Хочешь я тебя поцелую?
Шарх судорожно сглотнул и бешено закивал.
- В лобик, на погребальном костре! - закончила домесса.
Т'мор, увидев скисшую физиономию Шарха, не выдержал и захохотал. Через секунду вся компания буквально захлебывалась от смеха.
- А ты, Лина? Не хочешь заняться фехтованием?
- А можно? - спросила внезапно оробевшая рисса.
- Почему нет? Лови момент, пока эти двое здесь. Они и тебя порекомендуют, - пожала плечами Лорана и, заметив расплывшуюся в ухмылке рожу Шарха, с нажимом добавила: - Абсолютно безвозмездно!
Рыжий деланно вздохнул и тут же ослепительно улыбнулся Лине. Открыто и искренне.
- Разумеется. Т'мор?
- Не вопрос, - тут же согласился тот, прижимая к себе Риллу.
- Ну что ж. Тогда до завтра, ребятки, - поднялась Лорана.
- А мы разве не сейчас начнем? - удивилась Лина.
- Сможешь отобрать у этого парня подругу, займемся сейчас, - ткнула пальцем в сторону Т'мора мастер Танца.
Лина оценивающим взглядом окинула ухмыляющегося человека, но ее отвлек голос Шарха.
- Хм. Не советую, сияющая, - фыркнул рыжий рисс и пояснил: - Во-первых, поверьте специалисту по обниманиям, это мертвая хватка. А во-вторых, даже если расцепить их каким-то чудом удастся, жить вам после такого подвига секунды две. Затопчут, и жечь будет нечего.
Лина вздохнула и, признав правоту рисса, вышла из комнаты, чуть ли не под руку с рыжим насмешником.
- Похоже, они друг друга поняли, - улыбнулась Рилла.
Лорана с Т'мором дружно кивнули.
Уже на выходе из зала Шарх с Лораной по очереди обняли Т'мора.
- Славных дорог, брат.
Т'мор отвесил мастерам церемониальный поклон и, подхватив Риллу за локоток, растворился в суете Столицы. Впереди у этой парочки был долгий день, и они не хотели потерять ни единого мига.
Вечер застал их на берегу незамерзающего озера, накатывающего свои тяжелые свинцовые волны на парапет у закатной стены резиденции и-Нилл. Т'мор стоял, прислонившись спиной к огромному валуну, и, обняв Риллу за плечи, отвлеченно наблюдал за парящими над водой птицами и вдруг содрогнулся от боли, пронзившей предплечье. Проснувшийся Уголек окатил хозяина недоумением, ощущением дискомфорта… и огромного желания полета. Человек ответил вопросом: "Сейчас?" Татуировка на руке согласно нагрелась.
Т'мор вздохнул и бросил взгляд на Риллу, уютно устроившуюся в кольце его рук.
- Ри, я хочу тебя кое с кем познакомить… - заговорил парень.
Рилла не успела ничего спросить, их обоих опередил материализовавшийся на руке Т'мора Уголек, любуясь собой и удивлением риссы.
- Знакомься, это Уголек. - Т'мор пощекотал горлышко своего подросшего питомца, чей хвост уже успел обвить его шею.
- Р-ря! - выдал дракончик, довольный произведенным на Риллу впечатлением.
- Эт-то что?! - Рисса осторожно протянула к рептилии руку, и тот, подозрительно ее обнюхав, все же позволил коснуться своей чешуи. Т'мор только усмехнулся, наблюдая как его питомец аккуратно переползает с плеча на руку девушки.
- Ты кто, зверюга? - весело поинтересовалась рисса и едва успела отпрянуть от пронесшегося над ее головой мощного дымного заряда.
- Уголек не любит такое обращение, - пояснил Т'мор. - Он у нас очень самолюбивый дракон.
- Так это из-за него ты перелопатил библиотеку Академии? Что-нибудь нашел?
- Об Угольке ничего, - отрицательно качнул головой Т'мор. - Похоже, он у нас уникум.
Дракон горделиво кивнул, услышав слова Т'мора, и Рилла не сдержала улыбки, уж очень потешный вид был у дракона в этот момент.
- А летать ты умеешь? - поинтересовалась у Уголька Рилла.
- Затем и попросился на прогулку, - заметил Т'мор.
Уголек серьезно посмотрел на парочку и соскользнул на плиты парапета. Уже знакомым Т'мору жестом дракон расправил передние лапы, и Рилла вздохнула от восхищения, наблюдая, как формируются его полупрозрачные крылья, а молодой дракон обретает все большее и большее сходство с Повелителями Неба.