***
Липа. Перстень болтался даже на большом пальце (даже ноги). Как бы его не потерять? Размышляя, я опёрлась спиной о сеновал. Может вспомнить, как в молодости посещала кружок макраме и сплести из шнурков нечто наподобие цепочки, чтобы носить "пропуск в Степь" на шее? Да, так и сделаю, потом. А сейчас проверю, действительно ли волк изменит кровавый взгляд на кристально чистый. Натянула белое кольцо на мизинец и произнесла имя орочьего вождя задом-наперёд:
- Хграты.
Произошли сразу две вещи: во-первых, зрачки выгравированного зверя и вправду стали прозрачными; а во-вторых, перстень вдруг сузился и плотно обхватил палец. Теперь снять подарок орка удалось, только обслюнявив фалангу. В ладошке волчьи глаза вновь покраснели, однако размер кольца остался прежним. "Интересно, а если я захочу надеть на средний или большой палец?" - подумала я и попыталась осуществить задуманное. Неожиданно, металлическое украшение подалось, стало словно резиновым и довольно свободно налезло даже на самый толстый перст.
- Ладно, сиди тут, - сказала я кольцу и принялась копаться в сене.
Корзина находилась на месте. Однако на яйце появились мелкие царапины, похожие на следы крысиных зубов. Естественно полакомиться грызуну не удалось. Однако у меня вызвал тревогу сам факт – кто знает, возможно, следующему мелкому хищнику удастся прокусить драконью скорлупу. Необходимо срочно отыскать другое, более безопасное место. Или рассказать отцу? Нет, нужно было сразу. Да и не уверена я, что заозёрцы правильно меня поймут. Они же не видели жалобную морду ослепшей Драконессы.
Прикрыв корзину тканью и стараясь никому не попадаться на глаза, задними дворами я покинула деревню. Только куда теперь? В лесу прятать нельзя – там однозначно съедят. Зарыть в песок у водопада? Точно, именно это делают змеи, ящерицы и крокодилы в фильмах из жизни животных. Сомневаюсь, что Драконы поступают также как их пресмыкающиеся родственники. Но другого варианта всё равно пока придумать не могу.
Яму вырыла недалеко от берега в надежде, что яйцо не спечётся в сухом песке. А чтобы случайно никто не наступил, выбрала самое неудобное место на пляже – около подножия скалы. Из-за долетающих иногда холодных брызг падающей воды там буйно разросся колючий кустарник и захватил половину пространства.
Только окончила, как меня окликнули.
- Привет, Олика! – неожиданно проорал, спускающийся по тропинке Мидо. - Ты уже тут?
Перепуганное почти до смерти сердце заметалось, стараясь пробить в груди отверстие, выскочить и убежать.
- Нет, меня здесь нет, - сдерживая волнение, попыталась я изобразить улыбку. Но видимо не получилось, потому как, рассмотрев вблизи мою гримасу, парень взволнованно спросил:
- Я напугал тебя?
Чтобы не развивать тему, переключила внимание на другую тему:
- Как нога? Гляжу, уже не хромаешь.
- Да, - радостно кивнул Мидо. – А зачем корзина? Ты же говорила, плавать будем.
"Ах, вот в чём дело. Мы же собирались заняться спортом", - вспомнила я и ответила:
- Конечно. Но в воде проведем разминку, а потом перейдём к тяжелой атлетике.
- К чему?
- К поднятию тяжестей с целью увеличения силы и объёма мышечной массы. Сейчас вот камней насобираю в корзинку и приступим.
- Куда же мне ещё массу? – пробормотал Мидо. – И так толстый.
- Нет, - упокоила я. – Эта масса - лишний жир, от которого необходимо избавиться. А под ним не такие уж и большие мускулы. Вот их-то мы и вырастим. Ты же хочешь иметь мышцы как у орков?
- Конечно! Только мне кажется, что это невозможно.
- Ещё, как возможно, Мидо! Поверь, я встречала людей гораздо крупнее этих зелёных, - вспомнила я фотографии атлетов из журнала "Сила и Красота". – Всё дело в желании. Прояви характер, докажи всем, что заслуживаешь уважительного отношения к себе. Пусть увидят в тебе мужчину, способного дать отпор врагу и защитить близких.
- Хорошо, Олика, попробую, - неуверенно кивнул Мидо, и мы начали тренировку.
Парень действительно старался. Усердно грёб, пытаясь догнать меня в озере. Старательно приседал: сначала без отягощений, потом с камнями, а напоследок со мной на плечах. Снова плавал. Прыгал, отжимался, в общем, честно выполнял все, посетившие мою голову упражнения. А когда идеи иссякли, мы зашли на второй круг. Потом на третий. Признаться честно, не ожидала, что в таком тучном мальчишке скрыто столько терпения и выносливости.
Спустя пару часов Мидо, обливаясь потом и тяжело дыша, взмолился:
- Олика, пожалуйста, давай отдохнём?
