- Я здесь, мастер. - Из-за угла вышел тихонько подсматривавший за поединком огнегривый рисс с неправдоподобно фиолетовыми глазами.
- Видел паренька?
- О да, - кивнул Шарх.
- Что "о да", бестолочь? Это твой новый напарник. Вперед, не дай ему заскучать. Три часа… - злорадно ухмыльнулась Лорана.
- Но… - начал рисс.
- Уже четыре… - любуясь белоснежными облаками, мурлыкнула домесса, и Шарх сорвался с места, не желая еще больше увеличить время тренировки.
Через три часа Лорана заглянула в маленький, по сравнению с основным, зал, и, увидев вяло шевелящихся в ме-едленном поединке Т'мора и Шарха, негодующе фыркнула. Уставшие поединщики продержались против ее атаки ровно восемь секунд, после чего оказались на полу.
- Хм-м. Черепашьи бои какие-то… - покачала головой домесса. - Ург с вами. Можете отправляться по домам. Но завтра в восемь жду вас обоих здесь же. Шарх, познакомишь Т'мора с полосой препятствий. Сильно не нагружай. Через три декады пустишь в "давильню". Т'мор, на занятия приносишь с собой тренировочную одежду и мази от ушибов и ран. Последние попросишь у домессы Нирры ан-Торр лей'Ги. Ясно? Тогда свободны.
Человек и рисс не заставили просить себя дважды и на максимальной скорости поковыляли в сторону душевой. А когда привели себя в порядок, уже более или менее вменяемые вышли на улицу.
- Ну что, ты как насчет перекусить, человек? - ухмыльнулся рисс.
- "За" обеими руками, - кивнул Т'мор, мысленно прикинув количество наличности, оставленное ему Гором "на прогул". - Жрать хочу, это что-то неописуемое!
- А! Вон там за углом есть вполне приличный трактир. Поедим, заодно поболтаем. - Обрадовался Шарх и рванул вперед так, словно это не он четверть часа тому назад валился от усталости с ног. Т'мор вздохнул и последовал за своим проводником.
- Гардэно Т'мор… - Возникший у стола сьерр Джорро смерил потрепанного тренировкой человека изучающим взглядом. - Домесса Лорана сообщила, что ваши занятия будут проходить по утрам. В принципе, вам следовало бы обсудить со мной этот момент, но раз уж договоренность достигнута, ничего не поделаешь… Посему жду вас завтра после обеда. Всего хорошего.
- Ты проходишь обучение у сьерра Джорро? - выдохнул Шарх, проводив взглядом долговязую фигуру мага.
- Скорее, испытания в качестве лабораторной мышки, - хмыкнул Т'мор, возвращаясь к жареному карпу. - А что?
- Да ничего. Неплохо устроился, - пожал плечами Шарх, но во взгляде рисса проскользнула какая-то смесь легкой зависти и интереса.
- Если ты думаешь, что меня кто-нибудь спрашивал, хочу ли я обучаться у домессы Лораны и сьерра Джорро, то ты сильно ошибаешься, - вздохнул Т'мор.
- Интересно. - Недоверчиво усмехнулся Шарх. - Это какую услугу оказали твои родители Дому и-Нилл, что князь Рион отправил тебя на обучение к лучшим мастерам?
- Шарх… - Ярость на мгновение застила глаза Т'мора, но парень справился с собой. - …Я буду тебе очень благодарен, если впредь ты не будешь выдавать таких оскорбительных намеков.
- Во-от как? - протянул рисс, отодвигаясь от стола. - Может, тогда объяснишь сам, чтобы мне не пришлось гадать?
- Скажем так… - проговорил Т'мор. - Я оказал определенную помощь клану Рауд и в ответ был принят в него в качестве защитника… Такая формулировка тебя устроит?
- Хм, - чуть расслабился Шарх. - Большего ты все равно не скажешь?
- Только с разрешения князя, - развел руками Т'мор.
Шарх несколько секунд задумчиво рассматривал собеседника, но в конце концов махнул рукой.
- Ург с ними, твоими тайнами! - рассмеялся рисс. - Главное, что ты не из этих… богатеньких и самодовольных уродцев, считающих, что за папины деньги можно купить все и вся.
- А ты так плохо к ним относишься? - улыбнулся Т'мор, потягивая легкое белое вино.
- Т'мор, я из очень небогатой семьи. И-Длонг, наш Высокий Дом, также не отличается большим влиянием в Столице. Так что все, что у меня есть, это собственный дом и звание мастера Клинка. И того и другого я добился сам, - глухо проговорил Шарх и грустно улыбнулся: - Если бы ты знал, сколько крови мне попортили родовитые и богатые придурки…
- Понимаю, - кивнул Т'мор. - Таких везде полно… Слушай, но если ты уже мастер Клинка, зачем ты занимаешься у домессы Лораны?
- Ха! А как еще я смогу стать мастером Танца? Только так, и никак иначе… К тому же, если я пройду обучение у нее, я стану первым выпущенным ею мастером Танца. А это знаешь ли дорогого стоит! Под ее руководством мало кто и мастером Клинка становился. Не выдерживали…
- Однако! Высоко метишь, Шарх, - покачал головой Т'мор и подвинул риссу бокал с вином. - За это стоит выпить. Желаю удачи.
