- То-то и оно, что от меня тут ничего не зависит… - грустно проговорил он. - Если бы я сознательно все это делал, а то… Невелика честь, когда тобой управляют, словно марионеткой, пусть даже с самыми благими намерениями.
Шереила с чувством взяла его за руку.
- Да, ты здесь не при чем, - мягко улыбнулась она. - И это, будем надеяться, скоро кончится. Но, думаю, в прежнюю жизнь тебе будет очень трудно вернуться.
- Я и не собираюсь туда возвращаться, - хмыкнул Вальдос.
- Рейнгард, между прочим, обостренное чувство справедливости - это побочный эффект от действия этого Дара на психику носителя…
- Так что, я скоро снова стану все тем же самовлюбленным идиотом?
Шере рассмеялась.
- Ну зачем же так грубо, Ваше Сиятельство! Просто ты перестанешь так болезненно реагировать на человеческие недостатки… и на свои, наверное, тоже… Хотя, если честно, - продолжила она уже серьезно, - такое бесследно не проходит. Этот Дар, на самом деле - тяжелое испытание, и не каждый его выдерживает. Ты пока справляешься. К тому же, под его действием, твой собственный Дар может хорошо развиться, но уже насовсем, а не временно. Вон, опять же, даже ментальные способности проклюнулись, так что нет худа без добра… Что, опять что-то случилось? - подхватилась она, когда Вальдос, глубоко вздохнув, начал подниматься на ноги.
- Нет, - покачал головой маг, - просто в деревне нас, наверное, уже хватились. Пора возвращаться.
- Тебе помочь? - предложила она. - Болит нога?
Он махнул рукой.
- Ничего, не смертельно. Ты и так мне отлично помогла. Кстати, что ты сделала с этой тварью? Я так и не спросил…
- О, это моя гордость, - Шереила вытянула руку, любуясь перстнем с большим мерцающим камнем. - Знаешь, сколько здесь заклинаний навешано? С ума сойти можно. Но если не вдаваться в подробности, действует он примерно так - парализует жертву, словно останавливает ее во времени, а потом посылает комплексный удар из сплетенных вместе заклинаний разных школ - на всякий случай. Правда, бьет только в одну точку, но этого бывает достаточно.
- А почему она исчезла?
- А это потому что мой камешек любит чистую работу, - Шере любовно погладила перстень. - Он мгновенно уменьшает, практически, до нуля, а потом уничтожает. Вот и все. Хорошая штучка?
- Еще бы! - восхищенно кивнул Вальдос.
- Правда, использовать его можно не часто, лучше - только в самых крайних случаях. Он потом долго восстанавливается. Но, с другой стороны, по мелочам его трогать - это, по-моему, вообще неуважение к артефакту!
- Шере… как здорово, что ты проезжала мимо! - улыбнулся он.
Она поправила складки одеяла, в которое упорно кутался Вальдос.
- Ничего, Рейнгард, все образуется…
Вальдос поднял глаза к небу.
- Знаешь, о чем я думаю? - отрешенно спросил он. - Да и ты, наверное, тоже… если во мне проснулся дар, значит…
Она прижала палец к его губам. Да. Она тоже так думала.
Появление мага с подобными способностями означало начало Конца. Конца этого мира. Уже совсем скоро… возможно, даже скорее, чем кажется, Всё Закончится. Она думала об этом уже давно, как и многие другие, но так же, как и все, пыталась отгонять от себя эти мысли. И уж конечно не была готова это услышать, тем более из уст Вальдоса Рейнгарда, с его на сегодняшний день обостренным чувством Правды.
Можно было утешать себя и говорить бесконечно, что подобные Вальдосу "контролеры" появлялись и раньше и, потом, исправив все "недоразумения", возвращались к прежней жизни, как только в них отпадала нужда. Да, такое действительно было. Но сейчас…
Сейчас все было по-другому. Конечно, неполадки на местах будут исправлены, но… Как исправить Уход Элантэ? Богини-демиурга, создавшей этот мир, который стонет сейчас под игом Инквизиции… Как исправить казнь Таша Лантрена? И… как исправить то, что единственный из действующих сейчас богов - Гаронд, Великий Инквизитор, лицемерно называющий себя Архиепископом?
Есть то, что исправить невозможно… И никакие "предохранители" не смогут спасти этот некогда прекрасный мир от неминуемой гибели.
- Шере, - донесся до нее голос Вальдоса. - Как только снимем завесу, ты куда поедешь?
- А тебе зачем? - нахмурилась она.
- Да так… я поеду с тобой, - вдруг заявил он.
Шереила остановилась, удивленно разведя руками.
- А как же твоя идея по поводу орчанки? - к ней вернулось ее обычное, насмешливое настроение. - Передумал уже, герой?
Вальдос вспыхнул.
- Не передумал, - твердо ответил он. - Я отвезу орков в Рейнгард, а потом поеду за тобой.
- Зачем? - приподняла бровь она.
- Шере, ну откуда я знаю, зачем?! - сорвался маг. - Я чувствую, что мне надо туда, вот и все!
Женщина облегченно вздохнула.
