- Много, - коротко ответил некромант. И добавил: - очень много.
Арион поднял руку в сторону отряда, приказывая остановиться.
- Ты справишься? - спросил он некроманта. - Или поворачиваем назад и вызываем подкрепление? Только давай, без геройства, говори, как есть.
Фрам прикусил губу.
- Ваша Светлость, - его голос неожиданно дрогнул, - там, в Крадосе, мы не геройствовали, у нас просто не было выбора.
- Я знаю, - спокойно согласился Магистр. - Но разве я упоминал слово Крадос? Вашей славы никто не оспаривает, но сейчас другое дело. Сейчас у нас этот выбор есть. Небольшой, но все-таки… я надеюсь… Итак?
Джерд на мгновение задумался.
- Вызывать еще некроманта не имеет смысла - долго ждать. А нам времени терять нельзя… скажите, у вас есть маги Стихий?
Арион молча указал на отряд. Брови Джерда поползли верх.
- Они все? Все - маги Стихий?
- К тому же, владеющие практически любым видом оружия, - с гордостью добавил Магистр. - Я их называю боевыми магами, - Джерд округлил глаза от удивления, и Магистр тут же пояснил. - Конечно, в полноценном смысле слова боевыми магами они не являются, поскольку не имеют права использовать Силу во вред кому-либо, но они и так прекрасно могут за себя постоять - без всякой магии, в чем ты, кстати, уже имел возможность убедиться. Пользоваться же магией в нападении имею право только я: Магистрам это разрешено, но, разумеется, только в крайнем случае. Я - Магистр Стихий, Земли и Огня. А случай, думаю, подходящий.
- И вы еще говорите о подкреплении? - усмехнулся некромант.
- Да, говорю. И буду говорить. Потому что некромантов у меня нет. А это, как ты сам говорил - по твоей части.
- Я постараюсь вас не подвести, - кивнул Джерд, не переставая вслушиваться в глухую тишину, накрывшую отряд душным одеялом.
- Значит, все будет в порядке, - спокойно пожал плечами Арион, будто разговор шел о совершенно безобидной прогулке. - Обоз оставить здесь? Или отправить в ближайший город?
- Не успеем. Лучше оставить здесь и накрыть куполом.
- Хорошо. Действуй, некромант.
Джерд прищурился, что-то прикидывая в уме.
- Ваша Светлость, разрешите немного…
- Подготовиться? Разумеется. Как закончишь, скажешь.
Оставив Джердалина строить схемы и прочее, необходимое для работы некроманта, Арион развернул коня, направившись к карете своей чародейки.
Линара спала. Магистр осторожно приоткрыл дверцу кареты и тихо скользнул внутрь, стараясь не потревожить сна своей возлюбленной. Поправил шторку, занавесив окно, полностью скрывшись от чужих взглядов, и только после этого позволил себе расслабиться, поднес руки к вискам, запрокинул голову и откинулся на подушки, которых здесь было очень много, мягких, удобных, но легче ему от этого не становилось. Напротив. На душе все сильнее и сильнее скребли кошки, было так муторно, что он уже не мог этого выносить.
Арион передернул плечами, сделал глубокий вдох, но он получился слишком резким и судорожным. Магистр попытался взять себя в руки, справиться с внезапно охватившим его ознобом, испугался, что проснется волшебница, которая чувствует любое его настроение, но выйти в таком состоянии их кареты он не мог. А Линара так хорошо спала…
Линара… его любимая. Чародейка. Целительница. Очень хорошая целительница. И самая лучшая женщина в его жизни.
Женщина, с которой он хотел навеки связать свою судьбу…
Женщина, которую он обрек на смерть.
Также как и всех остальных, привезя их сюда.
Джердалин Фрам. Некромант. Влюбленный в свою жену. Очень светлый человек… Хотя почему-то этого стыдится…
Лариус. Ментат. Веселый, ироничный, все беды воспринимает с улыбкой, пообщавшись с ним, и вправду кажется, что нет в мире ничего страшнее, чем суп его бабушки, о котором он красочно рассказывал, развлекая весь отряд.
Рико. Маленький рыжий целитель. Очень молодой и очень искренний. Свято верующий в высокие идеалы, вселенскую справедливость, обязательную победу добра над злом и… в своего господина.
