Часа через полтора мы сидели в просторной пещере, с легким недоумением озираясь на тоннель протяженностью метров в пятьдесят, пытаясь уложить в сознании, как нашему "горному" магу удалось сотворить такое. Сам Дани, наглотавшись всевозможных зелий из бездонного мешка Витольда, отдыхал от трудов праведных, привалившись к каменной стене, с наслаждением уминая сочный кусок жареного мяса, извлеченный из того же мешка, демонстрируя потрясающий аппетит, который, как оказалось, не могло испортить никакое омерзительнейшее в мире чудовище. Несмотря на то, что мы честно пообещали охранять его сон, спать он решительно отказался, и, надо сказать, я была ему за это искренне благодарна, как бы эгоистично это ни звучало - без его бдительного ока я здесь себя чувствовала, мягко говоря, несколько неуютно. И, видимо, не только я, поскольку уговаривать его никто не стал. Впрочем, он и не напрашивался.
Из пещеры вело еще несколько коридоров, и мы очень надеялись, что за ближайшим поворотом нас не будет поджидать новый "сюрприз" в виде очередного представителя местной фауны. Однако Дани нас уверил, что пока… хотя, честно говоря, это "пока" мне не очень понравилось, но выбора у нас все равно не было - итак, пока в ближайшей округе все было спокойно, и никакая опасность нам, по идее, не угрожала. Это радовало.
Воспользовавшись остановкой, Витольд принялся наводить порядок в мешке, подсчитывая оставшиеся снадобья, я же взялась начищать Зверя, уже давно недовольно пофыркивающего в глубине пещеры. Надо отдать ему должное, он был молодцом. Что ни говори, произошедшего с нами хватило бы с лихвой, чтобы свести с ума любого прославленного героя современности, так что такого ледяного спокойствия в более чем критической ситуации от коня я и ожидать не могла. Но, что приятно, исключением он не был - лошадки остальных участников нашей "горной экспедиции" тоже вели себя достойно, и их хозяева, последовав моему примеру, тоже стали приводить их в порядок - кроме, разве что, Дани - заботу над его лошадью взял на себя Корд.
- Кстати, если кто хочет поспать, - предложил Дани, - самое время. Мне все равно еще хотя бы час на минимальное восстановление понадобится.
Мы переглянулись и тут же дружно покачали головами - уж что-что, а спать никто не хотел. Дани пожал плечами.
- Ну, дело ваше… А вот я бы на вашем месте…
- Великий маг, - подсела я к нему, - ты лучше мне вот, что скажи… Ты знал, куда мы проковыряемся?
Он отвел глаза. Я кивнула.
- Понятно. А если бы тут были еще более страшные монстры?
- Тогда… нам бы не повезло, - улыбнулся он.
Я опешила. Он тут же рассмеялся.
- Да нет, теоретически, там никого не должно было быть, - успокоил он меня. Выбирая направление, я просканировал камень, и нашел самый оптимальный вариант - копать не слишком много пришлось и выход безопасный.
- Не слишком много?!
- По сравнению с другими вариантами - совсем чуть-чуть…
- Дани… а как ты это сделал? - не сдержала я любопытства. - Это же не как со входом, там был потайной лаз, а здесь…
- А здесь его не было, - усмехнулся эльф, - поэтому пришлось попотеть. Спасибо господину Витольду, а то я бы совсем без связок остался!
Я задумалась.
- Корд говорил, что ты можешь двигать горы, но это не сможет пройти незамеченным, - заговорила я.
- Так ясный перец, такую махину снести! - развеселился эльф.
- Дани, не уходи от темы, - попросила я.
Он кивнул.
- Я знаю, о чем ты. Магию Земли практикует только Светлая Гильдия. Как ты поняла, я хорошо владею их наукой, только маны слишком много на это приходится тратить… это не страшно, канал у меня бесконечный… надеюсь - только вот Инквизиция нас вычислит в момент.
- Это я помню. Ты, ко всему прочему, владеешь магией гномов, так? Но ты же сам говорил, что это невозможно для другой расы.
Он прищурился.
- Ну… да, я ей пользуюсь несколько… нечестно. Я трансформирую свою магию… ну, маскирую что ли… тоже на это маны немеряно, конечно, нужно, но не столько, чтоб заметить со стороны.
- Меньше, чем при использовании заклинаний Светлой Гильдии? - переспросила я, чувствую явную нестыковку - и Светлая, и Темная - обе Гильдии занимались изучением магии одного рода, в то время как магия гномов была совершенно другой и, соответственно, должна была требовать больших затрат.
Дани замахал руками.
- Да нет, я не о том - если бы я здесь пошуровал заклинаниями светлых, Инквизиция, ясный пень, ничего бы не прознала. Но она бы заметила, если бы я весь хребет снес! Или половину, хотя бы…
- Зачем? - не поняла я, но тут же вспомнила. - Ах, ну да - гномы почувствовали бы чуждую магию, и тебе бы пришлось воевать с их древними проклятиями. А если бы не пришлось?
- Хочешь проверить? - насмешливо приподнял бровь Дани.
