Я горько усмехнулась. Правильно говорят: будь скромнее со своими желаниями - что ты будешь делать, если они исполнятся? Видимо, за эти десять лет слишком многое изменилось. Может быть, если бы я попала сюда несколько раньше, все было бы иначе, я бы наслаждалась зеленью первозданного леса, прозрачной синевой чистейшего неба, напропалую кокетничала бы с эльфом и радовалась жизни. Но сейчас меня заботило только одно - как можно скорее вернуться домой. И больше ничего.
- Извините, мне бы очень не хотелось отвлекать вас от раздумий, - донесся до моего слуха осторожный голос Эльстана, - здесь недалеко есть озеро, в котором мы могли бы смыть ммм… боевую раскраску вашего благородного скакуна.
Подумать только, у меня совершенно вылетело из головы! А, кстати, здесь, на фоне девственно чистой зелени дикого леса моя "африканская зебра" выглядела довольно органично. Но эльф, конечно же, был прав, - в конце концов, Зверь - гордый породистый конь, а не какая-нибудь цирковая лошадь, и помыться бы ему не мешало. Ни разу не выказав недовольства на протяжении всей "прогулки", Зверь, почувствовав поддержку со стороны, слегка дернул ушами.
- Это далеко?
Эльф покачал головой.
- Замечательно, - кивнула я. - Ведите.
Он повел. Вел он очень спокойно и уверенно - я бы даже сказала, профессионально. На какое-то время я даже позволила себе расслабиться и обдумать сложившуюся ситуацию.
Итак, теперь, когда ни от кого убегать не надо, можно разложить по полочкам всю имеющуюся у меня информацию.
Будем последовательны.
Что мы имеем?
Мы имеем чудный мир, отчаянно нуждающийся в помощи. В чьей? Почему-то некий низкорослый господин, назвавший себя Дварфом, встретившийся мне на пути, утверждает, что в моей. В чем я очень сильно сомневаюсь. И причин у меня на это более чем достаточно.
Впрочем, я обещала быть последовательной. Посему - давайте уж тогда с самого начала.
Я - актриса. Да, с некоторых пор, - а если быть точнее, со времени выхода на экраны замечательной фэнтези-саги, в которой мне посчастливилось сняться, - достаточно известная. Да, снималась я не абы-где, не в какой-нибудь Тмутаракани, а на самой что ни на есть настоящей Фабрике Грез. Да, у меня довольно насыщенная биография, но… не настолько, чтобы кидаться спасать совершенно незнакомый мне мир, пусть даже сто раз чудесный. Кино - это кино. А жизнь - это…
Хотя… кто знает? Моя жизнь… да, она, несомненно, была насыщенна событиями, причем, такими, что могли бы легко собрать хороший бюджет в кинотеатрах, если их перенести на кинопленку… Но это - моя жизнь, и расставаться с ней, с тем, что мне дорого, я совершенно не собиралась…
Например, с моим сыном. Да, у меня есть сын. Маленький. Мальчик пяти лет. Для своего возраста он пережил достаточно потерь. Первой из них был его отец - мой первый муж, Денис, которого я очень сильно любила… А каким он был замечательным отцом… до того, как не разбился на самолете, возвращаясь из самой обыкновенной командировки…
И потом - Алехандро, мой второй муж, ставший малышу если не отцом, то лучшим другом… Он погиб в автокатастрофе.
И теперь… из-за этого непонятного каприза судьбы ребенок должен еще и лишиться матери?!
А случилось примерно следующее.
Мы снимали кино. Красивую фэнтези-сагу, в прекраснейшем месте земного шара, в зеленых, практически в первозданных лесах Новой Зеландии… И ничто не предвещало…
Место было для нас не новое, первую часть мы снимали здесь же, и ничего из ряда вон выходящего не происходило. Съемки шли нормально, фильм благополучно вышел на экраны… Все было в порядке.
А тут… Во время перерыва мы со Зверем углубились в лес.
Честно говоря, я сначала вообще ничего не заметила - я так была погружена в свои размышления, что появление этих… хм… мягко говоря, не совсем обычных всадников, явилось для меня полной неожиданностью. Хотя… думаю, мое задумчивое состояние здесь не при чем.
Всадники действительно выглядели несколько странно, и настроены, к тому же весьма решительно. Но это я все увидела уже, когда Зверь летел, врубаясь в лесную чащу на весьма приличной скорости, так что рассмотреть их как следует, возможности у меня не было. Я заметила лишь, что наряды у них были примерно как у наших ребят на съемках, очень походили на рыцарские латы, а в руках сверкали самые настоящие мечи. Причем, именно сверкали - от них шло едва заметное свечение, словно в компьютерной игре… Когда мы начали отрываться от погони, с меча одного из преследователей сорвалась молния, но, к счастью, не попала в цель, однако куст, на который пришелся этот удар, вспыхнул живым факелом и уже через мгновение обратился в пепел.
Хороший удар. Зверь одобрительно заржал и прибавил ходу.
