- Ну же, Ри… Не расстраивайся ты так, - уже в сотый раз бормотал парень, беспомощно оглядывая гостиную ан-Торров. Как и подавляющее большинство особей мужского пола, при виде плачущей девушки он абсолютно растерялся. Именно в этот момент тихо скрипнула дверь и на пороге комнаты возник отец Риллы. Недоуменно глянув на всхлипывающую на груди человека дочь, гардэно витиевато выругался и тут же исчез. Дипломат обожал свою дочку, но то, что она связалась с человеком, было выше его понимания, и он попросту не знал, как относиться к происходящему. А потому, в очередной раз наткнувшись на эту парочку, предпочел резво свалить в туман, опасаясь за состояние собственного рассудка. Нет, в принципе, в подобной связи не было ничего противоестественного, в конце концов во многих кланах риссов присутствовала толика человеческой крови, и это не считалось чем-то извращенным или унизительным, но было огромной редкостью, а кроме того, если в жилах риссов и плескалась кровь людей, то все эти "доноры" были очень известными личностями… Короли, маги, военачальники или хотя бы легендарные герои… но обычный мальчишка?!
Появление и бегство отца не осталось незамеченным Риллой, и она как-то быстро пришла в себя. То ли выплакалась, то ли добилась своей цели, поиграв на нервах родителя… В общем, через несколько минут Рилла и Т'мор были за воротами крепости и отправились на прогулку…
- Ри, у меня тут вопрос один возник, и князь сказал, что ты можешь помочь, - заговорил Т'мор, вспомнив недавний разговор с Главой Дома.
- И какой же? - чуть удивилась девушка. До сих пор, аэн Рион вроде бы не обращал на нее особого внимания, а тут…
- А как вы перемещаетесь на большие расстояния? - поинтересовался Т'мор в надежде, что может найтись способ попроще верховой езды.
- На очень большие порталами. Но это дорого. А вообще, на лошадях или хауках, - одевушка и тут же прищурилась. Кажется, до нее дошло, почему князь направил Т'мора к ней за помощью. Еще бы, до приезда в Столицу она проводила в седле едва ли не больше времени, чем на своих двоих. - Ты не умеешь ездить верхом?
- Не знаю, - смущенно буркнул Т'мор.
- Как это? - удивилась Рилла.
- Ну, я же не пробовал! - воскликнул парень, стараясь скрыть мандраж.
- Ага… Думаешь, это так просто? - Ухмыльнулась Рилла. Наконец-то нашлось что-то, чего Т'мор не умеет. А то и с магией у него все в порядке, и с железом управляется так, что Лорана на ученика не нарадуется. Так недолго и комплекс неполноценности заработать. А рисса с комплексами - это же чушь несусветная! Девушка предвкушающе потерла ладошки и устремилась в какой-то проулок, увлекая за собой кавалера. - Есть у меня один знакомый - дядюшка Руф. В свое время именно он учил меня держаться в седле. Думаю, он с удовольствием займется с тобой.
- Ри, но у меня же совершенно нет времени на это! - Т'мор предпринял вялую попытку отбрыкаться еще от одного наставника. В принципе, именно из-за катастрофической нехватки времени в его образовании и возник такой пробел. Все силы уходили на занятия в Академии, в зале мастера Танца и учебу у архивариуса Торра, и на выездку Т'мора просто не хватало. Впрочем, Рилла моментально пресекла все трепыхания юноши.
- Думаю, если уж князь сказал, что у тебя есть три декады, значит, так оно и есть. Так что извини, милый, но деваться тебе некуда. - Девушка ехидно улыбнулась и тут же подсластила пилюлю легким поцелуем, чем и заставила Т'мора капитулировать, смирившись с предстоящим обучением. Так что через полчаса Т'мор уже с выражением полной безысходности и тихого ужаса в глазах таращился на огромного зверя, больше бы подошедшего одному из Всадников Апокалипсиса, нежели наезднику, впервые видящему седло. Тем более что все основания для страха у Т'мора были… В Свободном Городе немногочисленные животные были двух типов: пригодные в пищу и непригодные. К тому же и те и другие рассматривали людей точно с такой же точки зрения… и находили их вполне удобоваримыми. Так что для Т'мора общение со здешней живностью было почти подвигом. Уж очень тяжело ломались вбитые с детства рефлексы. А находящийся перед ним сейчас зверь впечатлял. Высокий, сильный, с блестящей черной шерстью и белоснежной гривой, конь выгнул шею, скосив на человека огромный наполненный тьмой глаз, и неожиданно фыркнул прямо в лицо, обнажив при этом хищный оскал.
- Ни хрена ж себе коняшка! Интересно, а если в дороге кончится мясо, он будет охотиться на прохожих или сразу закусит "водителем"? - пробормотал впечатленный Т'мор.
