Он прав. Распускать нюни в совершенстве могут здешние боги, вернее, богини, стонущие под гнетом Гаронда и не делающие попытки его победить, и уподобляться этим слабохарактерным теткам у меня не было не малейшего желания. Не знаю уж, что собой представляет Дарсинея, но Этана на меня, надо сказать, должного впечатления не произвела. Так что… в конце концов, ну и что, что она - богиня? Это никак не характеризует ее бойцовские качества. Я вздохнула. Дани прав. Пусть наше положение довольно сомнительное, но другие варианты того, что мы могли бы сделать или, наоборот, не сделать - еще хуже. Так что…
- Эвенкарр! - возвестил орк.
Эвенкар. Сердце Элантиды. Вотчина Гаронда. Город противоречий и, несомненно, самый красивый город этого мира. Жаль, что рассмотреть его не удастся. Значит, в другой раз. Будем надеяться, что он нам еще предстоит.
Мы подъезжали к вратам Эвенкара.
На вратах стояли стражники - такое количество, что мне сначала даже показалось, что они выстроились на парад. Но, как ни странно, конвой мы миновали быстро и совершенно беспрепятственно - видимо, с "дочерьми Изумрудных Чертог" предпочитала не связываться даже доблестная стража главного города Элантиды. А дальше…
Инквизиторы. Послушники Святого Ордена. Их было очень много. Они вроде бы ничем не выделялись, неприметные серые мантии сновали в пестрой толпе Эвенкара, невидимые глазу, неслышные, но - вездесущие. Сама не знаю, как так получилось, но внезапно я осознала, что чувствую их, может быть так же, как Эльстан, лишенный магии, в то же время не перестал ее чувствовать повсюду. Этого я не умела, но магия Инквизиторов… Что-то холодное, чужеродное, как магия мертвых, только - другая, еще холоднее, еще более чуждая всему живому.
Ведьмак присвистнул.
- Да уж, весело здесь, нечего сказать…
Я передернула плечами.
- Кстати, насчет веселья, - услышала я голос Эльстана. - На площади, кажется, что-то затевается.
- Не казнь, я надеюсь? - спросила я. - А то у здешних устроителей празднеств офигенное чувство юмора.
- Да нет, не похоже, - пригляделся Эльстан, привставая на стременах. - Скорее, какое-то представление.
Я выглянула в окно. Честно говоря, происходившее на улице меня несколько удивило. Я рассчитывала увидеть либо выступление местного или заезжего театра или, учитывая особенности этого мира, выступление иллюзионистов, но… Больше всего это напоминало какой-нибудь открытый рок-фестиваль "open air" с потрясающими спецэффектами. Не знаю, почему я считала, что конкурсы бардов здесь проводятся в тавернах, ведь под открытым небом намного удобнее работать магам, устраивающим ни с чем не сравнимые "видеоклипы", изображающие где - сюжет песни, а где - неземной красоты абстрактные узоры, вспыхивающие и растворяющиеся в воздухе, я даже поневоле залюбовалась захватывающим зрелищем.
Голоса певцов неслись над огромной площадью, тоже не без помощи магии, проникая в сердце слушателей вместе с переборами диковинных инструментов, заставляя смеяться и плакать над судьбой героев древних баллад и недавно сочиненных песен. Хозяева окрестных таверн, пользуясь случаем, выставляли на улицу скамейки, столики, бойкие девицы разносили вино и яства, народ гулял. Но при этом не было ни беспорядков, ни давки - еще бы, стражников здесь было, хоть отбавляй! Да и "серые братья" тоже нет-нет, да и мелькали среди любителей высокого искусства, уж не знаю, по доброй воле или выслеживая кого-нибудь из врагов Его Святейшества. Нас, например.
- Хорошо поют, - одобрительно кивнул Эльстан.
- Хочешь присоединиться? - пошутила я.
Он мягко улыбнулся, покачав головой.
- Кстати, Высочество, спой нам как-нибудь, а? - неожиданно попросил Дани. - Ну, понятно, что не сейчас, а вообще. А то мурлыкаешь потихоньку, а вслух не поешь никогда…
- Я очень давно не пою песен, - грустно ответил Эльстан.
- А почему? - не поняла я. - Насколько мне известно, эльфийские песни самые красивые…
- Да, это правда. Только я их не пою.
- Это что, какой-то обет? - допытывалась я.
Он печально улыбнулся.
- Да нет, просто…
- Просто "грусть-тоска меня снедает", это я поняла. А ты спой грустную песню! Или… в чем-то другом причина?
- Джен, ну ты же знаешь!
- Нет, не знаю. Я знаю, что тебя лишили магии, но ведь не голоса! Только не говори, что эльф не может петь без помощи магии!
- Что ты, - возразил Эльстан, - мы вообще не пользуемся магией при пении, это было бы нечестно!
- Понятно, - усмехнулась я, - живой звук forever, рок против наркотиков и тому подобное. Не спрашивайте, что я сейчас сказала, объяснять слишком долго. Возвращаясь к теме, почему тогда не поешь?