- Рейнгард, ты меня так больше не пугай! Я уж думала, ты…
- Решил за тобой приволокнуться? - улыбнулся он. - Извини, Шере, если бы мы с тобой встретились чуть раньше, я бы с удовольствием, но… сейчас у меня совершенно другие планы.
Они рассмеялись, как старые добрые друзья. Шере крепко взяла его под руку, не обращая внимания на его уверения в способности передвигаться самостоятельно, и они двинулись в деревню, жители которой даже не подозревали о том, какой участи они избежали несколько минут назад, благодаря своим странным гостям и не менее странным стечениям обстоятельств.
Глава 5
По плану Этаны, не доезжая до Эвенкара, нам нужно было завернуть в придорожную таверну и встретиться с ее человеком, который должен будет снабдить нас дополнительным снаряжением, дабы богине не пришлось привлекать к нам, - и, конечно же, к себе, - лишнее внимание, пересылая все, что нам потребуется, через портал. Честно говоря, меня это несколько успокоило - въезжать в город я предпочла бы в какой-нибудь крытой повозке, не щеголяя вороным конем, порядочным количеством оружия, и, наконец, самими собой - при нашей довольно приметной внешности было бы очень трудно проехать незамеченными.
- Ребята, у меня идея! - объявила я.
Зверь тут же возмущенно заржал, видимо, догадываясь, чему я клоню - с момента нашего появления в этом мире и до сих пор, все мои подобного рода возгласы заканчивались его незамедлительным перекрашиванием.
- Да, Зверь, прости, но ты прав! - рассмеялась я, обнимая скакуна за шею. Он фыркнул, но больше для проформы - краситься он, конечно, не любил, но к любым проявлениям внимания к собственной персоне был очень чувствительным.
Я потрепала его по красивой гриве.
- Простите, может, я чего-то не понимаю? - подозрительно приподнял бровь Дани.
- Я объясню. Мы скоро въедем в Эвенкар, где наши физиономии, скорее всего, известны каждой собаке, не говоря уже о послушниках Инквизиции, которых там еще больше, чем собак.
- И послушники, надо думать, знают наши портреты наизусть, - усмехнулся Дани. - Хотя, честно говоря, надо быть идиотом, чтобы нашу компанию не заметить в толпе.
- Вот именно! - кивнула я. - Поэтому нам нужно две вещи.
- Всего? - удивился Эльстан. - И какие?
- Крытая повозка и… замаскироваться! - я не смогла сдержать улыбку при виде обескураженного взгляда прекрасного принца.
- В таком случае, лучше - карета, - авторитетно заявил Дани. - Чем богаче и ярче, тем меньше подозрений. К тому же, представителей совсем запредельных знатных родов никогда не останавливают и, уж тем более, не досматривают.
- И часто ты таким манером сбегал из города, обобрав казну градоначальника? Или еще какого-нибудь набоба? - прищурилась я.
- И такое бывало! - рассмеялся Дани. - Мир не без добрых людей!
- Что-то мне подсказывает, что эти добрые люди были женщинами…
- Прекрасными женщинами, смею заметить! - уточнил бывший вор.
- Не сомневаюсь. Кстати! - я многозначительно положила руку ему на плечо, одновременно окидывая его изящную фигуру оценивающим взглядом. - Я даже знаю, под кого мы тебя замаскируем!
- Что?! - возмутился наш великий маг. - Чтобы я…
- Ой, не делайте мне смеяться! - всплеснула я руками. - Только не говори, что ты ни разу в женщину не переодевался! Все равно не поверю!
- Почему это? - искренне удивился Дани.
- Да потому что хороший вор должен быть мастером перевоплощения, - заискивающе улыбнулась я. - Или ты…
- Да я не просто хороший, я - лучший! - расцвел Дани.
- Вот и отлично, - подытожила я. - Так, знатная эльфийка у нас уже есть… Можешь не хлопать ресницами, тебя уже посчитали, так что - не возмущайся. Хотя нет, хлопай, для образа подойдет.
- А ты сама кем будешь? - прищурился Дани.
- Я? Твоей камеристкой. Эльстан, ваши дамы берут на службу людей?
Эльстан кивнул.
- Те, что живут вне Чертог - очень часто. А таких много.
- А охранников орков? - спросила я.
- Это вообще шик, - улыбнулся Эльстан. - Эльфийки, живущие среди людей, склонны к эпатажу. В человеческом государстве меньше условностей и к этикету не такие строгие требования…
- Понятно, отрываются девчонки, - усмехнулась я.
- Слушайте, - снова возмутился Дани, - а почему Эльстана не наряжают в эльфийку? Из него тоже получилась бы отличная…
- Из него получится отличный кавалер, сопровождающий свою эксцентричную сестру, - пресекла я возражения будущей "эльфийки". - Я, конечно, не сильна в ваших традициях, но не думаю, что такую молодую особу отпускают куда-нибудь без присмотра.
- Совершенно верно, - подтвердил Эльстан. - Дама передвигается только в сопровождении кавалера - брата, мужа или еще кого-нибудь из семьи. Или жениха - но это в крайних случаях, в кратковременной поездке и ни под каким предлогом он не должен садиться в карету.