- Да нет… В том смысле, что я ничего подобного не планирую. - Т'мор потер переносицу, пытаясь как можно лучше сформулировать объяснения. В конце концов парень плюнул на это гиблое дело: - Тут дело в другом. Понимаешь, мне кажется, что после всего произошедшего со мной в подземельях в Хорогене вряд ли будут рады видеть мою физиономию. То есть рады-то будут наверняка, вот только повод для радости будет несколько… кровожадным, что ли? По крайней мере за лича и кланы Ссиста и Арраса в этом плане можно быть уверенным… Вообще, я хотел спросить… У вас тут войны кланов бывают?
- Э-э, ну были когда-то… - Арролд заметно побледнел. - Т'мор, ты что натворил, а?
- Это была самозащита! - воскликнул парень, но тут же скис. - Ну почти.
- Рассказывай, - потребовал хорг.
И Т'мор рассказал.
Сказать, что Арролд был в шоке - значит сильно преуменьшить его реакцию. От истории похода команды Ссиста в подземелья белогривый пребывал в полном ступоре. Минут пять, не меньше, в гостиной висела тяжелая, почти осязаемая тишина. Но наконец Арролд вышел из астрала, окинул побратима каким-то непонятным взглядом и покачал головой.
- Охренеть, - наконец произнес хорг и, тяжело вздохнув, медленно, словно взвешивая каждое слово, заговорил: - Значит, так. Сейчас ты пообещаешь мне ничего не предпринимать до завтрашнего вечера. Надеюсь, ты не думаешь, что я оставлю тебя в подобной заднице в гордом одиночестве?
- Если бы я так думал, то вряд ли вернулся бы в этот дом, Арролд, тебе так не кажется? - улыбнулся Т'мор.
- Я рад, что ты мне доверяешь. В свою очередь, могу тебя заверить, что на моей свадьбе ты будешь присутствовать, даже если для этого мне придется скинуть ходячую мумию с поста главы Совета! А теперь, Т'мор, извини, но, как оказалось, на меня свалилась целая куча дел. А ты пока приводи себя в порядок, пообедай и попробуй прикинуть, что можно сделать с этим урговым кристаллом, чтобы ни одна живая душа его не нашла?
- Ты не хочешь его оставить? - удивился Т'мор.
- С ума сошел? - отреагировал Арролд. - Да если станет известно, что темный аналог кристалла Света оказался в Хорогене, нас задавят! Риссы, кромы, торы - объединятся все! Я не понимаю, чего хотел добиться глава Совета, но своими действиями он поставил наш народ под угрозу тотального уничтожения. Так что думай. И я подумаю. А сейчас извини, мне действительно надо идти работать.
Арролд вскочил с кресла и чуть ли не бегом направился к дверям. Уже у самого выхода он обернулся.
- И… Т'мор, если придет Ллайда, ты уж займи ее чем-нибудь, а? Я, конечно, попытаюсь вырваться тебе на помощь, но не знаю, как пойдут дела.
- А она меня не будет пытаться грохнуть, как обычно?
- Не должна, - слабо улыбнулся Арролд. - У нее запал уже прошел.
- Слушай, может, ты знаешь, с чего вдруг она вообще ко мне прицепилась? - вздохнул Т'мор.
- Ну это просто! Ллайда - сильнейшая жрица нижнего клира! А тут ее побил на ее же поле какой-то пришлый хуман! Да еще и унизил в присутствии коллег и начальства, а в результате это же самое начальство ей и выговор вкатило. Ллайда - эрия вспыльчивая, вот и сглупила. Но это больше не повторится, она мне сама клятвенно пообещала. Все, Т'мор. Остальные вопросы потом, ладно?
- Иди уже. Я отстал, - махнул рукой Т'мор и, проводив взглядом побратима, потянулся к настойке. - Точно сопьюсь. Но это, кажется, не самая большая проблема на сегодняшний день.
Оставшись в одиночестве, Т'мор покрутил в руках полупустой бокал и задумался. Куда деть ургов кристалл? Парень покосился на лежащую у его ног капсулу, которую он так и не доверил утащившим его трофеи громи, и тяжело вздохнул.
- Куда ж тебя приткнуть-то, а? Разве что обратно на базу… Так нет. Где гарантия, что ургов лич не найдет способа проникнуть туда без моего участия? А уж если умудрится разжиться моей кровушкой… Кто его знает, может, маги и без наглядных опытов скумекают, как с ее помощью открыть доступ.
Бормотание человека прервал вошедший в гостиную Лерой.
- Арн, ванна готова, - с уже знакомым церемонным кивком-поклоном сообщил громи.
- Лерой, прекрати называть меня арном, пожалуйста. Говорю же, мне этого счастья и в подземелье хватило, - поморщился парень.
- Как скажете, эр Т'мор. - Громи чуть заметно улыбнулся. Хранитель ургов. - Если позволите… эр, я случайно узнал, что вам необходимо спрятать некую вещь…
- Вот как? - подозрительно покосился на громи Т'мор, и в его голосе звякнула сталь. - Тогда тебе должно было хватить ума, чтобы понять, что я ее хочу спрятать в том числе и от твоих хозяев-хоргов.