"Наконец-то!" - мелькнуло у меня в голове. Сама давно уже мечтаю об окончании тренировки. Однако тренерские "лычки" обязывают "держать марку".
- Ну хорошо, ещё по десять отжиманий и приседаний, затем пятьдесят быстрых и сто медленных гребков и, пожалуй, на сегодня достаточно, - "пощадила" я Мидо. А с другой стороны, если мальчик выдержит сегодняшнюю пытку и не сдастся – выйдет из него толк.
Паренёк крякнул, как-то по-особому зыркнул на меня, но промолчал, а лишь тяжело вздохнул, и принял упор лёжа. Чтобы усилить нагрузку, я взгромоздилась на него сверху и начала считать. Как раз в этот момент компания из четырёх парней и девушки решила остудить разгоряченные жарким днём тела в прохладном озере. И именно в нашем месте. Ребята, видимо какое-то время наблюдали за нами, потому что ещё издали принялись смеяться и подшучивать:
- Эй, толстяк, чем вы тут занимаетесь? С дамами не так нужно обращаться. По крайней мере, перевернись хотя бы на спину, - посоветовал один из прибывших.
- Не-е, вы не то подумали, - стеснительно заулыбался Мидо. - Просто я хочу сильным стать, как орк. А Олика мне помогает.
- А может ей просто нравятся молоденькие жирненькие кабанчики? – пропустил ответ мимо ушей и предположил второй. – Но она и сама не знает, как правильно оседлать самца.
- Думаю, тут ты не прав, - подала голос девушка и зло добавила: – Просто её опыт получен от общения с орками - а у них всё через одно место.
Раздался дикий гогот.
"Не поняла, это что за хамство? Что мы им сделали?" - недоумевала я.
Тут третий член компании отпил вина из глиняного кувшина с тонким горлышком, срыгнул и снисходительно сказал Мидо:
- Если хочешь стать сильным, пузатик, учись у настоящих мужиков. Например, у нас.
- Да. Мы и Олику можем кое-чему обучить. После жизни у степняков, это сделать будет трудно, но возможно. Нужно токмо чаще и сильней постараться, - раззявил рот и четвертый "мужчина" (лучше бы молчал, ей богу). Потом пригубил бутыль. Красное вино, стекало по потной шее, но он не обращал на это внимания и лишь противно причмокивал.
Парни были на несколько лет старше ребят из моей компании. То есть, как раз достигли того возраста, когда тело повзрослело, а мозги остались детскими. Да ещё деградировали от алкоголя. Двое жили в Заозёрье, остальные, наверное, уроженцы соседней Кочетовки (или Дубравушек). А в их спутнице я узнала Малису - возлюбленную Локоба.
Как избавиться от этой компании, не вызывая пьяной агрессии? Как всегда, подумав одно, я сделала наоборот.
- Во-первых, для начала принято здороваться, - уровень злобы во мне находился на границе с тем состоянием, когда перестаю себя контролировать. – Во-вторых, у моего друга есть имя. В третьих, настоящего мужчину определяют его поступки, а не размер "дружка" в штанах. И в-четвёртых, сопляки, если в ваши скудные умишки пришла глупая идея таким образом произвести эффект на присутствующих здесь дам, то поздравляю: вам это удалось! Только выставили вы себя полными идиотами, по крайней мере, передо мной.
Инфантильное стадо повергло в шок моё выступление. Воодушевлённая такой их реакцией, я продолжила словесную атаку.
- А перед ней, - кивнула я на девку, - у вас есть шанс предстать в виде хвастливых тупых переростков, которым надерёт задницы худенькая девушка. Если сейчас же не извинитесь. Лишь моя удивительная доброта сегодня позволит вашей кучке дурачья немедленно покинуть это место и остаться безнаказанными.
Последнее выпалила, уже переступив черту самоконтроля, и теперь надеялась, что у "мужчин" хватит чести попросить прощения, а не сделать с нами то же самое, что я им только что пообещала.
Как бы ни так! Парни явно не ожидали такого отпора. Однако мой монолог пробудил в них не совесть, а агрессию.
- Ты говори, да не заговаривайся, сука. Думаешь, раз дочка старосты, то можешь дерзить с нами, женщина, - сказал "мужчина" из соседнего поселения.
- Забирай своего маленького борова и вали отсюда, потаскуха, - взвизгнула Малиса. - Пока тебе действительно не показали твое место в обществе.
- Нет уж, за такие слова нужно платить. Подержите пока толстого, а я сейчас проверю: настолько ли она бойкая под мужиком, как на язык, - возразил самый низкий и самый наглый гадёныш и медленно подошёл ко мне.
Девушка захихикала в предвкушении сцены. Сзади за локти меня схватил другой "дубравец". Мидо тут же попытался помочь, но получил удар ногой в живот и скрючившись упал. Дальнейшие события я запомнила только обрывками…