- Совет решил торговать с Алексом-купцом. Вы можете показывать товар всем желающим в своем лагере, но после того как совет клана продаст свою долю.
- Да будет так.
Мы торговали почти неделю, выменивая у северян рыбу, китовый жир и меха. Я не хотел становиться поставщиком рыбы или мехов, риттенские купцы, торгующие с гораздо более богатыми Унурами, имели, скорее всего, лучшие цены и лучший товар. Но вот жир. Сейчас в ходу были факелы, масленки из плошек, наполненных жиром и безумно дорогие восковые свечи. Я давно хотел улучшить освещение. В мире Виктора были странные магические лампы, но они использовали и свечи из белого плотного материала, на праздниках и когда магия в лампах исчезала. Эти свечи не чадили, давали ровный свет, с них не нужно было постоянно снимать нагар. Я стал внимательнее записывать все, что касалась этих свечей. Делали их из какого-то парафина, который у нас явно не получить, а вот старинный материал китовый жир и может быть в будущем стеарин вполне можно было попробовать добыть. Мы с Фатти и командой алхимиков экспериментировали с получением стеарина, но пока безуспешно. А вот пропитка фитиля и пробные свечи из спермацета удались на славу. Теперь пришла пора открыть маленький свечной заводик. Цены на свечи в Балхе, Тире, столицах Судаха, Фируза и Ларога обещали огромные прибыли.
В разгар торговли нас настигли вести из дома. Абак прислал гонцов. Я, поручив караван Лиангу, поспешил домой вместе с горсткой каракуртов. На дом напали эльфы. Пятерка убийц, по скудным описаниям со способностями похожими на те, что были у эльфов, убитых нами в сражении с кроками. Эльфы стремились в мои покои. Ни гесты, ни гиордцы, присутствующие в замке, ни воины Абака не смогли остановить остроухих. Эльфы спустились в замок на гигантских орлах и, пришпилив к стенам замка пергамент стали убивать. Слава богам Алию и сына спасло наследство Тина. Уже давно по моему приказу, секретно, в замок было доставлено два сундука с акрамами внутри. Воины Тина спали до поры до времени и, проснувшись, сделали то, что я им поручил - разрезали убийц на мелкие волокна. Но не это главное. Согласно пергамента нас ждали еще три волны убийц. Эльфы объявили меня Врагом Леса. За убийство трех Недосягаемых и двух десятков перворожденных меня должна была покарать Рука Леса. Этот указ высокомерные ублюдки распространяли на все земли орков, людей и гномов. Само собой в эльфийских лесах меня ждала скорая смерть от руки любого эльфа.
Рука Леса. В истории людей лишь избранные герои и короли наказывались таким образом. Причина всегда одна - вина в убийстве большого количества эльфов. Всего Рука подразумевала четыре попытки убийства: первая - пятерка Неуязвимых, вторая - пять пятерок, третья сто двадцать пять Неуязвимых, кстати их сейчас столько и нету с учетом того что восьмерых мы уже успокоили, четвертая - Недосягаемый. Из известным людям случаев, всегда хватало двух волн. Как правило, первая достигала своей цели. Если нет, то обычно сам наказанный уходил подальше чтобы пасть от рук пятерок убийц и не подставить семью, в случае же сопротивления эльфы вырезали весь род провинившегося. Лишь в одном случае, если не считать многочисленных попыток убить Императора Тина, было применено три волны - эльфы пытались убить Архимага Риттена. Тот с учениками и друзьями сжег в колдовском пламени и себя и нападавших, сильно проредив ряды Неуязвимых.
Глава 8
До дому добрались в рекордные сроки. Каракурты вели отряд только по знакомым кочевьям. Меняя заводных лошадей, покупая новых в кочевьях, наш отряд преодолел, казалось бы, бескрайние степи айвов за несколько недель. На мосту уже ждал гонец от Огла. Друг переселил Алию с сыном в укрытие, построенное на базе Тина. С семьей был Абак и его люди. Фатти уже вез в убежище мать и сестренку Марион с мужем и детьми. Убедившись, что с домочадцами все нормально, я поехал в замок. Нельзя терять ни минуты.
- Здравствуй брат, как ты.
- Все хорошо Огл, спасибо. Ты цел? Сколько людей мы потеряли?
- Да, меня не было в замке, когда все случилось, встречался с агентом из Ларога. Эльфы зашли как по мостовой, особо не зверствовали, но всех кто стал на пути, убили. Полтора десятка воинов и шестеро слуг. Всем помогли, семьи погибших на полном пансионе.
- Спасибо. Акрамы здесь? Кто-то знает о них?
- Они на своем месте. Несколько слуг видели. Один уже погиб, эльфы попутно ранили бедолагу. Остальных вместе с семьями перебазировали к айвам. Думаю, тайну удастся сохранить.
- Это пока меньшая из проблем.
- Да.
- Что удалось узнать?