- Да нет, - отмахнулась я. - Просто… Как-то нелепо получается… Ты у нас маг офигеть какой великий, а мы…
- Шарахаемся по темным пещерам, рискуя каждую секунду и ожидая, что будет еще хуже? - грустно улыбнулся Дани.
Я прикусила губу.
- Я просто думаю, так ли это необходимо? - я пронзительно посмотрела в глубокие, абсолютно серьезные глаза всегда насмешливого темного эльфа. Он только молча кивнул. Я улыбнулась, дружески взяв его за руку. - Спасибо. Я поняла.
Я начала вставать, но он удержал меня за руку.
- Джен, ты мне доверяешь? - напряженно спросил он.
- Больше, чем себе, - серьезно кивнула я.
Он недоверчиво нахмурился.
- Дани, я правда все поняла, - заговорила я. - Бывают случаи, когда приходится рисковать или молниеносно принимать решения, от которых может зависеть жизнь других. Не всегда получается так, как хочется, как рассчитывал с самого начала. Иногда случаются и проколы, иногда результат бывает совсем неожиданным, но… тот, кто действует и ведет за собой, пусть даже не совсем будучи уверенным в победе, может внушать только уважение. Как говорится, безумству храбрых поем мы песню… Я не буду тебя обвинять, если что-нибудь пойдет не так - если тебя это беспокоит… В конце концов… я даже не знаю, куда приведет тот путь, по которому вы все решили идти вместе со мной. А он, чувствую, будет намного опасней этих безобидных Гномьих подземелий!
Дани рассмеялся и облегченно вздохнул.
- Да, Джен, от кого, но от тебя такой оптимистичной речи я не ожидал услышать!
- А то! - подмигнула я. - Я еще не то могу!
- Так, ну-ка, не увлекайся, - услышала я у себя за спиной голос Витольда, тут же обнявшего меня за талию.
Мы засмеялись уже все вместе. Зверь, правда, фыркнул и отвернулся. Я хотела уже сделать устное внушение моему вороному ревнивцу, как вдруг…
Смех нашей дружной компании оборвался. В соседнем тоннеле явно послышался тяжелый топот, отдающийся вибрацией в стенах нашего убежища. Дани побледнел, широко раскрыв глаза, в которых застыло беспомощное выражения ледяного ужаса.
Из-за поворота показалась клыкастая морда с изогнутыми бивнями толщиной с руку Витольда и около метра длиной. Скажу честно, отреагировать почти никто не успел. Разве что только Эльстан, обнажив меч, тут же… сломал его о крепкую костяную шкуру чудовища, даже не поцарапав ее. Монстр зарычал и…
Я не совсем поняла, что случилось. Корд внезапно вытянулся по струнке и начал что-то говорить на… гномьем языке. Он произнес буквально пару слов, после чего "броненосец" странно дернулся и… застыл. Его кожа начала принимать землистый оттенок, глаза застлала пелена и через несколько мгновений перед нами стояло… каменное изваяние. В тоннеле, из которого он появился, и где до этого продолжал еще слышаться мерный топот, прозвучал характерный шум обвала каменной глыбы. Мы медленно повернулись к орку. Вид у него был не менее растерянный, чем у нас.
- Кори… т-ты ч-чего? - заикаясь, просипел потрясенный Дани.
Орк потряс головой и сел на пол, удивленно хлопая глазами.
- Это что сейчас было? - допытывался темный эльф. - А где ты раньше был? Я тут связки рву, а ты хоть бы сказал, что гномий язык знаешь!
- А я и не знаю, - глухо проговорил орк.
- Ну, заклинания, один хрен! - махнул рукой Дани.
- А я и заклинаний не знаю, - так же отрешенно шепнул Корд.
- Но тогда… а это что было?!
Корд пожал плечами, беспомощно хлопая глазами.
Дани, выдохнув, опустил голову на руки.
- Ну, ты дал, брат! - усмехнулся он, сбрасывая нервное напряжение. - Гном, блин! Знаешь что, провидец хренов, ты… - он всхлипнул от бессильного смеха, - ты ведь нам всем только что жизнь спас!
Орк повернулся к Дани, все также хлопая глазками-бусинками.
- Не боись, брат, - темный эльф, вздрагивая от смеха, хлопнул его по плечу. - Разовьем мы твой дар. Только ты сам не пугайся, хорошо? И всех направо и налево в камень не превращай, если тебе кто на ногу наступит, или еще что… А то, я чувствую, я у тебя буду первый на очереди обретения качественного памятника из цельного… чего, кстати? Давай только, не из глины, как этого урода, а из гранита хотя бы, чтобы простоял подольше, пока меня какая-нибудь добрая душа не расколдует, договорились?
Орк смущенно насупился.
- Дани, не говорри еррунды… - сконфуженно пробурчал он.
- Да ладно, не обижайся, это я от неожиданности. Слушай, - просиял эльф, - а здорово, что у нас теперь есть такое заклинание ништячное - это существенно облегчает нашу жизнь в недрах этой горы!
Корд нахмурился.
- Только я ничего не запомнил, что говорил, так что…