- Не волнуйся, парень. - Неслышно подошедший Руф, до этого наливавшийся чаем с Риллой, хлопнул "коняшку" по крупу, и зверь, басовито рыкнув, отошел в сторону. - Разумными в своем меню хауки пренебрегают. А клыки… просто предки хауков проходили Горнило Хаоса. Побочный эффект, так сказать. Питаются они как и обычные лошади, но при случае могут порвать волчью стаю. На таких наши пастухи в Полуденном Талассе стерегут стада.
- А собаки?
- Они родичи волкам. Ты бы стал доверять брату ограбившего тебя разбойника? - ответил Руф и улыбнулся, наблюдая за бегом черного монстра. - Так считают пастухи, а они ребята упертые. И плевать им, что весь мир уже не первое и даже не десятое тысячелетие пользуется для охраны собаками. Но с другой стороны… Ты же не будешь отрицать, что Хол - чудесный зверь? А нашим пастухам тоже знакомо чувство прекрасного.
Руф цокнул языком, любуясь хауком, и, усмехнувшись растерянности Т'мора, указал ему на приземистое здание в глубине двора.
- Через два дня, на рассвете, подходи на манеж. Я вообще-то уже набрал учеников, но думаю, тебе помочь смогу. Скажи спасибо нашей вертихвостке. - Руф кивнул в сторону о чем-то замечтавшейся девушки.
Обратный путь к резиденции и-Нилл в обществе Риллы оказался очень долгим и приятным. А на следующий день, как и обещала Лорана, Т'мора ждало серьезное испытание. На этот раз, в зале домессы не было ни привычной "мясорубки", с ее коварными ловушками и выматывающими препятствиями, ни невесомого боя-танца с огнегривым Шархом, с его финтами и хитрыми, трудно предугадываемыми атаками.
После короткой разминки наставница вызвала Т'мора во внутренний дворик и оставила в компании двух непринужденно ухмыляющихся собратьев по искусству. Т'мор не успел ничего понять, а первый рисс уже двинулся к нему легкой скользящей походкой и, одним молниеносным движением обнажив тяжелую иверийскую шпагу, атаковал. Худощавый и невысокий (для рисса), нападавший был быстр, очень быстр. Тем больше было его изумление, когда хищная сталь шпаги столкнулась с блеснувшим на солнце Младшим. Мгновение, и противники размазываются в пространстве, только сливающийся в ровный гул свист разрываемого клинками воздуха наполняет небольшой дворик. Т'мор резким движением уклоняется от мощного рубящего удара шпаги, больше напоминающей меч. Зеленые глаза рисса широко распахнуты и ловят даже не движение противника, а саму мысль о нем. Удар. Короткий свист, рывок, клинки вспарывают воздух в считанных миллиметрах от тел. Сталь вертится в смертельном танце. Рука рисса словно выстреливает жало клинка в стремительном выпаде, чтобы спустя один удар бешено бьющегося сердца Т'мора Младший скользнул, прижавшись к ней, и чуть изменяя направление движения шпаги, вспорхнул у самой гарды, отсекая выбившуюся прядь волос с виска рисса. Рисс замер, как замер и остро отточенный кончик меча человека, едва не касаясь пульсирующей синей жилки на шее противника. Мгновение спустя противники делают шаг назад. Шпага рисса взмывает вверх в салюте, сверкнув в солнечных лучах, и тут же прячется в ножнах.
Второй, не участвовавший в бое рисс - кряжистый, седой воин с двумя мечами на потертых перевязях - с усмешкой смотрит на застывшего в паре метров от него человека и, словно нехотя, тянет руки к мечам. Т'мор, уловив движение, чуть повернулся в его сторону, и к Младшему присоединился его Старший брат. Обоерукий рисс оценивает противника и, удовлетворенно кивнув, убирает руки от мечей.
- Меня зовут мастер Реейкс, и сегодня я только наблюдатель круга. Хороший танец, гардэно. С удовольствием дождусь дня, когда ты придешь ко мне за медальоном мастера Танца, и скрещу с тобой клинки. Если доживешь, конечно, - усмехнулся рисс удивленному Т'мору и кивнул шпажисту, который тут же забарабанил в запертую Лораной дверь.
- Хотите сказать, что так будет интересней? - Отразил ухмылку рисса человек.
- Именно. - Реейкс улыбнулся одними глазами и указал на шпажиста, уже увлеченно размахивавшего руками перед внимательно слушающей его домессой. - А ты молодец, впредь будет наука этому неугомонному. Глядишь, и перестанет бахвалиться до боя… Декаду-другую.
- А он что, всегда такой… оживленный? - спросил Т'мор.
- Не то слово, - крякнул рисс, наблюдая за суетящимся и увивающимся вокруг домессы шпажистом. - Сейчас еще ничего, сказывается подавленность после поражения. А обычно Ролло… Ну да ладно, мы отвлеклись от главного. Идем, нас ждет круг.