- Новости не очень. Эльфы обозлены неудачей в Ларогской кампании. Врагами леса объявлено несколько человек. Чего раньше никогда не было. Идут слухи, что было покушение на Эрика Дикого и вроде как Врагами Леса объявили командира четвертого легиона, ряд магов и вельмож, которые собрали много эльфийских трофеев. Мы мелковаты для этих деятелей, но шкурки пусть и несостоявшихся неуязвимых только на нашем счету, оттого и особое внимание. Но есть и хорошая новость. Савахи, через Ал Далана передали, что нас желают видеть в столице, возможно помогут.
- Что накопал по опыту прошлых нападений?
- Остроухие нападут через год, полтора. Вроде как большинство эльфоубийц к тому времени сами сводили счеты с жизнью. И эльфам меньше потерь и семьи целы. У нас все шансы отсидеться за спинами акрамов, а там глядишь и неуязвимые кончаться.
- Нет, не пойдет. На воинов Тина они не полезут. Если найдут, то просто проведут войсковую операцию и зачистят. Всех.
- Что тогда?
- Будем думать. И однозначно нужно встретиться с савахами. Еще организуй команды следопытов. Как я понял, эльфы прилетели?
- Да.
- Нужно отправить охотников на малый круг. Выведай у торговцев, сколько максимально могут пролететь птицы эльфов. Им нужны базы, корм, уход и отдых, при этом на нашей территории или айвов и Ларога. Копай глубоко, найдешь базы в одном перелете от нас, начинай искать в двух перелетах.
- Надо ли шерстить все направления, может только север?
- Нет, нас могут посетить во вторую очередь, скажем после операции в Тире или Риттене.
- Понятно. Раскину сети.
- Не жалей денег. Поисковых партий должно быть много. Но главное не раскрыть себя. Обнаружить и уйти. Параллельно готовь магов-связников и лежки рядом с их перевалочными базами. Мне нужная вся информация о передвижениях остроухих. Пошли гонцов в степи айвов, там базы должны быть как на ладони.
- У айвов найму пару безродных аулов, они постоянно мотаются от одного богатого рода к другому в поисках работы и подачек. Будут незаметны.
- Правильно. Но не нарвись на сторонников эльфов, как оказалось их полно в степи. И надо активизировать контрразведку думаю, эльфы тоже будут тщательно готовиться и прежде всего, постараются понять, что стало с первой пятеркой.
- Савахи Клонеля обещали помочь. Ну и привлечем всех купленных агентов. Есть наметки по осведомителям в баронстве, правда, не знаю, чьи они, но обложим всех.
- Должно сработать. Ну, давай, надо поспать, завтра выступаем в Тир.
Опять дорога. Как я устал от бесконечной скачки. Толи дело у Виктора, скорость комфорт их безлошадных экипажей это что-то. Но и там люди жалуются то на чудесные каменные дороги, то в салоне жестко… Попробовали бы они на лошадке, по грязи и в дождичек. Думаю, седло несколько жестче обшитого кожей, удобного, мягкого как судахский диван кресла. А их гостиницы с ванными, потоками горячей чистой воды, душистым мылом мммм… Мои причуды с бочками в тавернах так и не прижились, мало, кто из постояльцев желает платить за помывку.
Клонель, села и городки, десятки таверн промелькнули как в калейдоскопе. Пользуясь сменными лошадьми, которые были во всех тавернах на пути в Тир, мы достигли столицы. Город встретил нас тесными улицами, заполненными горожанами, запахом доброй еды и шумом многочисленных рынков. Встреча напротив ожиданий была назначена не в центре города, а в неприметном домишке на окраине. К своему удивлению вместо воображаемых савахов меня встретил старый знакомы купец Анхель, спасенный мной от гиганта в гномьей лозе.
- Ну здравствуй Алекс сын Рогина!
- Здравствуйте, досточтимый Анхель.
- Удивлен? - в уголках глаз купца как будто затаилась добрая усмешка.
- Признаться, да.
- Вот и мне выдался случай помочь тебе. Я ведь твой должник, в долги семья Нитов платит всегда.
- Так вы Анхель Нит из Риттена?
- Ха-ха-ха, а ты тогда не понял?
Нда…, тогда мы с Рэнди были совсем зелеными юнцами и слыхом не слыхивали о торговых домах Риттена. Но теперь, зная кто и чем, заправляет в торговой столице мира… Анхель Нит - купец-легенда, из семьи успешных вот уже несколько столетий торговцев. Связи этого клана тянуться от гномов до западных королевств, от орков до южных варваров. Ниты владеют рыболовецкими флотилиями, факториями в джунглях далеко за Фирузом, покупают пушнину у орков, поставляют травы от эльфов и драгоценную гномью сталь. И Анхель один из них?
- Вы поразили меня еще больше.
- Ну что же сынок, приятно слышать, а теперь давай о делах. Это мой друг, он савах. Имени называть не буду, оно тебе и незачем. А старикашка слева, ты не смотри что он дохляк - ученик Архимага Орно Риттенского Болго Пламенный.
- А..
- Твоего приятеля Огла мы знаем, заочно. Талантливый юноша, если вдруг Алекс станет тебе мало платить, приходи работать к нам, хе-хе.
- Лестно, что вы так высоко цените нас.
- Я думаю вы того стоите молодые люди, - голос незнакомца, негромкий, не резкий все же прозвучал веско и как-то надежно что ли.