- У громи нет хозяев, - безразлично констатировал Лерой. - И никогда не было. Даже арны были для нас лишь владельцами дома, в который пригласили нас жить как друзей, а не слуг.
- А что же сейчас вы скатились до услужения? - удивился Т'мор. Громи не переставал поражать человека, пробуждая в нем все большее любопытство к их странной расе.
- Это другое, - покачал головой Лерой. - Вы слишком мало знаете о громи. Мы храним дома, в которых живем. И мы должны ухаживать за доверенным нам на хранение имуществом.
- Послушай, Лерой, - начал Т'мор, - то есть получается, что все представители твоей расы - прирожденные охранники, так?
- Хранители, эр Т'мор, - педантично поправил парня громи. - Да, хранить доверенное - это наша обязанность.
- А вы охраняете только какие-то места, или вам и предметы можно доверить? - осторожно поинтересовался Т'мор.
- Есть среди нас и хранители вещей. Правда, по сравнению с прежними временами их не так много осталось… Так я был прав, вам нужно обезопасить какой-то предмет?
- Нужно. Вот только не знаю, по плечу ли эта задача громи, - вздохнул Т'мор.
- Арн. Ни один предмет, отданный на хранение громи, никогда не был изъят кем-либо без добровольного разрешения владельца, - отчеканил Лерой, но тут же смягчился. - Прежние хозяева этого мира частенько создавали вещи, слишком опасные, чтобы оставлять их под защитой стали и магии. После одного печального случая арны решили вопрос хранения таких артефактов, призвав нас. Это позже, уже после ухода арнов, мы стали еще и хранителями мест, что дало нам возможность чувствовать себя в безопасности от посягательств на нашу жизнь. Но тогда… этот мир усилиями хозяев стал прибежищем для многих рас, притесняемых в своих родных мирах. Громи не стали исключением и заключили с его хозяевами договор. Наши умения… врожденные умения, а не магия позволяют делать то, чего не может больше ни один живущий под этим небом. Мы "привязываем" себя к месту или предмету, отданному нам на хранение. Если насильно разорвать эту связь, доверенное на хранение имущество будет разрушено, а громи умрет. Вместе с тем, кто покушается на хранимое. Можете поинтересоваться у эра Арролда или любого другого хорга, имевшего дело с громи. И все они скажут, что это правда. Исключений не бывает.
- Но зачем вам самим такая обуза? - удивленно спросил Т'мор.
- Так мы познаем мир, - пожал плечами Лерой. - Привязываясь к месту или предмету, мы становимся с ним одним целым и таким образом постигаем новое, неизвестное. Идет время, меняется хранимое имущество, меняется вместе с ним громи, снова познавая новое. Этот процесс бесконечен.
- А что будет, если это самое хранимое имущество разрушится просто от старости?
- Громи - хорошие хранители, мы не позволим доверенному нам предмету или месту пострадать от хода времени, - чуть ли не оскорбленно заметил Лерой.
- Вы очень странные существа, - вздохнул ошарашенный Т'мор, а придя в себя, решил взять таймаут. - Я подумаю над этим, Лерой, но попозже, ладно? Эту возможность нужно хорошенько обдумать. Да и ванна уже готова, да?
- Именно. Также мы взяли на себя смелость вычистить и выгладить комплект вашей сменной одежды. Он ждет вас в спальне.
- И это тоже процесс познания? - улыбнулся парень.
- Вы на удивление проницательны… эр Т'мор, - отразил его улыбку громи и выскользнул за дверь.
Приняв ванну и переодевшись в чистое, Т'мор довольно вздохнул и, услышав голодное урчание собственного желудка, сопровождаемое мыслеобразами не менее голодного Уголька, спустился в столовую. Кажется, матушка Ирна, радушно приветствовавшая парня, только и ждала его прихода, поскольку под ее руководством громи тут же начали заставлять длинный обеденный стол огромным количеством самых разнообразных блюд. Правда, состояние Т'мора было таково, что он не смог по достоинству оценить сервировку и красоту оформления поданных яств, поглощенный вдыханием аппетитных ароматов, исходящих от еды. Главное, ГОРЯЧЕЙ еды! До момента появления в столовой парень и подумать не мог, что пребывание в подземельях, где пришлось питаться сухими мясными коржами, запивая их водой, и на базе, где он питался хоть и вкусной, но чуть теплой пищей из синтезатора, так повлияет на критерии его оценки подаваемых сейчас на стол блюд.
Т'мор не успел опуститься на стул, как хлопнули входные двери и в столовую влетел Байда. Увидев устраивающегося за столом Т'мора, кузнец удивленно хмыкнул и, поприветствовав земляка неопределенным бурчанием, уселся напротив него.
- Мы не ждали тебя так скоро, - проговорил Байда, едва утолив первый голод. - Как прошла экспедиция?
- Феерично! - фыркнул Т'мор.
- О? Звучит интригующе, - улыбнулся мастер-артефактор. - Покажешь?
- Как? - не понял Т'мор, на что кузнец только закатил глаза.
- Обруч с фиксатором, - напомнил Байда. - Забыл?
- Совершенно, - вздохнул Т'мор. - Со всеми этими приключениями как я еще имя свое не забыл?