- Хм. А по каким причинам ты сам сделал такой выбор, Гор? - Человек покосился на друга. - Ведь, как я понимаю, угадать, во что именно переплавится Дар при проходе через Горнило, невозможно?
- Отчасти… - хмыкнул Гор. - Есть кое-какие техники, позволяющие скорректировать процесс "переплавки" в нужную сторону. А что касается причин… Запретная школа, Т'мор. Так что, в моем случае этот самый выбор был прост дальше некуда: либо переплавка Дара, либо смерть… или изгнание, что ничуть не лучше. Так-то. О… кажется, мы уже пришли.
Т'мор огляделся и вынужден был согласиться с риссом. Площадь перед массивным зданием Академии Шаэр, увенчанным куполом с высоким шпилем, была полна народу. Вокруг побратимов буквально бушевало море риссов и кромов. Кое-где Т'мор заметил и вовсе никогда не встречавшихся ему существ. Такого столпотворения Т'мор еще не видел и несколько оробел. Впрочем, для Гора куча народа вовсе не была помехой, и рисс двинулся к воротам Академии, взрезая толпу, словно горячий нож масло, так что Т'мору осталось лишь болтаться у него в кильватере и не отставать.
Когда друзья приблизились к цели, парень смог рассмотреть небольшой помост, на котором расположились ведущие преподаватели Академии во главе со своим мастером Вязи. Перед этой внушительной компанией на высоком треножнике покоилась матовая сфера, к которой каждый из поднимающихся неофитов прикладывал руки. В тот же момент шар стремительно сжимался, одновременно наливаясь определенным цветом. Из пояснений Гора Т'мор узнал, что степень сжатия шара показывает примерный уровень Дара (по принципу: чем меньше сжатие, тем больше Дар), а цвет - склонность его обладателя к той или иной стихии. У некоторых неофитов шар переливался несколькими цветами, но это была редкость, и такие риссы, отходя от сферы и скинув капюшон, гордо сверкали глазами. Кстати, этот момент выставления своей физиономии на всеобщее обозрение заставил Т'мора вспомнить недавний разговор с князем, и теперь ему стало понятно, каким образом ушлый правитель решил сообщить всему Шаэру о наличии в его клане такого "нестандартного" защитника. Все неофиты, проходившие тест, сразу скидывали капюшоны. Исключение составляли лишь риссы, решившие по каким-либо причинам пройти Горнило. М-да уж, быть скандалу… Особенно среди почтенных горожан, не относящихся к Высоким Домам. А таких в Столице мно-ого. Но каков гардаэн, а?
Убежденный в наличии под боком предателя, князь был очень недоволен тем, что тот затаился, и решил выманить "рыбку" на свет. Каким образом? Уговорил Т'мора изобразить живца, что было достаточно просто, если напомнить попытки его убийства на Оркане. Месть - хороший способ заставить Т'мора влезть в это грязное дело. Дальше - проще. Для подогрева интереса к человеку со стороны "крота" и эйре Т'мора доставили в княжескую сокровищницу, где он вдоволь налюбовался на различные артефакты, уложенные в экранирующие витрины, и там же мастер Вязи Лонно и сьерр Джорро наложили на него плетение, "внутренним оком" воспринимаемое как характерный отблеск грани кристалла Света на узоре, так что создавалось впечатление, что парень недавно держал его в руках. Осталось уведомить противника о наличии у Т'мора возможности доступа к столь нужному эйре артефакту, и ловушка готова. Вряд ли противник откажется от возможности пообщаться с человеком, державшим в руках столь необходимый им элемент артефакта, а его возможности в Столице Шаэра не велики… Весь вопрос в том, как подать информацию… И академический прием оказался в самый раз, благо сегодня здесь собрался весь город.
Кстати, а ведь это удобный момент, чтобы попытаться "прощупать" настроения сразу большого количества риссов. Джорро, обучая Т'мора, не раз упоминал о такой возможности и даже объяснял принципиальные отличия от "прощупывания" или, как определил для себя ученик, "сканирования" отдельных личностей и небольших групп. Т'мору очень хотелось опробовать новые знания на практике. А здесь такой шанс, ну как тут удержаться!
Т'мор скривился от боли в боку. Это дорогой побратим таким варварским образом вернул его на бренную землю, намекая, что скоро настанет его очередь подниматься по ступенькам помоста, навстречу суровым когтистым дядькам в балахонах магов… Ну, пора!
- Прошу вас, дом. - Мастер Вязи повел рукой в сторону сферы, приглашая Т'мора, и тот, судорожно втянув носом воздух, шагнул вперед. Матовый шар в руках человека дрогнул, налился темносерым цветом с серебристыми разводами… Глаза сьерров округлились. Мало того, что сферу начало распирать во все стороны, словно наполняемый водой воздушный шарик, так она еще и окрасилась в два цвета, из которых большинству присутствовавших знаком только один, серебристый - цвет школы Разума. Сьерр Джорро, усмехнувшись, что-то шепнул мастеру Вязи. Тот заинтересованно покосился на Т'мора и кивнул.
- Благодарю вас, пресьерр. Можете присоединиться к вашим будущим коллегам.