Фаэнор Тринни. Наемник, согласившийся сопровождать его отряд. Единственный, не имеющий магического дара. Воин. Очень сильный воин, пожалуй, лучший из тех, кого приходилось видеть Ариону. Человек, у которого сводило скулы от бешенства при виде магов - особенно некромантов, разочаровавшийся в жизни, ненавидевший всех и вся, отчаявшийся до предела, думавший только о том, как отомстить своим заклятым врагам и более-менее достойно встретить свою смерть… А теперь он обрел надежду на будущее, хочет начать новую жизнь, весело болтает с темными магами, даже с Джердом, хотя прекрасно знает его специальность, и к тому же, дал присягу Светлому Магистру.
Так же, как и весь его отряд.
Так же, как и герои Крадоса, даже темные маги.
Они все предоставили ему право распоряжаться их жизнями.
И он, Арион, Светлый Магистр, завел их в ловушку. Джерд сказал, что здесь много "сюрпризов" по его части… Некромант ошибался - как раз сюрпризом для Ариона это не было. Он давно затеял войну с Лотаром, и это рано или поздно должно было произойти. Лотар не из тех, кто позволит зарвавшемуся юнцу так с собой обращаться. Арион это знал, и возможная реакция Верховного его не пугала - он привык отвечать за свои слова и поступки и всегда был готов к любому повороту событий… Но сейчас все было совсем по другому. Сейчас ему предстояло расплатиться за этот затянувшийся спор не своей жизнью, а жизнью других людей.
Арион прикусил губу. Еще недавно он вытащил из подвала Инквизиции, спас от смерти этих ребят, героев Крадоса - не для того ли, чтобы они положили свои жизни здесь, проливая кровь в забытом богами месте, расплачиваясь непомерной ценой за вздорный характер своего "спасителя"?! Он подарил им жизнь для того, чтобы… А Фаэнор? А отряд? А… Линара?!
Он ощутил во рту привкус крови, машинально достал из пристегнутой к поясу белой сумки такой же белоснежный платок и приложил к прокушенной губе. Хорран - это не просто город. Джерд не сможет с ним справиться. Лотар никогда бы его сюда не отсылал, если бы не был уверен в своей победе наверняка. Он долго готовил удар, выбирая из тысячи вариантов один-единственный, но - беспроигрышный.
Магистр резко выпрямился. Так не должно быть. Это - неправильно. Хорран близко, но пока еще не настолько, чтобы нельзя было повернуть обратно. Конечно, уходить будет опасно, но не настолько.
Джердалин Фрам, выживший в чудовищной битве под Крадосом и спасшийся из подвала Инквизиции не должен умирать здесь! Также как и ментат Лариус, и смешной мальчик Рико. Они должны жить. Шереила Фрам не должна приезжать в это гиблое место, чтобы в очередной раз оплакать вновь погибшего мужа и умереть здесь же, рядом с ним, от рук убивших его восставших, вечных хозяев этого города. И наемник, в кои веки обретший надежду на новую жизнь, и двадцать белых всадников, превосходных "боевых магов", равных которым нет в Элантиде, не должны погибать в этой глупой и бессмысленной битве. И Линара…
Магистр скомкал окровавленный платок, бросил его в сумку. Надо возвращаться. Всем. Кроме него. Он, и только он должен отвечать за свои поступки, даже если наказание и кажется ему несправедливым. Это - его война. Его и Лотара. И больше ни чья.
Он в последний раз посмотрел долгим взглядом на свою возлюбленную, встряхнулся, снова сделал глубокий вдох и тихонько выскользнул из кареты.
Весть отряд ждал его распоряжений. Бывший капитан королевской армии Фаэнор Тринни тренировал его бойцов, что-то попутно обсуждая и, как показалось Магистру, держа во внимании его, Ариона, готовый в любой момент исполнить приказ. Выучка… Юный целитель Рико болтался поблизости, ничего особенно не делая, общаясь практически со всеми и время от времени поглядывая в сторону кареты Ариона.
Магистр знаком подозвал его. Рико обрадовался, в одно мгновение оказавшись рядом, Арион буквально столкнулся взглядом с чистыми глазами юного волшебника, готового умереть за своего Магистра. У него защемило сердце.
- Рико, - глухим голосом проговорил он. - Собери всех. Нужно кое-что сказать. И еще… - он на мгновение запнулся, - пожалуйста, не буди госпожу Линару. Хорошо?
- Да, Ваша Светлость! - выпалил Рико и помчался рыжим вихрем между стройными рядами белых всадников.
Долго Магистру ждать не пришлось - почти тотчас же его небольшой отряд выстроился, готовый слушать новое распоряжение, Арион даже в глубине души пожалел, что Рико оказался таким расторопным. Одним движением взлетев в седло, Магистр окинул взглядом свое "войско".