Нас вынесло на поляну, посреди которой… мерцало непонятное облако. И прежде чем я успела разобраться, что к чему, Зверь прыгнул. В это самое облако. Со мной, разумеется.
А потом… я обернулась. Никакого облака не было. И преследователей тоже. А поляна… была. И лес был. Только… какой-то другой.
В свое время я прочла предостаточно фантастических романов, и в них меня всегда удивляло, с какой легкостью герой принимал факт перемещения в иной мир, даже когда тот оказывался совершенно непохожим на его собственный, да к тому же опасным и существующим по абсолютно другим законам. И всегда для героя это было приключением, довольно волнующим, но обязательно интересным и захватывающим. А если кто и испытывал замешательство, то буквально на первых страницах - потом у героя пробивался какой-нибудь сверхъестественный дар, появлялись подкованные по любому вопросу помощники, и вообще в конечном итоге оказывалось, что этого героя здесь ждали. Давно и всем миром. Как спасителя-избавителя от самой главной местной напасти. Причем герой тоже это воспринимал чаще всего как должное - ну спаситель, так спаситель, с кем ни бывает? Есть, мол, такая профессия - родину защищать…
Меня здесь не ждали. Знакомиться, и уж тем более, набиваться в друзья или, не приведи Господи, самоотверженно рисковать ради меня жизнью никто не спешил - да и некому было, судя по девственно чистому лесу, где и нога человека вряд ли когда-либо ступала… А может, здесь людей не существует вообще? Вдруг это какой-нибудь сильно затерянный мир, наводненный динозаврами, птеродактилями и прочей живностью, обитавшей у нас миллион лет до нашей эры?! Что тогда?
Я еще раз глубоко вздохнула. Нет, так нельзя. Надо посмотреть на вещи по-другому. Ведь не просто говорят, что актер - это диагноз. Кажется, я переработалась… Подлечусь, пойду в отпуск. С чего я решила, что это обязательно должен быть другой мир? Может, это… а что это, в конце концов, еще может быть? Ну, если отмести версию с клиникой?
Как ни странно, версия с клиникой отмелась как-то сама собой. Нет, я не начиталась, не переиграла, и недавние события, потрепавшие изрядно мою нервную систему, тут вовсе не при чем.
Это действительно был другой мир. Я это чувствовала. Да, утверждение звучало абсурдно, но я привыкла доверять своим ощущениям.
Зверь неожиданно остановился. Замер. Я тоже.
Перед нами на краю поляны стоял домик. Не избушка на курьих ножках, ни сарай, ни шалаш, а именно домик. Правда, маленький, очень похожий на землянку, но все-таки.
Я готова была поклясться, что когда мы со Зверем тронулись с места, его здесь еще не было. То есть… это как, пока я копалась в своем подсознании, анализируя ситуацию в целом и состояние собственного рассудка в частности, он что, вылез из-под земли? Да нет, это невозможно… может, я его просто не заметила?
Я передернула плечами, потрепала Зверя по гриве, и мы осторожно двинулись к домику.
На крепком деревянном крыльце, частично втоптанном в землю - или, наоборот, оно просто до конца не вылезло из земли? - стоял невысокий коренастый человечек. Даже маленький. Он улыбался, светло и искренне, и вместо приветствия проговорил, тепло, радостно и немного торжественно:
- Я ждал тебя.
Глава 2
- Господин Эльстан, а здесь водятся русалки?
Он, мягко улыбнувшись, пожал плечами.
- Не знаю, может быть. Но не бойтесь, они не опасны.
- Вот как? А я слышала совсем другое.
- Где?
Наши взгляды встретились со свистом и звоном скрещенных клинков.
- Госпожа…
- Дженнифер, - это было имя моей героини, чародейки из фильма, со съемок которого я сюда попала. Не знаю, почему я выбрала его, но что-то мне подсказывало, что будет уместно представиться этим именем.
- Госпожа Дженнифер, мне кажется, вы чего-то не договариваете.
- И это каким-то образом оскорбляет ваши чувства?
Он поджал тонкие губы.
- Нисколько.
- Тогда в чем дело?
Эльф отвел взгляд, слегка передернув плечами.
- Послушайте, господин Эльстан! Вы абсолютно правильно меня поняли, я вам не доверяю, но у меня нет ни малейшего желания ссориться с вами, а посему давайте закроем эту скользкую тему, пока не наломали дров. Я вас не знаю, вы меня тоже, так что на откровенность не рассчитывайте. Не нравится - вон бог, вон порог. Знаете поговорку? И нечего обижаться, на меня это не действует.
Он сверкнул глазами.
- Я помню наши условия. Я уже уволен?
Я улыбнулась.
- Ну что вы! Это я так, чтобы снять все возможные вопросы. Не люблю недомолвок. Кстати, вы сами о себе тоже ничего не рассказываете, а на меня обижаетесь, будто вы - мой личный исповедник, а я утаиваю от вас какую-то страшную тайну.
Эльф побледнел.
- Вы хотите сказать, что… - у него перехватило дыхание, он судорожно вздохнул и замолчал, пронизывая меня возмущенным взглядом.