- Благодарю, - кивнул Шарх и, махом выпив бокал, потребовал счет, пояснив Т'мору: - Сегодня гулять не будем. Завтра с утра на тренировку, а тебе после нее еще и к сьерру Джорро на занятия. Так что побереги голову. А на праздники устроим вечеринку.
- Какие праздники? - не понял Т'мор.
- Как какие, три свободных дня в конце каждой декады, - пожал плечами Шарх.
И полетели дни. Фехтование, обед, медитации у сьерра Джорро, ужин, беседа с архивариусом Торром, сон… снова фехтование. Декада за декадой.
Ночь. Вокруг только темнота… и прохлада. Нет, не так, не прохлада, а только предощущение готового пробежаться легкого ветерка.
Т'мор застонал и кое-как открыл глаза, медленно выплывая из странного оцепенения, захватившего его. Тьма перед глазами неохотно рассеялась, и тело тут же пронзила боль. Боль от сотен ушибов и порезов. Сдавленный хрип, в который перерос стон человека, затих, оставив на высохших губах соленый привкус крови, и глаза снова закрылись.
- О! Очнулся. - Раздавшийся грохот с трудом был распознан Т'мором как голос. Через долгую, томительную секунду, пришло понимание, голос знакомый. Вчера… Шарх?
- Погоди, сейчас полегчает. - Огнегривый рисс склонился над Т'мором, и губы человека ощутили прикосновение горлышка фляги. Вода! Один глоток… Фейерверк в голове, и моментальное прояснение. Боль отступила почти мгновенно, и тело вновь стало послушным хозяину. Хорошо-то как!
- Ну и замечательно. - Шарх улыбнулся, наблюдая, как новый знакомый приходит в себя. - Слушай, тебе же наставница велела носить с собой восстанавливающие мази, где они?
- А… домесса Нирра куда-то уехала, а лавки уже были закрыты. И помощница ее куда-то делась. - Т'мор тряхнул головой.
- Твои проблемы, парень. Запомни, если мастер Лорана говорит что-то сделать, лучше не перечить. А то последствия будут… Ну, в общем, вроде тех, что ты недавно ощутил на собственной шкуре. Ясно? - усмехнулся Шарх. - А вообще ты молодец. С первого раза пройти "давильню"… это, знаешь ли, очень даже неплохо.
- Мое тело с тобой не согласно, - вздохнул Т'мор.
- Ну-ну. Не прибедняйся. Благодаря эликсиру у тебя даже рубцов не осталось, - фыркнул Шарх. - Так что прошу в круг, противничек. И кстати учти, за два глотка этого чудесного напитка ты мне должен марку!
- Озверел, Шарх? - Возмутился Т'мор. - Да я сейчас даже тренировочный меч в руке не удержу. И с чего такие цены?
- Ты встань, а там посмотрим, - отмахнулся Шарх, и человек тяжело вздохнул. Упертый рисс! Ведь не отстанет, пока своего не добьется! Т'мор медленно сполз с лежанки, на которую его принесли после прохождения полосы препятствий, и с изумлением понял, что тело и не думает отказывать. Больше того, появилась такая легкость, словно он только что вылез из душа после хорошей разминки!
- А я что говорил! Мой эликсир штука действенная, а значит, дорогая! Так что не обессудь, - довольно ухмыльнулся Шарх и тут же бросил Т'мору учебный меч: - В круг, гардэно, в круг!
- Ты и мертвого уболтаешь. - Рассмеялся человек, и противники заняли позиции в тренировочном круге.
После тренировки Т'мор вежливо попрощался с Шархом и Лораной и двинулся в уже знакомый трактир, куда его недавно затащил Гор и где они встретили князя. Благо заведение располагалось на полпути к дому сьерра Джорро, недалеко от Академического квартала.
Именно здесь Т'мора ждало очередное приключение. Не желая терять время на общение с различного рода "хулиганьем", человек двинулся нижним ярусом и почти достиг нужной лестницы, ведущей к трактиру, когда его буквально сбило с ног. Если бы не быстрая реакция, лежать бы Т'мору на проезжей части, под копытами очередного всадника, а так он успел даже поймать прилетевший в него снаряд. Правда, на ногах не удержался и сел на пятую точку. Кое-как поднявшись, Т'мор попытался рассмотреть "подарок небес" и с удивлением понял, что "снаряд" также рассматривает его самого. Синими-синими глазами в обрамлении пушистых и длинных ресниц. Юная, очень симпатичная рисса пришла в себя первой.
- Может, ты все-таки поставишь меня на землю? - Она тряхнула волнами иссиня-черных волос. И внезапно смутившийся Т'мор с готовностью выполнил просьбу девушки.
- Как прикажешь, домесса.
- Домина, с твоего позволения, - улыбнулась рисса. На втором ярусе кто-то захохотал, и улыбка девушки тут же превратилась в оскал, а синие глаза внезапно стали холодными и злыми. - Ну урговы выкидыши…
Рисса хотела было взбежать обратно по лестнице.
- Это они тебя сбросили? - раздался ледяной голос Т'мора, узнавшего в хохочущих рожах, выглянувших из-за парапета, давешних знакомых, встречи с которыми он хотел избежать.
Рисса, замерев на мгновение, кивнула и уже сделала шаг к лестнице.
- Позволь мне?
Увидев хищную улыбочку на лице человека, девушка секунду подумала и пожала плечами, но тут же заметила:
- Они защитники.