- Джен… - уверенности в его голосе уже не было.
- Ладно, можешь не отвечать. Вытащим Дарсинею - споешь?
Он растерянно кивнул.
- Отлично! - развеселилась я. - Дани, а ты?
- Я?! - завопил не ожидавший подвоха темный эльф.
- Ну да, ты. Только не говори, что у тебя голоса нет - я теперь знаю, на что ты способен!
Дани рассмеялся.
- Да ладно, спасибо, конечно, только… Джен, тут такая проблема - те песни, что я пою, в приличном обществе лучше не исполнять.
- Ты знаешь, я почему-то догадалась, что это будет не эльфийская канцона! - хохотнула я. - Но, знаешь, в моем обществе можно петь любые песни, я не ханжа. Так что ты тоже попавший, - я вздохнула. - Так, ладно, не будем терять время… Дани, ты вспомнил, где лаз?
Он невозмутимо кивнул, словно знал это всю свою жизнь.
- Честно говоря, Кори сейчас к нему и направляется.
- А нас… не заметят?
- Заметят! - блеснул зубами Дани. - Только вот внимания не обратят. Боги, благословите Эвенкар и его светлый праздник песен!
- Погодите, а… вы что, знали, что здесь в это время будет большой праздник? - я обиженно оглядела своих довольных спутников.
- Честно? - хитро прищурился Дани. - Да. То есть, нет. То есть, не совсем. В Эвенкаре постоянно что-то празднуют, не одно, так другое. Но, в крайнем случае, мы бы еще что-нибудь придумали.
Я усмехнулась. Авантюристы! А я еще мучилась угрызениями совести! Да их хлебом не корми, дай им только ввязаться в отвязное приключение, чем опасней, тем лучше. Причем, всем. И тихоня Эльстан - отнюдь не исключение. Зверь призывно бил копытами. Глаза ведьмака начали нехорошо поблескивать, скоро светиться начнут, Дани начал незаметно расшнуровывать корсаж, Эльстан… его боевую готовность ничто не выдавало, но я чувствовала, что он только ждет команды, чтобы сорваться с места. Орк… его я не видела, но уверенна в нем была на сто процентов.
Мелькая в шумной толпе, мы медленно, но верно приближались к мраморному мосту, точнее, к незаметному люку под ним. Это меня немного беспокоило - карета знатной эльфийки может колесить где угодно, только не под городским мостом, но пока нашему движению никто не препятствовал. Королевской стражи я не боялась - Дани строил глазки направо и налево, и бравые воины мгновенно забывали, что хотели спросить, расплывались в счастливых улыбках и склонялись чуть ли не до земли, но вот со святыми братьями мы не шутили, стараясь их избегать, как только это было возможно.
Нам везло. И это меня настораживало еще больше.
Мы добрались до люка. Мой взгляд уткнулся в тяжелую металлическую решетку, закрывающую маленькое окошечко. И то и другое вызывало у меня откровенное недоумение, но вопросов я предпочла не задавать - если то, что ребята каким-то невиданным способом и вышибут решетку, то, как мы пролезем через крохотное отверстие, для меня оставалось загадкой. Впрочем, хорошо, что только для меня.
Витольд выскользнул из кареты, достал из сумки маленький пузырек, который я раньше у него не видела - судя по всему, подарок Дварфа. Аккуратно открыл его, щедро полил мрамор вокруг решетки, забрызгав странным зельем с едким запахом площадь радиусом в метр, плотно закрыл крышку пузырька и отошел к нам.
- Готовы? - буднично спросил он.
Мы, не сговариваясь, кивнули. Рядом что-то звякнуло - решетка гулко упала на землю, обнажив рваную дыру в мраморной стене. Маленьким окошечко не было. Оно было ровно таким, каким сделал его "растворитель" Витольда. Мы, уже к этому времени переодетые в темную удобную одежду "а-ля ниндзя", в ту самую, в которой покинули светлые чертоги Этаны, увесившись подаренным богиней оружием, ринулись в проход.
Надо сказать, по канализациям лазать мне еще не приходилось. Однако аккуратизму святых братьев можно было только позавидовать - то ли, вопреки всем запретам на использование магии, здесь все вычищалось магическим путем, то ли у них были такие же "примочки", как у Витольда, без магии растворяющие все, что нужно, то ли здесь отрабатывали свой срок заключенные, вкалывая на принудительных работах, то ли… в общем, не знаю, как это у них получалось, но здесь было до ужаса чисто. Именно до ужаса - казалось, что даже плесень боится расти в местах, над которыми обитает Его Святейшество. Пустота. Мерное журчание чистейшей воды в канале, разделяющем коридор на две половины. Пустой коридор. Холодные камни. Прозрачная вода. Именно так, кажется, изображают во всех сказках мертвую воду. Канал был неглубокий, в него можно было бы без труда спуститься, но делать этого никому не хотелось, и мы осторожно жались к стенкам, что впрочем, на скорости передвижения не сказывалось.