Т'мор еще раз глубоко вздохнул и, поклонившись магам, скинул капюшон… Площадь ошеломленно умолкла, а через секунду над ней стоял такой гвалт, что магам пришлось наложить Полог безмолвия. А Т'мор, мгновение назад начавший сканировать толпу, словно застыл…
Бывает, спиной почувствуешь чей-то взгляд, подчас даже осознаешь эмоции, которые испытывает к тебе смотрящий. Именно это происходило сейчас с Т'мором, с той лишь разницей, что он одновременно чувствовал на себе тысячи сверлящих взглядов, все вместе и каждый по отдельности. Здесь было все, от недоумения и пренебрежения до ярости и ненависти. И все эти эмоции давили сейчас на человека, словно сотня тонн бетона. Чуть не хрипя от раздирающей перегруженный мозг боли, торопливо возводя тут же рушащиеся под напором чужих эмоций ментальные блоки, Т'мор сжал зубы и, упрямо вздернув подбородок, смерил толпу отрешенным взглядом, пытаясь оттолкнуть, отбросить этот груз. Мгновение - и все прошло. Человек, не обращая внимания на окружающих, спокойно спустился с помоста и, украдкой вытерев пот, встал чуть в стороне от основной группы прошедших тест неофитов. Хорошо, что длинные рукава балахона полностью скрывают руки и окружающие не могут видеть, как дрожат его пальцы. Т'мор прикрыл глаза и попытался успокоиться. Ага, щазз. Первая же попытка восстановить душевное спокойствие и силы медитацией привела к абсолютно непредсказуемому результату. Тень от помоста, на которой он остановил взгляд, вдруг качнулась, потемнела, и Т'мор почувствовал, что проваливается… нет, летит во тьму. Тихую, нежную, властную… Убаюкивающую… Кое-как осознав себя, парень попытался осмотреться, вздохнул, и обнявшие его мягкие руки Ночи тут же вышвырнули сознание человека из своей темной колыбели.
Т'мор помотал головой и огляделся. Судя по всему, с момента его путешествия в гости к Ночи, не прошло и минуты… но как же изменилось самочувствие! Куда только подевалась усталость, где нервировавший тремор рук?! Кажется, сейчас Т'мор мог с полной уверенностью сказать, что понял смысл выражения "как заново родился".
- Не дело, конечно, принимать в Академию обезьян, но с другой стороны, будет на ком испытывать плетения, - важно объяснял своей спутнице один из неофитов школы Воды, кидая ехидные взгляды в сторону стоящего в паре метров от них Т'мора.
- Смотри не утони в своих плетениях, кошак, - ровным голосом бросил ему Т'мор, одновременно пытаясь понять, почему лицо этого рисса кажется ему знакомым. Увлекшись размышлениями, парень чуть не пропустил удар разъяренного его словами рисса, но тут же пришел в себя и, отпрянув в сторону, подтолкнул несдержанного противника пинком пониже спины. Этого оказалось достаточно, чтобы голова хама вошла в тесный контакт с одной из опор помоста и рисс отключился. Его подружка, завизжав, бросилась на помощь своему потерявшему сознание ухажеру.
- М-да. Заварили вы кашу. - Возникший рядом сьерр Джорро оглядел место побоища и вздохнул. - Хорошо еще, что толпа этого не видела, ты бы из драк не вылезал. Прием окончен, идем. Мастер Вязи ждет.
Глава Академии действительно ждал человека-неофита в своем кабинете. И едва Т'мор пересек порог, тут же изучающее уставился на него.
- Надо же. Действительно человек, - в конце концов произнес седовласый рисс и, полыхнув зеленым огнем глаз, обратился к неофиту: - Т'мор, как ты знаешь, в Академии нет специалистов по твоей основной школе. Поэтому твое обучение в общем порядке будет вестись исключительно по школе Разума. Ясно?
- Вполне. Вот только кто бы объяснил, что мне делать с этой самой основной школой? - вздохнул Т'мор.
- Нет ничего проще. Как и главы других Академий, я знаком со всеми школами мира, существующими и исчезнувшими. Теоретически, - усмехнулся мастер Вязи. - Так что кое-что о твоем Даре мне известно, и я с удовольствием поделюсь этими знаниями. Но хочу предупредить, не рассчитывай на многое. Школа Тени очень древняя, и большая часть сведений о ней потеряна с исчезновением расы Ушедших.
- Это еще кто?
- Существа, населявшие Шаэр и Хороген до прихода в эти земли наших народов. Вот они были большими специалистами по Тени, - ответил архимаг, - пока не исчезли из нашего мира, забрав почти все свои знания с собой. А среди нынешних рас попросту нет разумных, наделенных таким Даром, так что и исследовать в этом плане было почти нечего.
- Почти?
- Ну да, если не считать несколько артефактов. А по ним многого не поймешь… - пожал плечами мастер Вязи. - Именно поэтому я и говорю, чтобы ты не особо рассчитывал на мои лекции. Большей частью, тебе придется самому исследовать собственные способности…
- Понятно, - кивнул Т'мор. - Мастер, а что, много еще таких "исчезнувших" школ?